«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Нет, теперь это ты у нас «ваша милость», Витан. Привыкайте, ваша милость.

Наутро они отправились на поиски. Дело шло небыстро. Сначала они почти час ждали своей очереди на паром, чтобы переправиться на восточный берег — река была здесь слишком широкой для строительства простого моста, а дорога слишком мало используемой для того, чтобы строить что-то серьезное. Большие пути, идущие на восток от Литона и Кадира, заканчивались как раз в Игнисе, а восточная часть салтамата, хоть и была довольно плотно заселена, по словам хозяина чайханы, в которой они ночевали, но создавала довольно небольшой товарооборот.

Этот небольшой поток товаров был, впрочем, достаточным для того, чтобы создать долгую и шумную очередь в ожидании парома. Гленард попросил Витана расспросить паромщиков об объекте их поисков, но те лишь отмахнулись от вопросов, занятые своими делами.

Дальнейшее продвижение на восток тоже никак нельзя было назвать стремительным. Невозможно было просто зайти в чайхану, караван-сарай или в придорожную лавку и задать свои вопросы. В Кадире так дела не делались. Любой вопрос требовал предварительной подготовки, включающей в себя, как минимум, беседу о погоде, ценах, состоянии дел в салтамате и о десятках других мелочей. Потом задавался, собственно, вопрос — с неизменным результатом: собеседник выражал абсолютно искреннее и чрезвычайно энергичное желание помочь, однако нужной информацией совершенно не обладал, от чего, опять же, абсолютно искренне и чрезвычайно энергично сокрушался. Сокрушение это, порой, весьма эмоциональное, занимало опять же немало времени. И после этого не могли же Витан с Гленардом просто взять и уехать. Приличия требовали, как минимум, поговорить еще полчаса на всякие отвлеченные темы и, в идеале, выпить пару пиал зеленого сладкого чая. И только после этого они снова отправлялись в путь, чтобы повторить ритуал через пару километров в новом месте.

В итоге, солнце за их спинами уже намеревалось отправиться в закатный отдых от дневных забот, а поговорить им удалось всего лишь с тремя чайханщиками, четырьмя лавочниками и двумя караван-сарайщиками. Витан, поначалу радовавшийся этим беседам, уже не скрывал разочарованных вздохов, а на чай, казалось, больше не мог смотреть. И самое плохое в этом было то, что они не узнали почти ничего нового. Никто ничего не видел и не знал.

Лишь один раз кузнец вспомнил, что подковывал лошадь какого-то работорговца, сопровождавшего группу из сорока рабов со светлой кожей, обгорающей на жарком южном солнце. Группа двигалась по этой дороге куда-то на восток, но куда и откуда, и были ли это вообще те люди, которых искал Гленард, было непонятно. По крайней мере, можно было предположить, что они двигаются по правильной дороге.

Еще одним условно позитивным результатом было то, что один из чайханщиков рассказал о небольшом караван-сарае немного в стороне от дороги, где, по его словам, частенько останавливались богатые купцы, в том числе работорговцы. Место было не из дешевых, но торговля рабами, в силу кадирской специфики, была нынче делом прибыльным. Туда Гленард и предложил заехать перед ночлегом, а может быть, если понравится, и заночевать там.

Небольшое двухэтажное глинобитное здание, аккуратно окрашенное в белый цвет, с трех сторон окружало небольшой дворик. С четвертой стороны двор закрывался стеной, не представляющей, однако, собой серьезного оборонительного сооружения. Скорее, стена предназначалась для того, чтобы не дать кому-то из рабов сбежать ночью, чем для защиты от внешнего нападения. Охрана, впрочем, здесь была весьма значительной.

Суровый бородатый охранник с копьем в руке и саблей на поясе, одетый, несмотря на жару, не только в кольчугу поверх плотного халата, но и в конический шлем, оценил внешний вид Витана и, видимо, оставшись довольным увиденным, отступил в сторону, пропуская их внутрь.

Внутри повторился обычный ритуал. Чай, разговоры. Разговоры, чай. Однако затем Гленард заметил, что сарайщик насторожился. Разговор он понять не мог, но Витан указал рукой на него, и Гленард понял, что речь идет о главном интересующем их вопросе. Сарайщик покачал головой, встал и, не говоря больше ни слова, вышел. Витан озадаченно смотрел ему в след.

— Что он сказал, ваша милость? — Гленард кивнул своему спутнику.

— Что ничего не знает. Но здесь неважно, что он сказал, важно, как он сказал, ваша… Эээ… Гленард.

— И как же?

— Запнулся, задумался, засомневался. Он врет, я таких хорошо знаю. Я же, когда с Олиме с купцами работал, сразу было понятно, что если он вот так вот запинается, то точно что-то незаконное везет.

— Что он сказал, перед тем, как вышел?

— В том-то и дело, что ничего. И это очень невежливо — вот так вот прерывать разговор на полуслове. Ну, просто совсем неучтиво, особенно при разговоре с благородным кадирским ширфом, а я же, вроде как, в его роли выступаю, ваша милость.

— Витан!

— Простите, ваша… Блин, ну не могу я к вам просто так обращаться.

— Приучайся. На нашей службе много разных ролей приходится играть, ваша милость.

— Хорошо, Гленард. Кажется, я слышу шаги.

Вошел хозяин, сопровождаемый одним из охранников. Он что-то спокойно сказал Витану. Тот удивленно переспросил, затем что-то резко добавил. Хозяин стал что-то говорить извиняющимся тоном, но твердо. Гленард заметил, что стражник положил руку на рукоять меча, и незаметным движением нащупал свой кинжал, спрятанный у него под одеждой.

Но Витан спокойно развел руками и кивнул.

— Поднимайся, Гленард, — скомандовал он. — Нас отсюда выгоняют. Говорят, что очень извиняются, но не могут принимать нас, поскольку мы задаем вопросы, которые касаются других постояльцев, а здесь очень строго с секретами. Правила такие. Поэтому просят нас покинуть это место и искать ночлег в другом караван-сарае. Давай, шевели костями, кони сами себя не выведут.

— А ты вошел в роль, твоя милость, — Гленард улыбнулся, когда они отъехали немного от караван-сарая.

— Простите, ваша милость, — смутился Витан.

— Да нет, ничего, всё правильно, так и надо. Роль есть роль, и ее надо строго придерживаться.

— Буду стараться, ваша милость.

— Что это? — Гленард обернулся, вглядываясь в сгущающуюся темноту.

— Кажется, за нами скачут, ваша милость.

— Решили, что нужно узнать, кто мы такие, и почему задаем вопросы? Или просто решили не устраивать скандал в караван-сарае и прикончить нас за его пределами?