Счастливый билет: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Кажется, это ваше, мисс Хопкинс?

На симпатичном личике девчонки отобразилась гамма эмоций: ожидание, недоверие и даже обида. Как же, такую шутку испортили!

— Дженни! — стальным голосом отрезала миссис Хопкинс, отложив столовые приборы. — Немедленно выйди из-за стола. Что за ребячество!

Шериф прогудел что-то согласное.

— Подумаешь! — фыркнула девица, отшвырнув салфетку, и вскочила. — Все равно вы тут о какой-то скукоте разговариваете! Нет бы про убийство…

Это прозвучало так мечтательно, что мы с Рэддоком дружно воззрились на нее.

— Интересуетесь убийствами? — светским тоном осведомилась я, отрезая кусочек утки. Мясо в самом деле оказалось дивным, в меру подрумяненным, с кисло-сладким пряным сливовым соусом. — Мы как раз хотели одно обсудить, но не при детях же…

Намек не прошел незамеченным. Дженни прикусила губу и дернула себя за кончик косы. Она потешно насупила бровки, явно разрываясь между желанием демонстративно хлопнуть дверью и остаться, чтобы послушать. Любопытство победило.

— Я вовсе не ребенок! Мне уже четырнадцать! — заявила она, вцепившись в спинку тяжелого стула. Мол, вынесут ее отсюда только вместе с ним. И спросила несколько непоследовательно: — А вы — та самая, кто нашел труп?

С таким восторгом, будто труп — это что-то вроде клада.

Я поморщилась, припомнив свой «восторг», но кивнула.

— Мы с Эндрю… Мистером Рэддоком.

И подбородком кивнула на флегматично жующего инспектора.

— Класс! — прошептала девчонка. — А мне расскажете?

— Некрофилка, — буркнул ее старший братец и поправил очки. Большую часть ужина он витал в облаках, мало обращая внимания на происходящее вокруг.

— Заучка! — не осталась в долгу девчонка.

— Дети! — голосом миссис Хопкинс, казалось, можно было сверлить дыры в стенах. — Перестаньте немедленно.

Дженни потупила глаза, ковырнула носочком пол и попросила голосом маленькой девочки:

— Можно мне остаться? Я больше не буду.

Миссис Хопкинс лишь вздохнула.

— Хорошо. Но учти, ты на испытательном сроке.

— Ладно, — девчонка вернулась за стол, зачем-то взяла сандвич и, даже не надкусив, аккуратно пристроила его на край полной тарелки. На большее ее примерного поведения не хватило. — А вы правда леди-детектив? Я тоже хочу стать детективом! Трупы — это же так интересно!

Тут Рэддок подавился мясом, а я почувствовала некоторую неловкость. Как тут признаешься, что по большей части я выслеживаю неверных мужей и жен, а вовсе не распутываю криминальные загадки?

Я взглядом попросила спасения у Рэддока. Он понимающе кивнул и поманил девчонку пальцем. А когда она наклонилась к нему, Рэддок сказал заговорщицки:

— Мисс Корбетт мне помогает. Я — старший инспектор полиции, из отдела по расследованию убийств.

— Кру-у-у-уто, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами. Бьюсь об заклад, с этого момента ее маленькое сердечко принадлежало Рэддоку. — Значит, вы не думаете… Ну, что женщины не должны быть полицейскими?

Она даже дыхание затаила, ожидая ответа.

— Женщины могут быть, кем пожелают, — рассудительно ответил Рэддок. — Хотя им, безусловно, на этом поприще будет труднее.

И, спохватившись, виновато взглянул на шерифа с женой. Вдруг они не одобрят столь радикальные идеи? Миссис Хопкинс только вздохнула, а шериф махнул рукой. Дочка у них поздняя и любимая, надо думать, ей многое прощалось.

— А, я знаю! — Дженни взяла с тарелки сандвич, откусила большой кусок и проговорила с набитым ртом: — Вот мама на бирже играет, так ей приходится вроде как от папиного имени.