Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Вы рассказывали ей о некоторых борделях, которые вы обыскали, когда были в форме? Или как выглядит труп, пролежавший в Темзе три недели? Или что делал арестованный нами пэр королевства со своим камердинером?»

«О, нет», — ответил Лиминг. «Это только расстроит ее».

«Я думаю, это расстроило бы вас еще больше», — сказал Колбек с добродушной улыбкой. «Почему бы не избавить жену от огорчений и не избавить себя от смущения?»

«Думаю, я мог бы сделать именно это, инспектор. А вы?»

'Мне?'

«Вы собираетесь рассказать мисс Эндрюс об этих двух женщинах?»

«Только если Мадлен попросит меня», — сказал Колбек, — «а у меня есть серьезные подозрения, что она это сделает».

Взволнованная его возвращением в Лондон, Мадлен настаивала на подробностях расследования. Она видела в этом и страховку от будущего, и форму образования. Если ей суждено было стать женой детектива-инспектора, она хотела получить предупреждение о том, какую жизнь ей предстоит разделить. В то же время она нашла поучительным узнать о преступном мире, в котором Колбек проводил большую часть своего времени. Мадлен активно участвовала в некоторых расследованиях, но была совершенно отстранена от этого. Когда он рассказал ей об отношениях между Агнес Ридер и Мириам Тарлтон, ее первой реакцией было покраснеть. Не встречая ни одну из вовлеченных в это женщин, она просто не могла понять силу чувств между ними. Это было что-то совершенно за пределами ее опыта.

Хотя она не отмахнулась ни от одной из деталей, она была рада, когда Колбек перешел к обсуждению их собственных отношений. Он признал, что слишком долго увиливает, и пообещал ей, что, когда вернется суперинтендант, он расскажет ему о помолвке при первой возможности. Это было последнее препятствие, которое нужно было преодолеть. Готовя завтрак этим утром, она взглянула на часы на каминной полке и почувствовала прилив удовольствия при мысли, что Колбек сообщит эту новость Таллис позже в тот же день. Услышав так много о суперинтенданте и его враждебном отношении к браку среди своих детективов, Мадлен осознала иронию ситуации. Хотя она знала, что он никогда не примет ее с энтузиазмом, только когда ему расскажут о ее существовании, она почувствует себя полностью принятой Колбеком. Она станет признанной чертой его жизни, а не чем-то, что нужно будет скрывать от его начальника.

Когда Таллис вернулся на работу тем утром, Колбек ждал его. Он заметил, насколько нехарактерно подавленным был суперинтендант, и списал это на горе. Это заставило его дважды подумать об обещании, которое он дал Мадлен, и он задался вопросом, не следует ли ему отложить свое заявление до другого раза. Однако, поразмыслив, Колбек решил, что не может снова ее подвести. Пришло время взяться за дело и объяснить свою ситуацию.

«Я должен вам кое-что сказать, сэр», — сказал он.

«Я не хочу знать больше», — предупредил Таллис. «Что бы вы ни прочли в ужасных письмах этой женщины, меня это не касается. Я просто буду лелеять память о двух замечательных друзьях. Они были похоронены рядом, вы знаете».

«Я надеялся, что так и будет, сэр».

«Похороны состоялись после девяти часов вечера. Это было очень трогательное событие. Мириам была предоставлена возможность провести обряды христианского погребения, в то время как ее мужу было отказано в этом. Но они были вместе, — подчеркнул он, — и именно этого хотел бы полковник». Он достал из коробки сигару и осторожно покатал ее между ладонями. «Мы должны поблагодарить вас за это, инспектор. Если бы вы не разоблачили ректора, каким подлым лицемером он был, мы бы до сих пор спорили о том, когда и где на самом деле состоятся похороны. Мне жаль, что я не увидел ректора и его жену в суде. Я благодарен вам за то, что вы их туда привели».

«Господин Ридер заслуживает некоторой похвалы, сэр».

«Не упоминай имени этого человека, — резко сказал Таллис, — и, что бы ты ни делал, не втягивай в разговор его жену».

«Я понимаю», — сказал Колбек. «У вас была возможность поговорить с миссис Доул и ее братом об их планах?»

«Я посчитал более полезным поговорить с мистером Эвереттом. Он знает, что дети унаследуют. Он намекнул мне, что Ева получит большую часть имущества, а Адам получит лишь символическую сумму денег».

«Это его расстроит».

«Это не больше, чем он заслуживает», — сказал Таллис. Затем на его лице появилась добрая улыбка. «Мистер Эверетт был настолько любезен, что сообщил мне, что я упомянут в завещании полковника. Я был очень тронут».

Он погрузился в мечтательность, и Колбек увидел свой шанс. Он подождал, пока суперинтендант не выйдет из своих мечтаний, а затем сразу же нырнул в них.

«Я хотел бы обсудить с вами один личный вопрос, сэр», — сказал он.

'Есть?'

«У меня не было возможности сказать вам об этом раньше, но сейчас, я чувствую, настал подходящий момент сделать это».

Таллис был обеспокоен. «Ты ведь не собираешься уходить в отставку, правда?»

«Нет, нет, ничего подобного».

«Хорошо, ты — лучший мужчина, который у меня есть, Колбек».

«Благодарю вас, сэр», — сказал другой, не останавливаясь, чтобы насладиться комплиментом. «Дело в том, суперинтендант, что я недавно обручился и собирался жениться».

'Да, я знаю.'

Колбек был поражен. «Знаешь?»