Не сдавайся!: читать начало книги онлайн

Альберт внимательно смотрит на меня поверх очков.

– Я им не рассказала.

– Вот как? – Альберт разламывает печенье пополам и макает половинку в чай.

– Если они не узнают, так будет проще.

– Почему же?

– Потому что Полли умоляла меня не говорить, и мама в последнее время неважно себя чувствует, так что я не хотела ее беспокоить. И еще… – Помедлив, я продолжаю: – Мне хватает проблем и без «я же тебе говорила». Мама считает, что я не гожусь для всего этого.

– Всего чего?

– Она считает, что я не могу присматривать за Полли и Тедом. Ей и так не нравится, как я готовлю, как убираюсь и как разбираюсь со всеми остальными делами по дому, которые мне еще не даются. Узнай она, что я не справилась с чем-то посерьезнее, это лишь доказало бы ее правоту, что я не гожусь на роль опекуна.

– А вы считаете, что годитесь?

– Ужас, Альберт, у нас будто собеседование! – Ставлю чашечку на стол, и он подливает мне свежего чая.

– Простите, дорогая, я не хотел допытываться.

Я улыбаюсь, показывая, что не обиделась.

– Если честно, я сама не уверена. Но моя сестра с Дугом хотели, чтобы я заботилась об их детях. Так что я должна – по крайней мере, пока что. – Я замечаю черно-белое фото на каминной полке: – Это вы с Мэвис? – Молодая пара на шезлонгах держится за руки, они широко улыбаются, лица их сияют.

– Так и есть, – кивает Альберт. – Она была сногсшибательна.

– О да, я вижу. Очаровательная девушка. Да и вы сами, надо сказать, неплохо выглядите. – Какое облегчение перейти от разговора про маму с папой и мое вранье из-за вранья Полли. Прямо паутина лжи.

– Очень мило с вашей стороны.

Он что, смутился? Кажется, и правда. Снова смотрю на фото.

– Вы так напоминаете мне Эмми с Дугом, как они выглядели вместе. Вы тут будто светитесь от какого-то тихого счастья.

– Знаете, когда ваша сестра с Дугласом только въехали, Мэвис сказала то же самое. Она отнесла им жестяную баночку своих фирменных бэйквеллских тартов. Мэвис готовила лучшие бэйквеллские тарты и всегда щедро поливала их глазурью. А вернувшись, сказала, что Эмми с Дугласом напоминают ей нас в молодости. Очень счастливая пара.

– Да, так и есть. Было.

«Было»… Как ужасно, что о них больше нельзя говорить как о паре в настоящем времени. Мне вспоминается их фотография в рамочке, где они на пляже, на том же месте на каминной полке, только в соседнем доме. Рядом стояло и другое фото: они вчетвером на велосипедах в парке, розовощекий Тед выглядывает из-за своего папы, сидя в одном из тех детских пластиковых креслиц. Я отвезла фотографию в больницу к Эмми, поставила у кровати. Знаю, она так и не очнулась, но, когда все же откроет глаза, я хочу, чтобы рядом с ней оказались знакомые лица. Как бы еще не думать о том, что мы скажем, когда она придет в себя. Кома мешает ей вернуться к нам, но и защищает ее от боли потери мужа.

– И вы тоже нашли свою счастливую пару? – улыбается Альберт.

– Я?

Вот это новости.

– Тот приятный молодой человек с минивэном. Джорджи, да? – Альберт указывает на окно. – Всегда такой вежливый, так извинялся, когда случайно заехал на мою лужайку. Предложил приехать и все исправить – засеять травой заново.

– Нет, мы не… Это Джори, и он просто друг. – И в любом случае он считает меня обузой.

– Вот как. – Альберт явно удивлен и, как мне кажется, немного разочарован. – Прошу простить, я решил, что он за вами ухаживает. В любом случае вы, молодые девушки, сейчас все независимые, «феминистки» и все такое, верно? – Он ставит чашку и показывает пальцами кавычки.

– А что вы думаете про феминисток, Альберт?

Он наклоняется ко мне:

– Если честно, я их жутко боюсь.