Обманный брак с генералом-драконом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Как и полагалось знатному лорду, маршал исправно собирал самые разные книги, заполняя ими полки в высоких и массивных шкафах из палисандра. Но для меня стало сюрпризом то, что какую бы из них я ни открывала, книга была разрезана и явно читана. В мемуарах государственных и военных деятелей прошлого некоторые абзацы были отчёркнуты — видимо, чтобы лучше запомнить, а в томиках поэзии мне даже попались несколько закладок. Впрочем, не на любовной лирике — дракон предпочитал поэтичные описания природы и стихи с философскими мотивами.
— Да, вкуса у него не отнять, — пробормотала я.
Выглянула в окно — мне послышался какой-то шум — и, почти уронив книгу на кресло, бросилась к подоконнику. Встала так, чтобы меня нельзя было заметить снаружи, и всмотрелась в подъехавшую карету.
Ни гербов, ни ещё каких-либо опознавательных знаков. Кто бы это мог быть? Точно не дракон — тот ездит верхом.
И хотя меня должны были позвать, я сама, подобрав юбки, выскользнула из библиотеки и торопливо подкралась к вёдшей в холл лестнице.
— Я доложу леди Кассии о том, что вы прибыли, лорд дознаватель.
Вальтер был сама сдержанность, и я качнула головой с невольным уважением.
— Не стоит. — Тот же хрипловатый голос, который я слышала вчера. — Лорд маршал просил не тревожить супругу понапрасну, а мой визит не продлится долго. Так что просто проводи меня на половину прислуги.
— Прошу прощения, лорд дознаватель, но без разрешения хозяев я не могу это сделать.
«Рискует. Неужели настолько предан дракону?»
Я приготовилась обнаружить себя, чтобы отвести от дворецкого возможный гнев дознавателя, однако это не понадобилось.
— Похвальная верность. — В голосе незваного гостя слышалась тонкая насмешка. — Особенно для человека. Что же, вот тебе разрешение, написанное твоим хозяином собственноручно.
Недолгая тишина, и Вальтер заговорил вновь.
— Благодарю вас, лорд дознаватель. Прошу, следуйте за мной.
И, судя по шагам, они ушли из холла.

Я колебалась: спуститься под каким-нибудь предлогом? Удивиться «дорогому гостю» и вместе с ним послушать, что расскажет прислуга?
Но связываться с императорским дознавателем… Он, конечно, будет не столь тяжёл в общении, как Морхарон, однако наверняка проявит ко мне больше внимания — должность обязывает. А основная моя миссия всё же не расследовать покушение на дракона.
«Пусть разбираются сами, — решила я, стальной рукой усмиряя любопытство. — Я уже внесла лепту — подсказала насчёт Управляющих. Остальное не моя забота».
С этой мыслью я вернулась в библиотеку — листать книги и дожидаться дракона.

Тем не менее, когда карета дознавателя отъехала от крыльца (он и впрямь недолго задержался в особняке), я вызвала дворецкого и как о чём-то естественном осведомилась:
— Что, Вальтер, лорд дознаватель выяснил желаемое?
Дворецкий тихонько кашлянул, прочищая горло, и уточнил очевидное:
— Вы знали о визите лорда?
Я подарила ему укоризненный взгляд: разумеется, если спрашиваю, и Вальтер поспешил ответить по существу:
— Не могу знать, леди Кассия. Лорд дознаватель никак не выказал этого. Однако он никого с собой не увёз.
А значит, слуги чисты. Что же, ещё один момент прояснился.
— Замечательно, — серьёзно отозвалась я. — А что лорд Ригхард? От него нет вестей?
Дворецкий покачал головой.
— Пока нет, госпожа. И он ещё не отдавал никаких распоряжений на время своего отсутствия.
— Хорошо. — Я наградила Вальтера улыбкой за его догадливость. — Не забудь сразу же сообщить мне, если лорд Ригхард соберётся уезжать.
Дворецкий поклонился, и я отпустила его. Сама же подошла к окну и вновь выглянула на совершенно пустое крыльцо.
Нет, сегодня дракон в Виккейн не отправится — не до того. Но лучше бы поскорее возвратился домой: как-то спокойнее, когда точно знаешь, где он.

Глава 17

Маршал вернулся поздним вечером, когда было уже бессмысленно ужинать в столовой. Я вновь караулила его у окна своей комнаты и не без облегчения выдохнула, проследив, как дракон пружинистым шагом поднимается по ступенькам и входит в распахнутую слугой дверь.
«Теперь он пройдёт в кабинет. Стоит ли пытаться что-то выведать? Может, принести ему ужин?»
Я задумчиво накрутила на палец выпущенный из причёски локон и хитро усмехнулась. Пожалуй, внесу небольшие поправки в последнюю идею, чтобы она работала на создание доверия. Но прежде пусть дракон закроется у себя.

Что он вскоре и сделал, судя по донёсшимся из коридора звукам. Тогда я тихонько выскользнула из комнаты, лёгкой тенью сбежала в слабо освещённый магическими светильниками холл и оттуда прошла на половину прислуги.

Кухарка, наводившая на кухне порядок, при виде меня едва не выронила чугунок.
«Что это она?» — удивилась я и спокойно сообщила:
— Вернулся лорд Ригхард. Собери на поднос холодный ужин, да не забудь бутылку «Южной крови».
— Слушаюся, леди Кассия, — пробормотала кухарка и заметалась по кухне, выполняя приказание.
Я наблюдала за её суетливыми движениями и размышляла: неужели она настолько боится хозяина? Вряд ли это Вальтер до такой степени застращал прислугу.
И когда на уставленный снедью серебряный поднос последним штрихом легла льняная салфетка, я небрежным тоном спросила вслух:
— Отчего ты боишься хозяина?
— Боюся? — Вопрос застал кухарку врасплох, и она неуклюжим движением едва не сбила бутыль с вином. — Что вы, госпожа, не боюся! Лорд Ригхард добрый хозяин, да и вообще мало дома бывает.
Она замолчала, осознав, что говорит не совсем то. А я, наклонив голову к плечу, продолжила выяснять:
— Тогда почему ты так трясёшься сейчас? Выходит, тебя пугаю я?
Кухарка потупилась и гораздо менее естественно проблеяла:
— Что вы, леди Кассия! Я прост хотела сделать всё быстренько для лорда Ригхарда. Понимаете, я сильно этим местом дорожу: из знатных господ мало кто нанимает людей в прислугу.
— Понятно, — протянула я. Объяснение звучало правдоподобно — для кого угодно, кроме ведьмы из рода Изменчивых.
Мы, актёры по дару, способные считывать других и идеально перевоплощаться, не можем не чувствовать, когда кто-то фальшивит в своей игре. А кухарка фальшивила.

С одной стороны, меня это не касалось. Я собиралась завтра покинуть этот дом навсегда, рассчитывая завершить все дела с драконом в Виккейне и исчезнуть вместе с Иви. С другой же выстраивалось любопытное рассуждение: если убийца проник в спальню с крыши, а прилететь туда не мог, значит, ему кто-то помогал. Кто-то из своих.
Возможно, это была ложная догадка. Возможно, нервозность кухарки имела более прозаичное объяснение, ведь не стоило забывать: после допроса лорд дознаватель никого не забрал. Тем не менее я, без видимого усилия подняв поднос, направилась к двери и уже от неё бросила через плечо небрежное:
— Кстати, ты вчера заканчивала работу так же поздно?
Не успевшая толком расслабиться кухарка снова дёрнулась.
— Ага, в смысле, да, госпожа.
— И ничего необычного не заметила?
— Нет. — Заминка, словно кухарка соображала, как правильнее повести себя дальше. — А чего случилось-то? Лорд дознаватель сегодня тоже расспрашивал…
— О, пустяки! — легкомысленно ответила я. — В кабинет лорда Ригхарда забрался вор, однако ничего украсть не успел. Но раз ты ничего не видела и не слышала…
Я сделала паузу, и кухарка, теребя передник, поспешила горячо заверить:
— Ничегошеньки, леди Кассия, Трёхликой клянусь! Я и лорду дознавателю так сегодня сказала!
— Значит, забудь об этом, — постановила я. — Придержи дверь, чтобы я смогла выйти.
Кухарка суетливо бросилась к двери, распахнула её и даже предложила:
— Может, я отнесу, леди Кассия? Или кого из девочек позвать?
— Не нужно, — милостиво отозвалась я и поплыла к холлу.

Пока поднималась по лестнице к кабинету, ещё раз обдумала, стоит ли делиться с драконом своими подозрениями. В конце концов из доказательств у меня было лишь смутное предчувствие, против которого непробиваемым аргументом выступало то, что императорский дознаватель претензий к кухарке не имел.
«Но она слишком нервничала, причём, похоже, из-за меня. Упомянула Трёхликую, а ведь так называют Богиню в землях южнее Виккейна. Разобрала во мне ведьму и испугалась? Репутация у нас соответствующая».
Я усмехнулась, однако усмешка сразу же сбежала с лица. Репутация репутацией, но во всех байках говорится одно: ведьмы не трогают чистых душой. Так чего же бояться кухарке, пережившей допрос даже у лорда дознавателя?

Я остановилась перед дверью кабинета. Первоначальный план был: оставить поднос у порога, постучать и уйти, позволив дракону забрать ужин, а также проникнуться моими заботой и деликатностью. Однако теперь мне всё же хотелось перекинуться с ним парой слов.
Только бы он открыл.
С этой мыслью я перехватила поднос одной рукой и твёрдо постучала по морёному дереву двери. Начала считать про себя: раз, два, три, и на счёте «десять» с той стороны всё же послышалось:
— Входите!
Я ещё раз проиграла в уме, что буду говорить, сосредоточилась на предстоящей роли и, ловко открыв дверь, грациозно вплыла в кабинет.
— Так и знал, что это вы. — Сидевший за широким письменным столом дракон не сделал даже попытки подняться. — Что вам нужно?

Глава 18

— Чтобы вы подкрепили силы после трудного дня.
Я мило улыбалась, но, подозреваю, дракон счёл это тонкой издёвкой. Более того, волна магии, от которой руки до самых плеч покрылись гусиной кожей, явственно сообщила, что блюда на подносе проверили на яды и тому подобные «добавки».
— Весьма разумно, мой маршал, — вслух похвалила я и аккуратно поставила поднос на край стола, даже мимоходом не взглянув на лежавшие рядом документы.
Дракон встретил мою фразу усмешкой:
— Заранее признаёте, что вас стоит опасаться?
— Не меня, — хладнокровно поправила я. — А кухарку, которая при виде ведьмы дрожит как лист.
Маршал вопросительно приподнял бровь.
— Вы успели напугать моих слуг? Но почему это должно касаться меня?
— Я никого не пугала, — парировала я. — Проблема в нечистой совести. В Алларии, откуда ваша кухарка родом, хорошо знают: Триединая и её жрицы читают с души, словно с листа бумаги. А уж касается ли это вас, решайте сами. Доброй ночи.
Развернувшись так, чтобы элегантно качнуть юбками, я направилась к двери и когда взялась за начищенную до блеска ручку, в спину мне ударило:
— Погодите.
Усмехнувшись про себя — получилось-таки! — я посмотрела на дракона через плечо.
— Да, мой маршал?
— Вы намекаете на вчерашнее происшествие, верно? — Дракон прямо-таки буравил меня взглядом. — Но лорд дознаватель ничего не сказал мне ни об одном из слуг.
— Мне тоже кажется это странным, — серьёзно согласилась я. — Однако я не разбираюсь в талантах императорских дознавателей, а говорить могу лишь за себя. И слово моё таково: кухарка что-то скрывает. Что-то серьёзное — из-за разбитой супницы перед ведьмами не трясутся. Возможно, это не связано с убийцей, как не имеет к нему отношения и род Управляющих. Тем не менее на вашем месте я бы проверила эту гипотезу.
Высказавшись, я сделала весьма условный книксен и вышла-таки из кабинета.

Пусть думает. Пусть проверяет. Ведь даже если я ошибаюсь, моё участие мне зачтётся.

***

Эта женщина! Раздражающая, навязчивая, преследующая свои цели. И в то же время умная, смелая и хладнокровная, под стать бывалому солдату. Не Истинная и всё равно задевающая какую-то струну в его душе. Настоящая ведьма.

Ригхард не доверял ей, но и пренебрегать её словами не собирался. Вот если бы кухарка была из низших драконов, можно было бы посмеяться над наивной попыткой низкорожденной продемонстрировать свою лояльность. Однако с людьми дело обстояло сложнее. Людей императорский дознаватель читал не так глубоко (о чём было исчезающе мало кому известно — Ригхард, например, узнал совершенно случайно и молчал об этом как покойник). Потому он мог обмануться, приняв страх разоблачения за страх перед высшим драконом, облечённым немалой властью.
«Пожалуй, завтра надо будет поговорить с ней, — размышлял Ригхард, снимая салфетку с принесённого низкорожденной подноса. — Прямо с утра, чтобы как можно быстрее разобраться с этим вопросом. Повстанцы в Виккейне обнаглели настолько, что устроили поджог армейских казарм, а я уже лишние сутки торчу здесь».

Конечно, по-хорошему следовало рассказать обо всём императорскому дознавателю и, оставив дальнейшее ему на откуп, отправиться усмирять чересчур свободолюбивый народ Виккейна. Однако Ригхард не собирался так делать по нескольким причинам.

Прежде всего, это означало бы усомниться в компетенции лорда дознавателя. И неважно, окажется кухарка пособницей или нет — недовольство на маршала тот затаит в любом случае. А врагов в столице у Ригхарда хватало и без того.
Затем, далеко не факт, что дознаватель не задержал бы его ещё на несколько дней, и это промедление стало бы роковым и для установления власти императора в завоёванном государстве, и для карьеры Ригхарда.
И наконец (в чём он даже себе признавался со скрипом) невозможно было рассказать о подозрениях насчёт кухарки и не упомянуть низкорожденную. А привлекать к ней внимание столь опасной фигуры, как лорд дознаватель, Ригхарду отчего-то не хотелось. Ради этого он сделал всё, чтобы допрос слуг прошёл без присутствия хозяйки дома. Ради этого не упомянул о ведьминском роде Управляющих, хотя сам и попытался найти о них сведения среди докладов разведчиков, работавших в Виккейне несколько лет до начала военной кампании. Ради этого и дальше собирался действовать самостоятельно, ведь было бы глупо взять и выложить всё то, что ранее так тщательно замалчивалось.
«Надеюсь, она ошибается. — Ригхард откупорил «Южную кровь» и налил в бокал плотную, почти чёрную жидкость. — Но даже если нет, в Виккейн я всё равно отправлюсь — время дорого. А кухарка до моего возвращения посидит в потайной камере подвала под присмотром Вальтера. Разберусь с ней позже».

Глава 19

Вторую ночь подряд Ригхард спал в кабинете. Пускай в спальне не осталось и намёка на случившееся, а заклятия на окнах были обновлены и накачаны магической энергией до такой степени, что неосторожно севшие на карниз птицы падали замертво, находиться в ней не хотелось.
«И что теперь? — хмуро размышлял Ригхард, умащиваясь на коротком диване. — Перебраться в другую комнату? То-то посмеётся низкорожденная…»
Впрочем, заснул он довольно быстро — военная привычка, — а проснулся достаточно отдохнувшим, несмотря на не самую удобную позу. Умылся, сменил одежду и с первыми лучами всходившего над столицей солнца спустился на половину прислуги.

Его появление не на шутку растревожило слуг, ещё не забывших вчерашнего визита императорского дознавателя. Однако Вальтер, пожелавший аккуратно выведать причину, был отправлен восвояси без объяснений.
— Ничего особенного, — вот и всё, что сказал Ригхард.
Вошёл в кухню — кухарка и помогавшие ей девицы торопливо присели в реверансе — и жестом велел помощницам выйти. Затем проверил, что дверь закрыта как следует, и вперил в бледную, как её передник, кухарку тяжёлый драконий взгляд.
— Так это твоя вина?
Служанка окончательно спала с лица и вдруг бухнулась на колени.
— Пощадите, хозяин! Сама не знаю, что попутало! Я и дверь открывать-то не хотела, а тут как заставило что…
Она осеклась и перепуганно вытаращила глаза. По-рыбьи шлёпая губами, вскинула руки к горлу, словно пыталась сорвать невидимую удавку.
— Проклятие!
Ригхард бросился к ней, прижал ладонь поверх скрюченных пальцев, ища след заклятия.
Ничего. А кухарка между тем уже синела, и глаза её, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
«Яд?»
Однако новое заклятие не показало и яда.
«Неужели то самое, отчего погиб убийца?»
Ригхард ненавидел чувство беспомощности, а сейчас он был именно что беспомощен. У него на руках билась в агонии ценнейшая свидетельница, и ничего, ничегошеньки нельзя было с этим сделать.
— Ублюдки! Доберусь до вас!
Кухарка дёрнулась в последний раз и затихла. Ригхард без надежды проверил тело на искру жизни — пустота. Тогда он положил женщину на пол, поднялся и вперил мрачный взгляд в её обезображенное агонией лицо.

То, что разведчики знали о ведьминском роде Управляющих, сводилось к одному небольшому абзацу. В нём говорилось, что род этот крайне малочисленен, что Ковен ведьм (подпольная организация, возникшая после запрета на женскую магию) скрывает его от всех, используя таланты Управляющих лишь в крайних случаях. Что они способны подчинить любого человека и заставить его выполнить всё что угодно — не только в моменте, но и при нужных обстоятельствах. И что при этом они не используют ни зелья, ни магию, а значит, нельзя заранее заметить их влияние.
«Если этот род так могуществен, почему до сих пор не правит людскими государствами?» — закономерно спросил себя Ригхард, но увы. Доклады разведчиков не смогли дать ему ответ.

И вот теперь он уже второй раз видел, как работает сила Управляющих. И ничего не мог ей противопоставить.
«Позвать сюда низкорожденную? — Ригхард поморщился, как от кислой дольки фрукта цитрина. — Возможно, она заметит что-то, что не замечаю я. Но это будет равнозначно признанию своего поражения. Хм».
Не менее сложным был вопрос, что делать с телом кухарки. Лорду дознавателю знать о случившемся, конечно, не следовало, но как преподнести происшествие слугам? Решат ещё, будто это он, Ригхард, придушил несчастную.
Ригхард потёр межбровье и щёлкнул пальцами, посылая магический сигнал Вальтеру. Уж на кого-кого, а на дворецкого можно было положиться даже в таком щекотливом деле.

Вальтер не заставил себя долго ждать. Неслышно проскользнул в кухню, плотно закрыл дверь и только начал фразу «Слушаю, лорд…», как увидел труп кухарки и замолчал на полуслове.
— Это заклятие удушья, — проронил Ригхард, решив отделаться полуправдой. — Было наложено на свежий хлеб.
Вальтер перевёл взгляд на лежавший на столе недорезанный каравай.
— Предполагалось, — тем же тоном продолжил Ригхард, — что оно сработает, когда хлеб попадёт ко мне на стол. Но я пришёл сюда, и заклятие сорвалось с цепи раньше.
Любой, кто был более или менее знаком с принципами драконьей магии, сказал бы, что это полная чушь. Однако дворецкий в подобном не разбирался и потому молча склонил голову.
— Разрушить его у меня… не вышло. — Ригхард невольно сжал правую руку в кулак. — Но я не хочу паники среди слуг. Что ты можешь предложить?
Вальтер задумался и спустя паузу осторожно начал:
— Если бы не её лицо, можно было бы объяснить всё несчастным случаем. Такое иногда бывает у дородных людей с больными ногами: человек работает-работает, а потом вдруг ни с того ни с сего падает замертво. А Джена не раз жаловалась, и на боли, и на отёки ног… Вы могли бы выйти, а я немного пошумел бы, как будто это она работает, а потом поднял тревогу.
Джена. А ведь он до сих пор не знал её имени.
Ригхард медленно кивнул и опустился на одно колено рядом с телом. Накрыл обезображенные черты ладонью, и, подчиняясь потоку магии, они разгладились. Скованные судорогой члены кухарки тоже обмякли, и вот уже казалось, будто она просто решила вздремнуть на полу.
— То что нужно, лорд Ригхард, — одобрил Вальтер. — В остальном положитесь на меня.
Ригхард сумрачно кивнул, поднялся с пола и бросил:
— Жди хорошую прибавку к жалованию. И с сегодняшнего дня дом снова полностью на тебе — я уезжаю. Прислушивайся к распоряжениям леди Кассии, но в разумных пределах.
— Как скажете, лорд Ригхард, — поклонился дворецкий. — Изволите распорядиться подготовить карету?
— Нет нужды, — отказался Ригхард и зачем-то пояснил: — Я отправляюсь магическим переходом.
— Понял, господин. Ровной дороги.
— Благодарю.
Ригхард в последний раз окинул кухню и мёртвую кухарку взглядом, отрывисто сказал:
— Действуй, — и вышел в коридор.
Недобро глянул, на попавшуюся на пути горничную, и та поспешила спрятаться за дверью ближайшей комнаты. А Ригхард поднялся к кабинету, забрал оттуда до сих пор не разобранные седельные сумки и, до предела подпитав магией защитные чары, покинул комнату. Текуче спустился в холл, надел дорожный плащ и перчатки для верховой езды и никем не замеченный вышел из особняка.

Глава 20

Я проснулась, когда восходящее солнце позолотило шпили выходивших на площадь особняков. Потянулась, мысленно перебирая план на утро, и резво поднялась с кровати. Звонок в серебряный колокольчик почти без промедления вызвал горничную с кувшином тёплой воды. Пока я со вкусом умывалась, служанка принесла из гардеробной бархатное тёмно-зелёное платье с треугольным, но многообещающим вырезом. Затем мы приступили к процедуре облачения, и вдруг из приоткрытого окна послышался стук копыт.
— Кто там, выгляни, — велела я, и девица, послушавшись, сообщила:
— Лорд Ригхард уехал, госпожа.
Сердце царапнуло неприятное предчувствие, и я резко приказала:
— Дорожный костюм, живо!
— Но, госпожа… — растерялась горничная.
— Живо! — рявкнула я, и служанка опрометью бросилась в гардеробную.
«Неужели не стал разбираться с кухаркой и уехал? — метались мысли, пока я выпутывалась из наполовину одетого платья. — Что же происходит в Виккейне? Всё ли хорошо с Иви?»

Тут служанка наконец принесла платье, в котором преследовать дракона было бы гораздо удобнее. Стремительно одевшись, я схватила подаренный императором браслет и вылетела в коридор. Сбежала по лестнице в холл и заспешила на половину прислуги, решив, что так будет быстрее, чем дожидаться появления дворецкого на звонок.

Однако в этой части особняка царила совершенно несвоевременная суета.
«Что там произошло? — недовольно думала я. — Надеюсь, найти Вальтера получится быстро, иначе дракон всё-таки успеет сбежать».
На то, что он просто отправился на плац, я пессимистично не рассчитывала.

