«Знаки бессмертия»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Геолог остановился около кожемяки, снимавшего мездру со шкуры. Нет, его заинтересовал не сам процесс. Вызвал пристальное внимание тот инструмент, которым пользовался кожемяка. Скребок был из желтого металла! Не золото ли?

— Ты поди, Лексеич, с кем-либо из слуг. Освежись, — сказал Кронид, отводя геолога от кожемяки. — Потом вглядишься во все это.

— Лада, Весняна! — крикнул он. — Бросьте-ка молодцу рукотерник.

Две ладных, стройных молодайки принесли расшитое цветастыми узорами полотенце, вытканное из конопли, и подали с поклоном геологу, закрывая свое лицо рукавом расшитой блузки от сарафана.

Не задерживаясь, они тут же отошли и стали заниматься своими делами, изредка бросая любопытные взгляды на полонянина.

— Хозяюшки у слуг, — пояснил Кронид, — женки Ионы и Ристарха.

Идти с геологом вызвались слуги. Они повели его по узкой тропинке. Вскоре все вышли к небольшому старичному озерку, скрытому от людских нескромных взоров густым ивняком.

Только они настроились на купание, как вдруг Иона решительно потянул геолога в приозерные кусты. И вовремя. Их взору открылось новое, невиданное чудо.

Из-за поворота старинного озера выплыла на середину заводи красавица русалка. Оголенные плечи, распущенные черные волосы, обрамлявшие совсем юное лицо. И чешуя. Сверкающая чешуя!

Все это казалось нереальным, как бы вырезанным из сказки.

Во все глаза смотрел геолог на это чудо.

Как бы почувствовав нескромные взоры, русалка повернулась и поплыла прочь.

Только тут геолог увидел, что чешуя оказалась сверкающими на солнце брызгами воды и что видение это совсем не из легенды.

Перед ним была сказочно красивая девушка.

Но, видно, чудеса этим не кончились.

Громкий треск поваленного дерева вывел его из оцепенения. Дерево рухнуло в воду, и вершина его накрыла купающуюся. Без крика, без стона она скрылась в омуте.

Мгновение — и геолог был в воде. Еще миг — и он увидел в воде русалку. Осторожно взяв ее за плечи, он приподнял ее лицо на поверхность. Девушка не дышала.

Вытащив безжизненное тело на берег, геолог начал делать искусственное дыхание.

Все свершилось так быстро, что к этому месту едва успели прибежать его спутники.

А события нарастали.

Гул. Громкий, грохочущий гул приближался к ним. И вновь геолога схватили и затащили в прибрежные кусты.

Над ними на небольшой высоте пролетел вертолет.

— За мной. Меня не оставили. Ищут, — подумал геолог. — Как же так? Я даже не сумел им дать знака. А где же русалка? — Но ее не было нигде.

Старые рабочие, Филат Иванович и Иван Фомич, действительно добрались за двое суток до деревни, в которой находилась контора геологической экспедиции.

Причитая и плача, они рассказывали начальнику экспедиции о гибели геолога. Каждый раз, повторяя происшедшее, они добавляли столько новых деталей, что рассказ утратил впечатление реальности.

— Непонятно, — в который раз переспрашивал их начальник экспедиции, — куда же девалась одежда? Ведь утонул геолог на ваших глазах. Не мог же он после вашего отъезда вылезти из омута и одеться?

— Истинно так, истинно так…

— Лешак там бродит, может, он и унес…

— Утонул, действительно утонул на наших глазах…

— Может, русалка утащила одежду-то…