«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Как же, ваша милость?

— Если я полезу в замок, и меня обнаружат, начнется схватка. Если услышишь шум боя или заметишь меня, удирающего от стражников замка, постарайся создать как можно больше шума. Здесь или в деревне. Подпали что-нибудь, разбей или напади на кого-то. Главное — попробовать отвлечь внимание стражников. Но сам особенно тоже в бой не лезь. Если меня схватят, или если станет совсем жарко — беги отсюда со всех ног, не геройствуй. Постарайся добраться до Кадира и рассказать обо всем посланнику Джеррарду. Если меня не убьют сразу, он может помочь меня вытащить. Шуму будет, конечно…

— Ваша милость, а может быть, просто возвратимся в Кадир? Где людей похищенных прячут, мы нашли. Расскажем принцу Джамалу, он со своими Черными стражами сюда прискачет и всех освободит. Не пойдем же мы вдвоем против целого замка? Я за вами, конечно, хоть в огонь полезу, а вы у нас настоящий герой, ваша милость, но даже нам с вами в одиночку замок не захватить. Такое только в сказках бывает.

— А я и не собираюсь в одиночку крепости штурмовать, — Гленард потянулся, разминая спину. — Ты совершенно правильные вещи говоришь. Полностью с тобой согласен. Единственная проблема — мы до сих пор не знаем, здесь ли похищенные люди. И что с ними происходит, если они здесь.

— Так мы же с вами видели, как караван туда заехал, ваша милость.

— Ну, мы видели, что одиннадцать телег, чем-то нагруженных, заехали в ворота какого-то замка в отдаленной местности. Примерно в тех местах, где, по словам лишь одного подозрительного торговца, видели группу людей, чем-то похожих на тех, кого мы ищем. Всё слишком условно. Ни о чём. Фактически, у нас нет никаких доказательств, что похититель или его жертвы находятся в этом замке Альсавад. Что это имя, кстати, означает?

— Оно означает «черный», ваша милость.

— Зловеще.

— Может быть, имя дано по цвету стен замка, ваша милость. А может быть, причина в чем-то другом. Имя или прозвище первого ширфа, поселившегося здесь, например. А стены потом покрасили, чтобы соответствовать названию. Так что же вы намерены делать, ваша милость?

— В первую очередь, наблюдать. Хочу понять, как замок охраняется, что там вообще происходит. Потом постараюсь перебраться через стену в каком-нибудь дальнем углу и обыскать там всё осторожно. Если найду наших людей, и они будут в состоянии продержаться еще пару месяцев до прихода подмоги из Кадира, то мы с тобой срываемся с места и стрелой летим докладывать принцу Джамалу и Его Высокопреосвященству. Если никого не нахожу — ну, будем думать и искать дальше.

— Только прошу вас, будьте осторожны, ваша милость!

— Непременно, Витан, непременно.

Гленард обогнул деревеньку по широкой дуге. Снял сапоги и штаны, перешел речушку, снова оделся на другом берегу. Осторожными перебежками — от камня к камню, от дерева к дереву, в стороне от дороги — добрался до подножия примеченной им невысокой скалы. Укрывшись за ней, не спеша, присмотрел удобные места для упора рук и ног на склоне. Медленно, осторожно залез наверх. Оказавшись на вершине, залег, распластавшись, и замер.

Хорошее место. Как он и ожидал, сверху открывался отличный вид и на ворота замка, и на деревню, и на дорогу — от замка к деревне и дальше, покуда она не поворачивала, скрываясь за холмом, на котором Гленард с Витаном нынче ночевали. При этом, с дороги Гленарда рассмотреть невозможно. С верхних этажей башен замка, он, наверное, был виден — но это же надо знать, куда смотреть, и что именно искать. Правда, невозможно было отсюда и заглянуть внутрь стен замка, но это и не было целью Гленарда. Пока что было достаточно подождать, осмотреться и наметить дальнейший путь.

