Счастливый билет: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Миссис Хопкинс покосилась на меня и хмыкнула.

— Вот что значит настоящая леди. Умираете же от любопытства, но лицо держите.

— Не без того, — созналась я, передернув плечами, — издержки воспитания.

— Ну, мы-то люди простые. И мне уж точно не надо, чтобы гостья умерла от любопытства, так что я объясню. Томми один из наших ковбоев, и благодарил меня за совет. Обычно я таких советов не даю, но мальчику действительно было нечего терять. Им с матерью очень нужны деньги. Отец Томми сильно пил, кулаки распускал, дом вот заложил… Он умер месяц назад, а кредиторы теперь семью на улицу гонят.

Судя по насупленным бровям и стали, которая бряцала в голосе миссис Хопкинс, покойному пьянице сильно повезло, что он уже отошел в мир иной.

— Прискорбно, — пробормотала я. Что тут еще скажешь?

Миссис Хопкинс кивнула.

— Так что я одолжила Томми денег и дала пару советов, как играть на бирже. По правде говоря, в самые сложные — и поэтому прибыльные — операции я наказала ему не лезть. И без того хватило.

Я уставилась на нее, как на восьмое чудо света.

— Постойте. Хотите сказать, что вы играете на бирже?

— О, да. — Миссис Хопкинс поправила выбившуюся из пучка прядь. — И это стоило мне первых седых волос. Конечно, я действую от имени Тедди, так проще. По телефону я представляюсь его секретарем. Сейчас я почти отошла от дел, хотя руку на пульсе держу.

— Не сочтите за бесцеремонность, как к этому отнесся ваш муж?

Меж бровей миссис Хопкинс пролегла скорбная складка. Воспоминания явно не из приятных.

— Как-как. Поначалу он, понятное дело, не очень-то доволен был. То и правда, какому мужчине понравится у жены на шее сидеть? Разве что обмылку какому. Только дела у нас были вот прямо как у Томми, терять попросту нечего. Тедди тогда на работе сильно расшибся, даже встать не мог. Ему нужен был врач, хороший маг-врач, вы понимаете? А у нас к тому времени подрастало трое мальчишек и денег оставалось всего ничего. Вот я и решила, почему бы не попробовать? Заложила домик и рискнула.

— Но как⁈ — я пошевелила пальцами, недоумевая. Сколь бы гениальна она ни была, кто-то ведь должен был объяснить миссис Хопкинс хотя бы азы!

Она щелчком сбила с цветочного бутона гусеницу и безжалостно ее растоптала. Покосилась на меня.

— Знаете, на самом деле среди ковбоев всякие бывают. По молодости я сдружилась со Стивеном Хопкинсом, он нам никакой не родственник, совпало так просто. Так вот Стиви был разорившимся брокером. Удачливым брокером, кстати. Даже слишком, очень уж он стал самонадеянным, на том и погорел. Все шутил, что мы с Тедди — богом ему посланная родня, он нашего первенца потом крестил… — глаза миссис Хопкинс увлажнились, и она поспешно отвернулась. — Он давно умер, но не проходит и дня, чтобы мы его не вспоминали. И дети наши звали Стиви дядей. В общем, его уроки пошли мне впрок, я заработала денег и заплатила врачу, который поставил Тедди на ноги. И как-то все пошло на лад, Тедди ведь у меня тоже не безрукий, и голова у него варит. Теперь-то он рад-радешенек, что все так вышло.

Пожалуй, эта милая седовласая дама меня переплюнула. Она не носит брюк, не курит, обожает свой сад и любит готовить, и притом в мужском мире тоже устроилась очень недурно.

— Значит, — спросила я, помолчав, — вы решили помочь этому пареньку-ковбою, как когда-то помогли вам?

— Сентиментально, правда? — она светло и понимающе улыбнулась. — Я могла бы просто дать ему денег. Мы и без того много жертвуем на приход и всякие городские нужды. Но для Томми важно, что он заработал сам, пусть даже с моей подсказкой.

— Понимаю, — кивнула я, несколько растерявшись от таких откровений.

Очень кстати распахнулось окно, из него по пояс высунулась растрепанная девчонка лет тринадцати-четырнадцати и крикнула звонко:

— Ужин на столе! Мама, папа, вы где?

— Дженни! — миссис Хопкинс погрозила дочери пальцем. — Веди себя прилично, хотя бы при гостях.

— Ой, подумаешь! — надуло губы строптивое дитя. — Вы идете наконец?

И с грохотом захлопнула створки. М-да, хорошо, если нам с Рэддоком не подложат на стулья кнопки, а в суп лягушек. Придется вспомнить детство и следить в оба.

Ужин проходил мило, по-семейному. За столом были мистер и миссис Хопкинс, их младшие дети да мы с Рэддоком. Все было чинно и мирно, пока у меня под ногами не послышался какой-то шорох. Я опустила взгляд… маленькая белая мышка карабкалась вверх по моей юбке. Надо же, какая целеустремленность! Никак не могу назвать такое поведение типичным для мыши.

Краем глаза я поймала полный предвкушения взгляд Дженни Хопкинс. А, вот чьи это проделки!

Мои нервы выдерживали испытания и похуже, да и к питомцам Дэнни я давно притерпелась. Похоже, у малышки такой же дар.

Я наклонилась, подняла пискнувшую мышку за шкирку и вежливо осведомилась: