Обманный брак с генералом-драконом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вот так, значит. Даже не попытался завуалировать.
И всё же я не стала спешить с высказыванием своего отношения, решив прежде вытянуть из Маркуса побольше сведений.
— И для кого же будет эта информация?
Ведьмак повёл широкими плечами, словно я спросила об очевидном.
— Для меня.
— А ты?..
Я со значением замолчала и получила неохотный ответ:
— Я из Сопротивления, уж не знаю, скажет тебе это о чём-то или нет.
— Скажет, — спокойно кивнула я. — То есть ты был в числе тех, кто поджёг склады с зерном?
Маркус скривился.
— Это война, Кэсси, пускай и скрытая. А на войне хороши все средства.
— В том числе оставить столицу зимой без хлеба, — ровным тоном раскрыла я тезис. И вздохнула с наигранной усталостью: — Мужчины! Чего ещё от вас ждать?
У ведьмака заходили желваки.
— Хватит, Кэсси! — резко приказал он. — Я сделал тебе предложение и хотел бы услышать внятный ответ, а не заниматься словоблудием.
— Ты попытался меня шантажировать, — вновь назвала я вещи своими именами, чувствуя мстительное удовольствие. — Однако забыл один нюанс.
Многозначительно замолчала, и Маркус с недовольством уточнил:
— Какой же?
Я тоже подалась корпусом вперёд, отзеркаливая его позу.
— Род Изменяющихся по-прежнему часть Ковена. Хочешь ли ты для своего Сопротивления ещё одного врага?
Ведьмак с силой сжал край столешницы.
— Брось, Кэсси! Да ваша Верховная Жрица только обрадуется, лишившись этого бельма на глазу!
Я сердито раздула ноздри. Назвать мой род бельмом?! Плевать, насколько это правда, — Маркусу стоило быть повежливее.
— Последи за нашим домом, — жёстко парировала я. — А потом уже разбрасывайся оскорблениями.
Недолгая борьба взглядов, и ведьмак медленно отодвинулся назад. Скрестил руки на груди, изучающе посмотрел на меня.
— Так это не твоя инициатива — охмурить маршала? Это план Ковена?
Я многозначительно промолчала.
— В любом случае одно другому не мешает, — наконец продолжил Маркус. — Ваша цель — тоже изгнать захватчиков, я прав? От драконьей магии тошно всем, и служанки Богини не исключение.
Я приподняла уголки губ в ядовитой усмешке.
— Годы идут, а ты по-прежнему имеешь весьма смутное представление о дипломатии. Нехорошо называть потенциальных союзниц «служанками».
— Так всё-таки союз? — Ведьмак, по обыкновению, услышал лишь то, что хотел слышать. — Ты согласна, Кэсси?
Я злорадно выдержала паузу и уронила:
— Нет.
Маркус помрачнел, сурово свёл брови на переносице, однако я продолжила, не дав ему высказаться.
— Мне не нравятся драконы, однако я терпеть не могу, когда угрожают Иви. Так что играй в свои мужские игры без меня, Маркус. И не вздумай ссориться с Ковеном. — Я царственно поднялась с лавки и смерила ведьмака льдистым взглядом сверху вниз. — Проиграешь.
— Ты, кажется, забыла, — Маркус тоже встал, и его фигура, казалось, заполнила половину комнатушки, — сколько десятилетий ваш Ковен боялся высунуть нос из подполья. Ваша Богиня проиграла Рогатому богу…
— А Рогатый бог, — подхватила я, — не сумел защитить Виккейн от драконов. Где сейчас твои братья, ведьмак? Приносят магическую клятву верности Морхарону или кормят вороньё, развешенные вдоль дорог?
В комнатушке потемнело, воздух как будто стал плотнее.
— Следи за словами, ведьма. — Угрозу в тоне Маркуса можно было резать ножом.
— Не нравится? — по-волчьи усмехнулась я. — Понимаю. Правда вообще редко кому нравится. А теперь, — в моём голосе лязгнул металл, — проводи меня к тому месту, где мы встретились. Время на пустую болтовню истекло.
— Ах ты!..
Мышцы на руках Маркуса вздулись, глаза метали молнии. Было видно: он из последнего сдерживается, чтобы не ударить меня — магией или кулаком. В свою очередь и я готовилась использовать дар, пускай это дорого обошлось бы мне в дальнейшем.
Но, к счастью, ведьмак сумел совладать с собой.
— Значит, Ковен ведёт свою игру, — процедил он, — и в кои-то веки включил в неё Изменяющихся. Хорошо. Я поговорю об этом с вашей Жрицей.
Я тонко усмехнулась.
— Только не забудь назвать её «служанкой Богини». Чтобы наверняка заручиться поддержкой.
В горле ведьмака заклокотал сдавленный рык. И только я запоздало подумала, что перестаралась, как Маркус резко взмахнул рукой, указывая на дверь.
— Убирайся!
Мне было что съязвить на это, однако не стоило и дальше искушать судьбу. Потому я грациозно вышла из-за стола и спокойным шагом направилась к двери. Открыла её, щёлкнула пальцами, вызывая магического светлячка и, мягко закрыв дверь, стала подниматься по лестнице. У меня было опасение, что ведьмак подготовит-таки какую-нибудь пакость на прощание, однако потайная дверь открылась сама собой, стоило только подойти к ней. Я прошла в верхнюю комнату, аккуратно, по оставшимся на пыли следам пересекла её и выбралась на улицу. Быстро осмотрелась: ни души. Припомнила, с какой стороны мы сюда пришли, и двинулась в том направлении, собираясь по возможности повторить путь.

Однако через какую-то пару десятков шагов в нос ударил сильный запах грозы, а по спине прошла волна дрожи от ощущения чужого присутствия. И не успела я воспользоваться магией или хотя бы обернуться, как у меня над ухом прозвучало тяжёлое:
— И о чём же вы с ним договорились, леди Кассия?

Глава 37

Дракон! Откуда он здесь взялся? Как меня выследил? Почему я не чувствовала…
«Да нет, чувствовала, — пришло осознание. — Просто не придавала этому значения».
— Я жду, — холодно напомнил дракон, рассверливая меня взглядом.
— Ни о чём, — ответила я правду. — Мужские игры меня не касаются.
— В самом деле? — Было видно, что он не допускает мысли, чтобы поверить мне. И следующая фраза, резкая, как удар кнутом, полностью это подтвердила: — Это ведь был Маркус Столлен, верно? Предводитель Сопротивления?
— Верно. — Даже крохотная ложь сейчас сыграла бы против меня.
Усмешка дракона расколола каменную маску обвинителя, сковывавшую его лицо.
— И давно вы с ним сотрудничаете?
— Я ни с кем не сотрудничаю! — зло ответила я. — Я ведьма, мне неинтересны ваши войнушки!
У дракона затрепетали ноздри. Тем не менее продолжил он пугающе спокойным тоном.
— Однако познакомились вы не сегодня.
Я вскинула подбородок.
— Да, и что? Если вы не забыли, я родом из столицы. Как и Маркус.
Дракон смерил меня испытывающим взглядом.
— Хорошо. Докажите, что вы не предательница. Проведите меня в то место, где беседовали со Столленом.
— Сходите туда сами. — Мне очень не нравилось, что меня вынуждают принять одну из сторон. — Вы ведь знаете, в какой дом я заходила.
— Знаю, — подтвердил дракон. — Поэтому мне не нужен дом. Мне нужно то место, где вы разговаривали.
— Вам не составит труда его найти. — Я не сомневалась, что наблюдательности и магических умений для этого у дракона достаточно.
— И всё же, леди Кассия… — Прежде чем я успела отшатнуться, предплечье сжала стальная хватка. — …я желаю видеть провожатой именно вас. Вы столько говорили, что не враг мне — так докажите это!
— Я не враг вам, но и с Маркусом мне ссориться не с руки. — Я осознавала, что это бесполезно, но всё равно продолжала барахтаться.
— Не хотите выбирать, — ощерился дракон. — А придётся! На двух стульях вам не усидеть, леди Кассия.
И он силой потянул меня к полуразрушенному дому, где было тайное убежище Сопротивления.
— Отпустите! — запротестовала я. — Говорю же, мне это неинтересно!
Бесполезная попытка, что, впрочем, было полностью предсказуемо. Пожалуй, я могла бы ударить дракона магией и сбежать, отведя ему глаза, но…
Но это означало бы разрыв, а у меня не было гарантий, что я беременна.
«Что же придумать? — отчаянно пульсировало в висках. — Нельзя, чтобы Маркус решил, будто я предала его — он может наплевать на Ковен и отыграться на Иви! Однако ссориться с драконом тоже чревато — мне всё ещё нужен этот проклятый брак!»
И судьба смилостивилась надо мной.

Мы были в нескольких шагах от развалины, когда земля под нашими ногами содрогнулась. Я потеряла равновесие, и если бы не дракон, наверняка упала бы.
— Проклятие!
Гневный возглас можно было понять: дом, под которым находился секретный подвал, обрушивался внутрь себя, поднимая в воздух облака трухи и пыли.
«Прекрасно, Маркус!»
Прячась за спиной прикрывшегося магическим щитом дракона, я позволила себе довольную усмешку: при всей своей самоуверенности ведьмак предусмотрел вариант, что мы не договоримся. Однако быстро спрятала её, нацепив на лицо постное выражение, чтобы не раздражать дракона.
— Всё предусмотрено, да? — процедил маршал в унисон моим мыслям, когда от дома остались лишь груда обломков да медленно оседавшая пыль.
Я не сдержалась и сладко мурлыкнула:
— Вы ведь не недооценивали противника, верно, мой маршал?
Получила за это быстрый и злой, как росчерк клинка, взгляд и уже равнодушно добавила:
— Я бы советовала нам уходить отсюда как можно скорее. Пускай в трущобах не принято совать нос в чужие дела, такое событие, как разрушившийся дом вряд ли обойдётся без зевак и городовых.
И как бы дракон ни бесился, моим словам он внял сразу же. Молча накинул на развалины какое-то заклятие (почти наверняка охранное), подхватил меня под руку и увлёк прочь — накатившая дурнота и грозовой запах подсказали, что от чужих глаз нас скрывает драконья магия.

Ничего не говоря друг другу, мы прошли около квартала. По пути встретили около полудюжины человек, спешившихся к развалинам. Для этой части трущоб — почти толпа, и мне не нравилось идти ей навстречу. Потому я потянула дракона (до сих пор крепко державшего меня за руку) в первый же подходящий проулок. Немного петляний, и вокруг нас вновь не было ни души — только грязные глухие стены да тусклая полоска неба над головой. Здесь я остановилась и недовольно сказала спутнику:
— Снимите ваше заклятие. От него очень неприятные ощущения.
Дракон послушался и наконец разжал железную хватку. Я демонстративно поморщилась и потёрла предплечье: наверняка синяки останутся. Дракон посмурнел ещё сильнее, собрался что-то сказать, и вдруг я охнула, сгибаясь почти пополам.

Как удар под дых. Боль в солнечном сплетении — острая, внезапная. И взорвавшийся в голове беззвучный, бессловесный зов сработавших заклятий: помоги!
— Дом! — выдохнула я с ужасом. — Иви!
И опрометью бросилась к нашему старому дому, безошибочно ведомая зовом заклятия сквозь все обманки и мороки.

Глава 38

Ригхард понимал, что сам виноват: надо было сразу хватать Столлена, а не заниматься слежкой за ним и ведьмой. Однако в тот момент в нём слишком громко говорило желание вывести предательницу на чистую воду. И вот теперь он расхлёбывал последствия своей идиотской эмоциональности, с бессильной злостью глядя на развалины, в которые обратилось тайное место встреч Сопротивления.
Столлен ушёл — в этом не было и тени сомнения. Как, впрочем, и малейшей зацепки, где его искать.
Если только добиться каких-нибудь сведений от ведьмы…
— Снимите ваше заклятие. От него очень неприятные ощущения.
Ригхард бросил недовольный взгляд на вдруг остановившуюся спутницу, и тем не менее просьбу выполнил. Спохватившись, что до сих пор крепко держит её за руку, разжал пальцы, и ведьма демонстративно потёрла предплечье.
И внезапно охнула, сгибаясь, как от удара в живот.
— Что?.. — Опять какая-то игра?
Однако в перекошенном от страха лице ведьмы не было фальши.
— Дом! — в панике выдохнула она. — Иви!
И сорвалась с места.
— Стойте!
Ригхард бросился следом, однако ведьма мчалась, словно лань, преследуемая стаей волков. Капюшон упал с её головы, и рыжие волосы мелькали впереди путеводным огоньком, не давая потерять из виду.
«Да куда она так несётся?!»
И Ригхард скоро узнал ответ.

Когда он догнал ведьму, первой мыслью было: уж не прибежала ли она обратно к развалинам хибары, где он упустил Столлена? Однако со второго взгляда стало ясно: нет, это другой дом. Тоже разрушенный.
— Иви!
Ведьма рванулась к груде кирпичей, дерева и черепицы, однако Ригхард успел перехватить её за талию.
— Стойте! Вас саму там похоронит!
— Пусти!
Обезумевшая ведьма больно лягнула его в колено, рванулась, но Ригхард не разжал хватку. Не без труда удерживая ведьму, послал в развалины короткое заклятие и рявкнул ей на ухо:
— Там некого искать, слышите? Там нет живых!
— Не верю!
Невозможным усилием ведьма вывернулась из его рук. Подбежала к руинам, схватила кусок кирпича… и медленно осела на землю.
«Сама убедилась», — мрачно подумал Ригхард.
Подошёл к ней, осторожно присел рядом и заглянул в лицо.
Пустота. Ни краски на щеках, ни искры в распахнутых, немигающих глазах.
«Боль столь огромная, что разум не способен принять сразу».
Ригхард аккуратно забрал у неё кирпичный обломок — пальцы ведьмы были вялыми и ледяными. Бросил на кирпич взгляд и приподнял бровь, заметив штрихи белой краски, похожие на часть какого-то узора. Защитные заклятия? Так это и впрямь был её дом?
Впрочем, сейчас добиться ответа от ведьмы всё равно не вышло бы. Так что Ригхард просто снял свой плащ и накинул его на хрупкие женские плечи. Да, эта женщина выводила его из себя с завидной регулярностью, но сейчас было не время и не место вспоминать об этом.
— Кассия.
Ведьма с запозданием вздрогнула и медленно перевела на него взгляд.
— Давайте вернёмся во дворец. — Ригхард понятия не имел, кто погиб там, под развалинами, но твёрдо знал: ему уже не поможешь.
Помогать нужно живым.
И потому продолжил:
— Вам необходимо тихое место, чтобы справиться с ударом. А сюда, как вы сами говорили не так давно, скоро набегут зеваки и городовые.
И ведьма наконец разлепила бескровные губы.
— Пусть ничего не трогают.
От её скрипучего голоса Ригхарду захотелось поёжиться.
— О чём вы?
Ведьма сосредоточила на нём взгляд.
— Поставьте заклятие. Как на доме, где был Маркус. Пусть никто ничего не трогает, я сама… — Она рвано то ли вздохнула, то ли всхлипнула. — Я посмотрю. Позже.
— Хорошо. — Ригхард, по большому счёту, так и собирался поступить — правда, для того, чтобы всё осмотреть самому. — Давайте помогу вам встать.
Ведьма попыталась оттолкнуть его руку («Приходит в себя», — усмехнулся Ригхард), однако он всё равно поддержал её. Накинул на останки дома оградительное заклятье и спокойно сообщил ведьме:
— Идти долго, так что я донесу вас.
Это простое предложение заставило ведьму встряхнуться.
— Не вздумайте! — резко отозвалась она. — Хотите, чтобы на драконов повесили все рухнувшие дома округи, приписав каждому по доброй дюжине жертв?
И как бы Ригхард ни был задет столь безапелляционным отказом, он признал справедливость её доводов. Потому лишь суховато ответил:
— В таком случае просто обопритесь на меня.
И когда ведьма неохотно, но сделала это, повёл её прочь из трущоб.
Не во дворец — туда и впрямь было далековато добираться. В гостиницу, где оставил свои вещи и коня.

Глава 39

— Это был ваш дом?
Почти риторический вопрос, однако надо же с чего-то начинать.
Сидевшая на кровати ведьма, по-прежнему закутанная в два плаща и с кружкой подогретого эля в руках, молча кивнула и отхлебнула тёплое питьё. Скривилась — напиток пришёлся не по вкусу, и Ригхард с нажимом сказал:
— Пейте. Вам нужно притупить чувства.
Ведьма отвела взгляд и нехотя отпила ещё.
— И также нужно поговорить, — продолжил Ригхард. — Горе, облечённое в слова, слабеет.
— Вы так уверены? — буркнула ведьма, и он решительно кивнул.
— Уверен. На войне часто сталкиваешься с трагедиями.
Ведьма покосилась в его сторону.
— Даже если ты маршал империи Даркейн?
— Кто угодно, — спокойно отозвался Ригхард. Помолчал и задал следующий вопрос: — Кого вы потеряли?
Пальцы ведьмы побледнели от силы, с какой она сжала кружку.
— Я не потеряла, — глухо ответила она. — Под обломками не было живых, но это означает лишь, что Иви успела уйти.
Любопытный вывод. Но прежде чем уточнить, как ведьма к нему пришла, надо выяснить другое.
— Кто такая Иви?
Собеседница крепко сжала губы, явно собираясь и дальше хранить свои секреты.
— Вы желаете, чтобы я выяснил это сам? — сухо уточнил Ригхард.
Недолгое молчание, а затем ведьма коротко ответила:
— Моя сестра. — И поспешила раздражённо добавить: — Если вам так хочется сыграть в допрос, потрудитесь хотя бы поставить на комнату глушащее заклятие.
— Допрос обычно предполагает пытки. — Ригхард хранил полнейшее хладнокровие. — Вы уверены, что не хотите просто поговорить?
— Поставьте заклятие! — резко повторила ведьма. — Здесь стены чуть толще, чем бумага, и вы понятия не имеете, кто может сидеть в соседнем номере!
— Номера вокруг пусты. — Ригхард, не будь дураком, проверил это в первую же очередь. — Но если вам так будет спокойнее, пожалуйста.
От стула, на котором он восседал напротив ведьмы, по полу побежала круговая волна заклятия. Поднялась на стены, по ним — на потолок и наконец сомкнулась у Ригхарда над головой.
— Теперь вы готовы разговаривать? — произнёс он, намеренно подчеркнув последнее слово.
Ведьма сделала жест, словно собиралась отхлебнуть ещё эля. Однако передумала и отставила кружку на прикроватный столик. Плотнее запахнулась в Ригхардов плащ и буркнула:
— Спрашивайте. Но ответов на все вопросы не ждите.
«И на том спасибо», — усмехнулся Ригхард про себя. Похоже, ей до сих пор было очень плохо, раз она не стала замыкаться, а согласилась на разговор.
И он мягко спросил:
— Почему вы думаете, будто ваша сестра не погибла?
Ведьма немного поколебалась, однако ответила:
— Защитные заклятия были свежие. Даже если дом начал рушиться, обломки не должны были задеть Иви… Серьёзно задеть.
Хм. Интересно. Видимо, какая-то специфическая ведьминская магия — Ригхард впервые слышал о чарах на непричинение вреда хозяину дома.
— Ваша сестра тоже ведьма? — Не пустой вопрос. Кассия переживала о ней, словно об обычном человеке, попавшем под обвал. Однако любой, кто мало-мальски владеет магией, сумел бы защитить себя в подобной ситуации. Даже без заклятий на доме.
Собеседница искривила рот в некрасивой, не подходящей ей горькой усмешке.
— Нет.
Ригхард выдержал вопросительную паузу, и ведьма будто через силу продолжила:
— Это тоже… милость Богини. Только старшая в роду получает дар. Остальные сёстры — его отголоски и… — Она сжала правую руку в кулак. — …Быстрое увядание из-за разомкнутого жизненного узора.
«Вот даже как», — мысленно протянул Ригхард. Пускай тонкая сущность у драконов была устроена иначе, чем у людей, он имел представление, о чём говорит ведьма.
И это следовало называть как угодно, только не «милостью».
— Скажите, леди Кассия… — Он подобрался к важному очень близко и обязан был попытаться узнать ответ. — За что Богиня наградила ваш род подобной… милостью?
Скулы ведьмы заострились, на лицо легла маска замкнутости.
— Вас это не касается.
Ригхард спокойно кивнул: что же, он и не ожидал откровенности. Подумал: «Придётся как-то выяснить самому», — и продолжил:
— Так значит, ваша сестра лишена магии. Каким же образом она сумела исчезнуть из рушащегося дома?

Глава 40

— Каким же образом она сумела исчезнуть из рушащегося дома? — спросил дракон, и я ответила полуправду:
— Пока не знаю.
Потому что догадка у меня была: Ковен. Если как раз в тот момент к Иви пришла Тодд из Возрождающих, ей вполне хватило сил уберечь и себя, и мою сестру.
А затем незаметно исчезнуть, чтобы убийца (а как ещё его назовёшь?) решил, будто задание выполнено.
— А предположения о том, из-за чего дом рухнул, у вас имеются?
В душе всколыхнулось раздражение — не на дракона, на себя. Надо же было настолько поддаться отчаянию, чтобы не суметь скрыть перед ним свои чувства! А теперь приходится вести себя так, словно мы союзники.
«Хотя почему бы и нет? — пронеслась расчётливая мысль. — Пусть поможет мне поквитаться с мерзавцами, уничтожившими последнее убежище Изменяющихся!»
И я честно ответила:
— Маркус угрожал причинить Иви вред, если я не соглашусь сотрудничать. Возможно, у него всё было готово на этот случай и оставалось лишь подать команду.
Правда, это противоречило намерениям ведьмака перетянуть меня на свою сторону с помощью Ковена, однако дракону об этом знать не следовало.
— Хм. — Взгляд дракона сделался неприятным. — И вы отказали ему, несмотря на угрозу?
Он сомневается во мне?
Я приподняла подбородок и, напустив в тон холоду, повторила сказанное Маркусу:
— Терпеть не могу, когда меня пытаются шантажировать благополучием сестры. И не веду переговоров с шантажистами.
Дракон задумчиво хмыкнул, но до того как задал новый вопрос, я решила, что пора бы и мне узнать у него кое-что.
— А что делали в трущобах вы? Да ещё под личиной простолюдина?
Неужели он заметил, как я ушла, и следил за мной от дворца? Но запах я почувствовала, лишь подходя к дому…
Губы дракона тронула тонкая усмешка.
— Гулял, — ответил он коротко. И после короткой паузы добавил: — Вас я заметил случайно.
Я слегка нахмурилась: этого в принципе не должно было случиться, неважно, случайно или нет.
Неужели он тоже меня чувствует? Но в чём причина? Я слишком заигралась в Истинную связь?
Увы, даже задай я вопросы вслух, дракон вряд ли ответил бы на них. Да и вообще, пора было заканчивать этот разговор. Подумав так, я поднялась с кровати, с лёгким сожалением, в котором не хотела признаваться даже себе, скинула с плеч драконий плащ и произнесла:
— Давайте вернёмся к дому. Надо осмотреть его как можно скорее, пока магический след не развеялся до конца.
Дракон тоже встал. Смерил меня нечитаемым взглядом с головы до ног и с молчаливым кивком забрал свой плащ. Щёлкнул пальцами, снимая глушащее заклятие, и жестом предложил мне идти первой. Ни с кем не столкнувшись, мы выбрались из гостиницы и быстрым шагом двинулись обратно к трущобам.

***

Зеваки ещё толпились у развалин — их не отпугивало даже драконье заклятие, предупреждающе мерцавшее алым. Здесь же прохаживался скучающий городовой: понимал, что не его ответственность, но служба есть служба.
— Подождите здесь, — негромко сказал мне дракон, когда мы остановились в подворотне неподалёку, чтобы оценить обстановку.
Я послушалась, а он уверенно приблизился к городовому и перебросился с ним буквально парой фраз. Городовой тут же вытянулся во фрунт, козырнул и с зычным: «А ну, разойдись! Дел, что ли, нет!» — принялся разгонять зевак.

Те уходили без желания, однако вскоре пространство вокруг развалин обезлюдело. Впрочем, я не сомневалась, что за ним тайком наблюдают из окон соседних домов, но от этого должно было помочь заклятие отвода глаз, накинутое на нас драконом. Потому, когда городовой тоже удалился, я смело вышла из своего убежища. Приблизилась к развалинам, медленно обошла их сначала посолонь, затем противосолонь (дракон не мешал, наблюдая за мной со стороны) и наконец остановилась в точке, напротив которой чувствовала больше всего магического напряжения. Протянула руку к останкам дома, и с груды битого кирпича мне под ноги с шорохом скатился рыжий обломок. Я подняла его, изучила начерченные белой краской линии: так и есть, часть узора основного заклятия. Сжала обломок в ладонях, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Что здесь случилось?»
Удар из-под земли. Крошится фундамент. Дрожь. Трещины по стенам. Не получается устоять. Всё ломается. Падает. Рушится.
«Где хозяйка?»
Тонкий след ведьминской магии. Иви пыталась защититься, или всё же Ковен?
«Есть под тобой живое или бывшее живым?»
Нет.

Тут я незаметно выдохнула. Несмотря на собственное убеждение, в душе до последнего жил страх непоправимого.

«Следы чужих?»
Тишина.
«Удар из-под земли — был чужой след?»
Тишина.

Я поняла, что во рту стоит неприятный железистый привкус, и отпустила прокушенную щёку.
Это было странно. Я настраивала заклятие так, чтобы оно запоминало особенности внешнего воздействия. Например, если бы в дом забрался вор (малореальная ситуация, но всё же), я сумела бы его найти по оставленному на нитях заклятия отпечатку.
«Значит, буду искать сама, — хмуро решила я. — Не могли они замести все следы подчистую».
Аккуратно положила обломок на землю и вновь двинулась в обход развалин. Очень внимательно всматриваясь в каждый обрывок магического следа, попадавшийся мне на пути.
Большинство из них были остатками моих собственных чар, но нашла я и ниточку чужой ведьминской магии. Попыталась разобраться, кому она принадлежит, но обрывок не выдержал пристального внимания и растаял. Тогда я двинулась дальше, стараясь не поддаваться пессимистичным предчувствиям, и наконец сумела уловить что-то ещё. Смутное, незнакомое, однако точно пришедшее не от Богини.
— Взгляните! — негромко позвала я, не отвлекаясь от подозрительного обрывка.
Почти сразу ощутила рядом присутствие дракона, и спустя короткую паузу, он уронил.
— Вижу. Очень похоже на ведьмачью магию.

Глава 41

Значит, всё-таки Маркус? Или ещё кто-то из ведьмаков? Но зачем чужому разрушать жилище проклятого ведьминского рода и пытаться убить Иви?
Или это ошибка: кто-то неправильно понял приказ и привёл в действие заранее заложенное под фундамент заклинание? Но как я могла его не заметить?
Или цель вообще была — похищение Иви, а дом уничтожили просто для острастки?
Кстати, а что, если я ошибаюсь насчёт Ковена, и сестру в самом деле похитили?

Я невольно сжала ладонями виски: столько версий! Как понять, какая из них правильная?
— Давайте вернёмся к дому, где я разговаривала с Маркусом.
— Хотите сравнить магический след? — правильно понял дракон, и я молча кивнула.
— Хорошо. — Дракон окинул развалины пристальным взглядом. — Только скажите прежде, какова будет ваша воля относительно этого дома.
— Вы о том, разбирать ли завал? — уточнила я. — Не стоит — всё, что ценно для меня, я заберу и так.
Вновь протянула к руинам руку, посылая призыв, и обломки зашевелились. Из-под груд битого кирпича медленно выполз небольшой кованый сундучок и съехал по склону ко мне.
— Вот и всё. — Я подняла сундучок за изогнутую ручку на крышке. — Теперь просто оставьте на руинах ваше заклятие — пусть отгоняет воров, пока не ослабнет.
Дракон задумчиво наклонил голову и уточнил:
— То есть всё ваше имущество — здесь? Весьма, м-м, компактно.
Я пожала плечами, без труда угадав подтекст.
— Когда ты живёшь в трущобах, разумно быть готовым к тому, чтобы сорваться с места в один момент.
— Согласен, — отозвался дракон.
Жестом предложил понести мою ношу, однако я качнула головой: нет. Своё ношу сама.
Дракон как будто не обиделся: по крайней мере, его вопрос:
— Идёмте? — прозвучал вполне ровно.
Вместо ответа я повернулась к останкам дома спиной и молча двинулась прочь.
Не оглядываясь на то, что совсем недавно было мне столь дорого.

***

Картина у развалин Маркусовой хибары почти в точности повторяла ту, что мы застали у руин моего дома. И проблема лишних свидетелей решилась тем же методом: городовой разогнал зевак и удалился сам. Можно было приступать к осмотру.

Здесь, конечно, пришлось обходиться только своей наблюдательностью. Я нашла несколько обрывков ведьмаковских заклятий, одно из которых, возможно, и уничтожило хибару. Однако сказать, принадлежали ли они тому же человеку, кто разрушил мой дом, было невозможно.
Зато дракон сумел выяснить любопытное.
— Скажите, под городом есть катакомбы? — неожиданно задал он вопрос, и я после кратчайшей заминки ответила правду:
— Да.
Именно в катакомбах скрывался Ковен, когда Рогатый бог взял верх над Богиней и ведьм поставили вне закона. И, похоже, теперь Сопротивление следовало этому примеру.
— Здесь есть проход, — спокойно заметил дракон. — Вернее, был, но его засыпало. Однако глубоко внизу я чувствую пустоты.
— Почти наверняка Маркус ушёл именно так, — согласилась я. — Однако скажу вам сразу: в катакомбах его не найти. Только если кто-то наведёт вас на конкретное место.
— Кто-то.
Дракон взглянул на меня со значением, и я покачала головой.
— Нет. Я отказалась сотрудничать с Маркусом, за что он уничтожил мой дом. Это начало войны, а не сотрудничества.
— Тем не менее ваша сестра жива и пропала. — Тон у дракона был обыденный, словно мы обсуждали погоду. — Вполне возможно, скоро с вами свяжутся по этому поводу.
У меня были те же мысли, пускай я и уповала на Ковен. Однако то, что дракон думал в одном ключе со мной, мне не нравилось.
И всё же я сделала непроницаемое лицо и буднично заметила:
— Это будет большой ошибкой с их стороны.
Мы с драконом обменялись долгими взглядами, и он произнёс:
— Что же, возвращаемся во дворец?
— Полагаю, прежде вам необходимо переодеться? — вопросом на вопрос ответила я.
И когда получила ответный кивок, продолжила:
— В таком случае будет лучше нам обоим вернуться поодиночке, как и уходили. Особенно если учесть, что официально я всё это время провела в своих комнатах.
На лице дракона мелькнуло подозрение, и чтобы успокоить его, я немного изменила план.
— Хорошо, давайте вместе доберёмся до дворца. Вы отвлечёте стражу и прислугу, а я незаметно проберусь к себе.
Такое предложение пришлось дракону по нраву, и мы направились обратно к гостинице.

Возвращение прошло без помех. Пока дракон уже в облике маршала о чём-то расспрашивал стражу, я проскользнула за ворота и торопливо добежала до своих комнат. Здесь всё было в точности так, как я оставляла, — моё отсутствие прошло незамеченным.
Я умылась, сменила платье на сорочку и, убрав из кровати обманку, забралась в постель вместе с сундучком.

Мне надо было выяснить, что с Иви, и уже исходя из этого строить дальнейшие планы. Потому я шепнула сундучку открывающее слово, а когда крышка откинулась сама собой, достала из вроде бы пустого отделения небольшую плоскую шкатулку. Открыла её, резко захлопнула и принялась считать про себя: один, два, три… На двенадцатом счёте шкатулка тихонько звякнула, и я поспешила её распахнуть.
На тёмно-синем бархате, где вот только что ничего не было, лежала записка: «Час пополуночи, Благословенная роща». Я скрипнула зубами: ещё столько ждать! Да и роща, будь она неладна, на другом конце города — пока доберёшься до неё.
«Захочешь узнать о сестре, куда угодно доберёшься», — усмехнулся внутренний голос с интонациями Верховной Жрицы.
Крыть было нечем, и я молча захлопнула шкатулку. Вернула её в сундучок, а тот отнесла в гардеробную и спрятала за одежду.
Пускай постоит там, пока не придумаю места получше. А сейчас есть дело важнее: ждать. Ждать и просчитывать все варианты развития событий.

Глава 42