С первого взгляда не было видно ничего необычного. Разве что у ворот на страже стояли не двое стражников, как обычно, а целых шестеро. Да и вооружены они были излишне хорошо для простых привратников. Сабли и большие кинжалы в дополнение к копьям, у двоих даже еще и луки за спинами. Под халатами наверняка доспех. Судя по объему — как минимум, стеганый, но, возможно, и кольчуги. На головах шлемы, да еще и с кольчужным полотном бармицы, прикрывающим шею.

Это, впрочем, ни о чем не говорило. Такое количество охраны и ее оснащение могли свидетельствовать как о том, что в замке происходит что-то необычное, так и просто о том, что в окрестностях беспокойно, либо что у владельца замка просто излишне завышенная самооценка, и он хочет иметь собственную армию. Ну, или всё-таки о том, что местному властелину есть, что скрывать. А именно на это и надеялся Гленард. Несмотря на сомнения, высказанные Витану, сам он рассчитывал, что поиски их привели, наконец-то, в правильное место, и не придется больше рыскать по пустыням и степям, гоняясь за призраками похитителей и борясь со вполне реальными опасностями.

Где-то через час из ворот показался уже знакомый караван. На этот раз телеги были уже пустыми. Не останавливаясь, он проехал через деревню, прогромыхав колесами по камням моста, и вскоре скрылся из виду. К этому моменту Гленард, наконец, согрелся. Утро выдалось холодным, и солнце только-только нагрело камни скалы. Еще час прошел без каких-то событий, и Гленард начал уже подумывать о том, что нужно подбираться к замку ближе, обогнув холм, на котором он стоял, и попробовать перебраться через стену там, где стоявшие у ворот стражники не смогли бы его увидеть.

Но тут из-за холма на дороге показались трое всадников, быстро двигающихся по направлению к деревне и замку. Гленард замер, ожидая их приближения, чтобы лучше рассмотреть. А рассмотрев — едва слышно присвистнул. Двое конников, сопровождавших богато одетого кадирца — вероятно, командира — были в знакомых черных одеяниях Корпуса Стражей Галирата.

«Получается, — подумал Гленард, — что Черные стражи всё-таки связаны с похитителями? Интересно, это инициатива лично Джамала, или кто-то в салтамате ведет свою игру? Если это место вообще, конечно, связано с похитителями. А этот замок вполне может оказаться, скажем, тайной тренировочной базой Корпуса. Это объяснило бы, кстати, и поставки продовольствия, и повышенную охрану, и размер внутреннего двора замка. Хорош же я буду, если вломлюсь прямо на учения Черных стражей!».

Процессия скрылась за воротами. Гленард уже собирался покинуть свое укрытие и двинуться к замку, но на дороге показалась новая кавалькада — уже из пяти всадников. Они приблизились, и Гленард смог рассмотреть их. Четверо были хорошо вооружены, но не были похожи на Стражей Галирата. Видимо, просто охраняли пятого. А пятый этот снова привел Гленарда в изумление. Этого человека Гленард не видел четыре года, но это надменное лицо навсегда отпечаталось в его памяти. Герцог Юррен ан Глареан. Точнее, бывший герцог, бывший претендент на престол, бывший заговорщик и убийца. Мерзкий тип, попортивший немало крови Гленарду и жителям Рогтайха во время борьбы за трон четыре осени назад.

