«Знаки бессмертия»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Реакция Рексвуда после этого была мгновенной. Он вынул чековую книжку и начертал на бланке сто тысяч долларов.

— Я ставлю вам, милый Мюллер, одно условие, — сказал Рексвуд, передавая ему чек. — Ни одна живая душа не должна знать о нашей сделке. Продолжайте показывать своим друзьям ваши старые сокровища. А об этом — забудьте. Проболтаетесь — лишитесь своего состояния.

И поздний гость растворился в ночи, забрав с собой ящик с палеонтологическим шедевром.

Всю ночь не спал Мюллер. Ему казалось, что его обокрали, что за свою фальшивку он получил фальшивый чек.

Утром, едва дождавшись открытия банка, Мюллер предъявил чек к уплате. Мгновенно, без задержки, с подобострастными поклонами, работники банка зафиксировали сто тысяч долларов на его текущем счету.

Растерянный Мюллер, возвратясь из банка, зашел в бар. Он потребовал две кружки пива.

Даже буфетчик в баре удивился его поведению.

Понемногу все забылось. Только Мюллер все реже и реже показывал своим гостям коллекцию. Он стал задумчивым и молчаливым и все чаще стал заходить в бар один.

Жители гор Кэтскилл, расположенных на северо-востоке Аппалачского хребта, с некоторых пор стали замечать необычайное паломничество в верховья рек Делавэр и Саскуиханна. К ним стали приезжать инженеры, архитекторы, строители, дорожники, геодезисты. Все это означало: скоро начнется строительство.

Вскоре выяснилось, что значительные участки ненаселенных пунктов Кэтскилла оказались в руках одной из акционерных компаний, решившей начать здесь строительство крупного города, состоявшего, главным образом, из отелей и баров.

В центре строительного комплекса вскоре стало возвышаться здание необычной куполообразной формы. По проектам, оно должно было поразить красотой даже самые изощренные вкусы. Под куполом воздвигалось нечто, ограниченное тройной покрышкой из пуленепроницаемого стекла. Что там — не знали даже строители.

Дорожники тем временем протянули новую автостраду, ответвлявшуюся от магистрали Нью-Йорк — Буффало.

Вскоре на всех указателях запестрело количество километров до нового города со странным названием Фишевингс.

Дословный перевод названия был также необычен: рыба с птичьими крыльями. Достойной названия была и сама эмблема — герб города. Рыба на птичьих крыльях украшала все здания, была в каждом номере отеля, отпечатана на предметах потребления в барах.

Секрет нового города раскрылся как по команде, в один и тот же день во всех городах не только Соединенных Штатов Америки, но и во всех столицах мира. Повсеместно замелькали и запестрели красочные разноцветные неоновые огни реклам с запоминающимся гербом: рыбой на птичьих крыльях. Реклама звала, требовала, кричала, оглушала:

— Все в новый город Фишевингс!

— Каждый должен видеть это чудо.

— Из Ниагары в Фишевингс — за три доллара!

— Покупайте акции компании Фишевингс!

В проспектах компании рассказывалось об удивительной находке профессора Вильяма Вудрекса, сделанной в горах Кэтскилл.

— Приезжайте в Фишевингс, — звали проспекты, — и вы увидите в естественном гроте, под пуленепроницаемым покрытием, национальную гордость, удивительнейшее из удивительных открытий, когда-либо сделанных человеком. Вы увидите первородную рыбу. Она с крыльями. Ей 320 миллионов лет от роду!

Дальше подробно описывались экспонаты Кэтскиллского естественного музея и, что самое главное, подробные данные о баснословно дешевой жизни в Фишевингсе.

— Фишевингс — лучший курорт мира!

— В Фишевингсе есть отели за любую цену.

— Все блага северной природы — посетителям Фишевингса!

— Первая рюмка коктейля в баре — бесплатно!

И народ валом повалил в Фишевингс. По самым скромным подсчетам, расходы на строительство города окупились в один год. На текущий счет акционеров компании Фишевингс потекли бешеные деньги.

Вслед за рекламными залпами последовали высказывания выдающихся ученых Соединенных Штатов Америки. Голоса их были размещены не только в фундаментальных строго научных журналах. Особую ценность приобрели они в иллюстрированных научно-популярных изданиях.

Общепризнанный авторитет в палеонтологии позвоночных палеозойской эры — Базиль Мак-Кормик выступил в толстом научном журнале с развернутой статьей. Его выступление было воспринято положительно не только специалистами. Вся широкая пресса подхватила его слова.