Пробегавшая мимо служанка присела в торопливом книксене, и я требовательно спросила:
— Что случилось?
— Несчастье, госпожа! — ломким голосом ответила она. — Джена, кухарка, умерла!
Кухарка умерла? А дракон знает?
— Из-за чего?
— Не ведаю, госпожа. — Девица шмыгнула носом. — Вальтер говорит, просто резала хлеб и вдруг упала.
Серьёзно?
— Лорд Ригхард знает?
Служанка растерянно развела руками.
— Простите, госпожа. Тоже не ведаю.
Ну да, откуда ей.
— А где Вальтер?
— В кухне.
Я отрывисто кивнула и тараном устремилась вперёд.
«Что могло с ней произойти? Несчастный случай? Поплатилась за предательство хозяина? Может, дракон поехал за дознавателем? Да нет, он скорее бы послал магическую весть, чем бил ноги сам».
Такие мысли мелькали у меня в голове, пока я неслась в кухню. Ворвалась в неё (толпившиеся слуги порскнули к стенам, как пескари при виде щуки) и одним взглядом охватила картину: кухарка на полу, недвижимая и похожая на куклу; стоящий над ней Вальтер отдаёт лакеям какие-то распоряжения; зеваки тянут шеи, пытаясь увидеть и услышать как можно больше.
— Вальтер!
Дворецкий замолчал, не закончив фразы. Повернулся ко мне и почтительно поклонился:
— Доброе утро, леди Кассия.
— Не такое уж доброе, — сквозь зубы ответила я. И громко приказала слугам: — Выйдите! Все!
Те, не смея помедлить, затолпились к двери, и вскоре в кухне остались только я, Вальтер и мёртвая кухарка.
— Что с ней? — хмуро спросила я. Как бы ни хотелось задать другой вопрос, начать следовало именно с умершей.
Вальтер ответил не сразу. Подошёл к двери, проверил, что за ней никого нет, и, плотно притворив створку, негромко сказал мне:
— Лорд Ригхард объяснил, что это заклятие удушения, наложенное на хлеб. Оно должно было подействовать за завтраком, но из-за того, что лорд спустился на кухню, сработало немедленно и попало в Джену.
Заклятие удушения? Что за ерунда? Я, сощурившись, посмотрела на лежавший на столе каравай, но никаких обрывков заклятия не увидела.
Неужели дракон солгал? Впрочем, для меня это не имело значения.
— А где сам лорд Ригхард?
На лице дворецкого отразилась виноватость.
— Простите, госпожа, не успел доложить. Лорд уехал во дворец, чтобы с помощью магического перехода покинуть столицу.
Я скрипнула зубами: так и знала.
— Карету. — Моим тоном можно было рассечь подброшенный шёлковый платок, словно мечом из даманской стали. — Немедленно.
Вальтеру хватило благоразумия не прекословить.
— Слушаюсь, — поклонился он и быстрым шагом вышел из кухни.
Я же, пользуясь возможностью, приблизилась к трупу и аккуратно присела рядом. Провела над телом кухарки ладонью, ища остатки магии. Хм. Немного драконьей, но вряд ли маршал стал бы убивать служанку. Скорее, сдал бы её лорду дознавателю. Может, отравление? Нет, яд тоже не чувствуется — разве только он очень быстро исчез из телесных тканей.
Тогда отчего она умерла? Что пряталось за шитым белыми нитками объяснением дракона?
Я прикусила губу и медленно поднялась на ноги.

Говорят, искусство Управляющих бесследно. Но говорят также, что столь мощное воздействие, как заговор на смерть, забирает почти все силы ведьмы, подводя к Черте её самоё. А тут сразу две гибели, причём одна за другой.
Неужели Управляющих двое? Неужели Ковену так важно избавиться от маршала Ригхарда?
— Проклятые стервы, — пробормотала я. — Что же вы задумали?
Позади раздался шорох, и я стремительно развернулась.
— Карета ждёт, леди Кассия, — доложил Вальтер.
— Прекрасно, — коротко ответила я и быстрым шагом устремилась к выходу из особняка.
Что бы ни задумал Ковен, я это выясню. Ненавижу, когда мне отводят роль пешки в игре гроссмейстеров. И если они задумали обмануть и не выполнить свою часть нашего договора… Им не поможет даже Богиня.