Впрочем, чему удивляться? Император Славий изгнал Юррена, как и Тадеша ан Зведжин, из Империи. Где еще ему было осесть, как не в Кадире? Не к зорг-даджидам же в степь подаваться. А зная натуру Юррена, естественно, он должен был оказаться замешанным в чем-то особенно мерзком. Неужели за этими похищениями стоит он? Это объяснило бы и внимание к Империи, и организацию операции — у Юррена наверняка осталось множество знакомых. Впрочем, нет. Бывший герцог Глареан — надменный и сильный мудак, но хитрости и ума для организации такого изощренного коварства ему недостает. Должен быть кто-то другой. Впрочем, с чего Гленард решил, что за похищениями стоит один злодей? Их вполне может оказаться несколько, и у каждого своя роль. Кто-то придумывает, кто-то использует свои связи для реализации придумки, кто-то подчищает следы…

В любом случае, крайне интересное сочетание. Юррен ан Глареан, офицер Черных стражей, и есть же еще и хозяин замка, о котором нам по-прежнему ничего не известно. Это похоже на заранее назначенную встречу, причем, встречу важную. Было бы неплохо подобраться туда и посмотреть. А если удастся подслушать, о чем они говорят — так было бы вообще замечательно.

Гленард отполз назад и, аккуратно нащупывая уступы, медленно спустился со скалы. Теперь предстояло обогнуть замок прямо перед взорами стоявших на страже у ворот часовых. К счастью, позади скалы был небольшой уклон, спускавшийся к реке — это давало несколько сотен метров практически не просматриваемого пространства.

Пригнувшись почти к самой земле, он аккуратно крался между камнями. Потом укрываться стало негде, и Гленард лег на землю и пополз. Медленно, зная, что быстрые движения легче ловятся глазом. Наконец, посчитав, что вышел из зоны видимости стражи, приподнял голову. Так и есть — стражники у ворот отсюда не видны. А значит, и они его не видят.

Приподнялся, огляделся, наметил маршрут. И так же, пригибаясь, но уже быстрее, двинулся вокруг холма, заходя с северо-восточной стороны между замком и горами. Расслабляться, впрочем, не стоило. Здесь могла оказаться дополнительная охрана — у стены или на стене. Могли быть патрули вдоль подножия холма. Могли быть ловушки. По крайней мере, если бы перед Гленардом стояла задача обеспечить надежную защиту такого маленького замка, он бы организовал всё именно так. Но, видимо, местный командир стражи был не настолько изощрен в своей работе, потому как до боковой стены замка Гленард, поднявшись по склону холма, добрался без каких-либо проблем.

«Не исключено, кстати, — решил Гленард, — что большое количество охраны у ворот объясняется очень просто: четверо из шести должны были на самом деле патрулировать периметр стен, но просто ленятся это делать, предпочитая приятно поболтать с сослуживцами у ворот. Люди есть люди, особенно если их командир не придает значения жесткой дисциплине, полагаясь на удаленность замка как на основную защиту от угроз».

Гленард прошел немного вдоль стены, подальше от ворот, выбирая место, где можно было бы забраться наверх. Стена при ближайшем рассмотрении оказалась старой, и следили за ней плохо. Кое-где большие трещины шли по всей поверхности сверху вниз. Некоторые камни верхнего ряда обвалились, делая и без того невысокую (метра три с половиной высотой) стену еще менее серьезным препятствием для врага. Впрочем, Гленарду-то это было как раз на руку.

Он нашел место, где из верхнего ряда выпал один камень, и можно было бы зацепить петлю за угол соседнего. Снял с себя веревку, завязал узел с затягивающейся петлей. Прислушался — за стеной тихо. Размахнулся и накинул петлю на камень. Повезло, попал сразу. Аккуратно потянул, веревка плотно обхватила шершавую поверхность камня. Потянул посильнее, проверяя, крепко ли держится камень. С учетом того, что соседний блок выпал, доверия к крепости кладки не было.

«Будет очень неудачно, если я полезу наверх, а камень вывалится на полпути. Рухну на спину, стукнусь о камни затылком — будет больно. А потом сверху еще и этот булыжник прилетит, аккурат по лбу. Очень глупая получится смерть».

Камень выглядел крепким. Гленард решился и полез вверх, упираясь в стену и подтягиваясь на веревке. Вот сейчас следовало торопиться — на стене его прекрасно заметит любой стражник, вспомнивший-таки о необходимости патрулирования и выглянувший из-за угла.