Счастливый билет: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мужчины шли позади, вполголоса что-то обсуждая. Судя по доносящимся до меня фразам, разговор касался отличной рыбалки в местном пруду. Я передернула плечами и ускорила шаг. Надеюсь, нам не придется задержаться здесь так долго, чтобы это проверить!

Миссис Хопкинс взглянула понимающе, но в душу лезть не стала.

— Как у вас тут красиво, — одобрила я, разглядывая пышные кусты роз. Алых, белых, розовых, кремовых, желтых и еще бог весть каких. Они буйно вились по аркам и стене дома, росли вдоль дорожек и у затянутой виноградом беседки. От сладкого аромата чесалось в носу, но я мужественно терпела. Навозом, кстати, не пахло совсем.

— Тедди постарался.

— О? — подняла брови я. Не вязался у меня суровый шериф с возней в саду.

Она на мгновение опешила. Расхохоталась.

— Да нет же! — отсмеявшись, миссис Хопкинс утерла выступившие слезы уголком полотенца. — Просто у нас же степь, без воды мало что растет. Я всегда любила розы, все мечтала вырастить свой цветник. Даже в нашем первом с Тедди домишке, совсем крохотном, посадила палисадничек и сама помогала нашей единственной прислуге таскать воду. Теперь у нас, конечно, работников хватает, но негоже парней ради моей прихоти от дела отвлекать. Так что Тедди смастерил для меня автоматическую поливалку. Специально какие-то там детали заказывал! — она с любовью оглянулась на мужа и закончила прагматично: — Заодно и поилки для скота сделал.

Я с трудом проглотила смешок, с преувеличенным интересом оглядываясь по сторонам.

— О, у вас и электрогенератор есть? — восхитилась я, углядев под навесом знакомую конструкцию.

Мой покойный дед очень любил технические новинки, и одним из первых в округе отказался от газовых рожков в пользу электрических ламп. Стоило это удовольствие недешево, зато было куда удобнее и безопаснее, а семейство Корбетт могло себе это позволить. Судя по всему, Хопкинсы тоже нынче не бедствовали.

Ответить миссис Хопкинс не успела: громко хлопнула калитка, загромыхали шаги, и прямо перед нами из задней двери выскочил запыхавшийся ковбой. Совсем еще молодой парень, лет восемнадцати, тощий и конопатый. Он судорожно дернул кадыком и кинулся к миссис Хопкинс. Подхватил на руки — откуда только силы взялись? — закружил, приговаривая сбивчиво: «Спасибо! Спасибо вам… Спасибо!» Хотя при ее цыплячьем весе это не слишком и трудно.

Розам эдакое обращение не понравилось, полетели на землю разноцветные лепестки, а приторно сладкий запах стал вовсе невыносим. И я, не сдержавшись, оглушительно чихнула.

— Будьте здоровы! — пожелала миссис Хопкинс, которую этот сумасшедший все еще таскал на руках. — Томми, да поставь ты меня!

Что все это значит? Я не знала, что и думать.

Ковбой замер, как вкопанный. Мучительно покраснел, причем особенно ярко горели уши. Осторожно, будто фарфоровую статуэтку, опустил свою ношу на землю и потупился.

— Простите меня, миссис Хопкинс. Я это… от радости.

Он отер руки о штаны и по швам вытянул, как нерадивый ученик.

— Получилось? — смягчилась она и по-матерински потрепала парня по склоненной макушке.

— Ага! — оживился он. — Я сделал все, как вы сказали! И… когда торги закрылись, у меня было уже пять тысяч девятьсот семь долларов и двадцать семь центов!

Я переводила взгляд с миссис Хопкинс на ковбоя и обратно. Ничего не понимаю!

— Беги, обрадуй мать, — наказала миссис Хопкинс ковбою и покачала пальцем у него перед носом. — Только больше не рискуй, а то спустишь все. Понял? И чтоб молчок!

— Ну конечно! — в голосе парня звучала укоризна. — Что я, совсем дурной? Это ж только благодаря вам!

Он неловко поклонился, стискивая в кулаке шляпу, кое-как нахлобучил ее на голову и утопал.

Меня разрывало на части от любопытства, однако вслух я не сказала ничего.

Взгляд остановился на яблоне, усыпанной разноцветными… Тут мне захотелось потереть глаза, поскольку на раскидистых ветках висели зеленые, красные, желтые яблоки, мирно уживаясь с несколькими сортами груш.

— Какое потрясающее дерево! — восхитилась я. Хотелось потрогать наливную грушу с алым бочком. — Это муляж?

— Нет, это ёлка.

— Простите?.. — подняла брови я.

— Ёлка, — повторила миссис Хопкинс по слогам и развела маленькими ручками. — Ну, мы ее так называем. На самом деле это все заслуга Тедди. Я хотела пару веток прищепить, да все никак не могла решить, какие выбрать. Тедди это надоело, вот он и воткнул все подряд. А они взяли да и принялись!

— Потрясающе.