«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гленард с Витаном проехали через деревню, стараясь не привлекать внимания, и остановились на ночлег в паре километров дальше по дороге, на холме немного в стороне от нее. Сворачивать каравану было некуда, и Гленард рассчитывал, что утром они дождутся повозки, пропустят их вперед и продолжат свое незримое преследование.

Так и получилось. Едва солнце понялось над степью, как Витан, стоявший (точнее, сидевший) на страже под старой оливой, потряс дремавшего Гленарда за плечо. Караван проехал мимо, не заметив ни путников, ни укрытых в маленьком арыке за холмом животных. Отпустив телеги подальше, почти за горизонт, Гленард с Витаном продолжили путь.

Ехали весь день. Почти сразу с утра вдали начали вырисовываться горы. Не то, чтобы суровые и неприступные, но довольно высокие. Час за часом они становились всё ближе и всё выше, караван шел прямо к ним.

Дорога закончилась ближе к закату, почти у самого подножия гор. Путь привел их к маленькому замку на холме с двумя невысокими квадратными башнями, окруженному низкой, в два человеческих роста, но очень длинной стеной, охватывающей весь холм. Пространства внутри стен было значительно больше, чем бывало в обычных замках Империи. Гленард разглядел за стеной крыши невысоких строений. Необычно было в замке и то, что стены его башен были то ли выкрашены в черный цвет, то ли просто закопчены от давнего пожара.

— Интересно, как же они такую длинную стену собираются оборонять в случае осады? — Гленард с соседнего холма наблюдал за тем, как вереница повозок скрывается в воротах замка.

— Скорее всего, никак, ваша милость. Для защиты малой группы нападающих хватит и нескольких человек, а если кто-то серьезный придет, то внешние стены просто помешают подвести лошадей и тараны к башням. Основное оборонительное сооружение в этих местах, ваша милость — это сама внутренняя башня. Такие башни, говорят, часто строятся в здешних местах, обычно над источником воды. Говорят, такие башни сначала строились сами по себе, а потом их начали окружать стенами. Но стены самих башен значительно толще и сильнее, чем внешняя ограда. Вон те балконы-галереи, которые идут снаружи вокруг каждого этажа — это уже более позднее сооружение, наверное. То ли для красоты, то ли для лучников, ваша милость. Черный цвет только очень необычен, да и две башни рядом тоже мало кто строил. Возможно, одна башня строилась как жилая, а вторая — как военная.

— Не думал, что ты разбираешься в истории строительства замков.

— Не разбираюсь, ваша милость. Но несколько дней назад, когда расспрашивал о наших делах, разговорился с одним торговцем, который много мне рассказал, очень уж он историю любит. Картинки показывал, рисунки.

— Хорошее увлечение, — одобрил Гленард, оглядывая окрестности. — Нам нужно как-то подобраться поближе.

У подножия холма, на котором стоял замок, текла маленькая речушка. На ее берегу располагалась деревня в два десятка домов, через которую и шла дорога к замку, пересекая речку по замшелому каменному мосту.

— Съезди в деревню, Витан, поспрашивай, что это за место, как называется, кто здесь главный. Только аккуратно. Заодно пополни припасы, а то еды почти не осталось, а времени мы можем здесь провести много. Я буду ждать здесь, на той стороне холма, которая не видна от замка. Когда совсем стемнеет, разожгу костерок, чтобы дыма не было видно. А утром посмотрим, что делать дальше.

— Хорошо, ваша милость.

— Ваша милость, вы тут? — Витан оглядывался у костра.

— Я здесь, — Гленард появился из темноты, держа руку на эфесе меча. — Всё хорошо? За тобой никто не следил?

— Вроде, никто, ваша милость. Особо много раздобыть не удалось, но несколько картофелин и луковиц у нас есть. Еще четыре лепешки и мед. Деревня небогатая.

— Что говорят про замок?

— Место это называется Альсавад, ваша милость. Про ширфа местного, барона то бишь, говорят, что несколько лет назад он сменился. Старый ширф замок продал и уехал куда-то. А новый почти из замка не выходит. Но и повинностями всякими тоже народ не слишком мучает. Я про похищенных людей не стал спрашивать, простите, ваша милость.

— И правильно. Это сразу привлекло бы внимание. А так еще есть шанс, что те, кто в замке, нас не заметят.

— Вроде, всё тихо, ваша милость. И ничего зловещего, кроме, разве что, цвета замка, я не вижу.

— Я тоже, — Гленард пожал плечами. — Может, и нет здесь никого. Хотя кому же тогда караваны еду доставляют? Тем более, если здесь, как ты говоришь, места небогатые. Надо будет завтра аккуратно подобраться поближе и посмотреть. А сейчас, давай спать. Завтра будет важный день. Чует мое сердце, что всё здесь не просто так…

Глава XV

После скудного завтрака на рассвете (сухари, сушеное мясо, луковица и пара глотков пива) Гленард начал собираться. От одного из халатов, купленных в Игнисе, отрезал нижнюю часть — получилась вполне сносная куртка. Надел ее поверх рубахи. На ноги — штаны и сапоги. Покопался в сумках, нашел моток крепкой веревки, перекинул его через плечо. Переделал ремни, держащие ножны с мечом, так, чтобы оружие висело у него за спиной. На пояс — только кинжал. Подпрыгнул несколько раз, пробежался, удовлетворенно кивнул — ничего лишнего, всё закреплено хорошо.

— А я слышал, что мечи за спиной не носят, — удивленно заметил Витан.

— И правильно слышал, — Гленард усмехнулся. — За спиной мечи носят только герои романтических альвийских баллад и всяких историй про древних рыцарей, особенно когда авторы не слишком разбираются в вопросе.

— А почему, кстати? И почему тогда, ваша милость, вы сейчас так меч повесили?

— Почему — очень просто. Неудобно и долго. От пояса меч выхватить и быстрее, меньше движение, и проще. А если ты вытаскиваешь меч из-за плеча, то ты его можешь вытащить ровно настолько, насколько хватит твоей руки. И, пока будешь вытаскивать, уже получишь отличный удар прямо в грудь. Кроме того, как ты меч за спиной не вешай, он всё равно на какую-то одну сторону съедет при ходьбе или беге. Нагрузка на спину увеличивается, причем нагрузка неравномерная. Будешь долго так меч носить — скособочишься. Единственная ситуация, когда меч за спиной оправдан — это когда есть вероятность, что предстоит лазать по стенам или ползти по земле. В этом случае меч на поясе будет большой помехой, а за спиной короткое время его подержать удобно. Вот сейчас как раз такая ситуация.

— Вы полезете на стену замка, ваша милость?

— Посмотрим. Для начала, я подберусь к замку поближе, посмотрю, что и как. Вон с той скалы, которая торчит рядом с дорогой на полпути между деревней и замком. Потом постараюсь подобраться к стене, поискать, где можно подняться. Если найду, попробую залезть внутрь и осмотреться.

— Я пойду с вами, ваша милость.

— Нет, Витан, не пойдешь. Вдвоем мы будем вдвое заметнее. К тому же, у тебя нет нужной подготовки, а я всё-таки почти всю войну такими вещами занимался. Посмотрим, не потерял ли я сноровку за десять лет. Если ты пойдешь со мной, ты больше мешать будешь, уж извини. Но вот здесь ты можешь помочь.