Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Тогда я… это… пойду я, батюшка. Не серчай. У меня баба и трое.

— Иди.

Он пошёл. За ним потянулись сперва двое, потом ещё трое, потом сразу шестеро, и толпа начала редеть. Уходили молча, не глядя на остающихся, и лезли через кусты к дороге. Кто-то на ходу сунул руку за пазуху — проверить, там ли кошель.

В итоге ушло десятка два с лишком.

А потом уходить перестали.

Осталось человек пятьдесят. Стояли, переминались, и никто больше не шёл к кустам.

— Ну, — сказал я. — Кто остался — тому объясняю ещё раз. Дело опасное для нас четверых, кто у правила останется, но и вам достанется страху. Кто передумал — уходи сейчас, потом уже нельзя будет.

— Да чего уж, — сказал Медведь. — Догребём, батюшка. Плавать умеем, мы речные.

— Почему остались?

Он подумал. Почесал обгорелую бороду.

— А по-разному, батюшка. Вон Кривой — у него в Устье сестра замужем. Вон те двое сами устьевские, у них там дворы. Мне-то что — я с низовьев. — Он помолчал. — Только я тебе так скажу. Я, батюшка, восемь лет на Глебовых стругах грёб, ещё до того, как он князем сел. Он мне за восемь лет ни куны сверх положенного не дал. А ты мне серебро вперёд отсыпал и отпустить обещал. Вот и вся моя причина.

— Складно.

— Чего складного. — Он повёл плечом. — Дай нам дело, батюшка, а то стоим тут, лясы точим.

— Медведь, ты идёшь со мной, на первом. Остальных раскидай сам, ты их знаешь.

— Раскидаю.

— И вот ещё что. — Я обернулся ко всем. — Как прыгнете в воду — плывите к левому берегу и не оглядывайтесь. Что бы вы за спиной ни услышали. Там будет громко.

— А ты, батюшка? — спросил кто-то из темноты.

— А я тоже поплыву. Только позже вас.

Пошёл короткий, нервный смешок.

Медведь уже разворачивался к своим и командовал, будто всю жизнь у меня служил:

— Кривой, Сом, Опара — на второй, к рыжему которому. Тимоха, ты со мной. Да не суйся вперёд, сказано! Вёсла разобрать, ждать слова!

Я поглядел, как они разбираются по стругам, и пошёл обратно, к нашим. Волк ждал меня у борта.

— Двадцать три ушло, — сказал он. — Я считал.

— Пусть.

— Я думал, все уйдут.

— И я думал.

Волк поглядел в темноту, куда ушли мужики, потом на оставшихся, которые уже лезли на битые струги и рассаживались по лавкам.

— Знаешь, Кормчий, что чуднее всего? — сказал он. — Ты им мог просто велеть. Ты у них серебро отобрал бы, кнутом погнал — и погребли бы как миленькие, у нас самострелов на всех хватит.

— Погребли бы.

— И вышло бы то же самое.