Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Честно говоря, я знаю», — весело сказал он. «Вы, очевидно, не видели, как миссис Ходжкин улыбалась мне в церкви сегодня утром. Она уже три года как овдовела. Я знал ее мужа, когда он работал в LNWR. Он всегда хвастался, какой замечательной кулинаркой была его жена. И она по-прежнему красивая женщина».

Мадлен не знала, говорит ли он серьезно или просто шутит. Она также не была уверена в своих собственных чувствах по этому поводу. Ее отец был так расстроен смертью своей жены, что Мадлен никогда не думала, что он оправится. Ей никогда не приходило в голову, что он может когда-нибудь подумать о втором браке. Тем не менее, он поднимал эту возможность несколько раз в последнее время, и она находила это странным образом тревожным. Это было почти как если бы она была не готова расстаться с ним ради другой женщины. Мадлен заботилась о нем так долго, что стала собственницей. Она пыталась бороться с такими эмоциями. Поскольку она собиралась начать новую жизнь, когда выйдет замуж, не было никаких причин, по которым ее отцу не разрешалось делать то же самое. На самом деле, поразмыслив, она чувствовала, что это может быть хорошо для него. Поскольку он был нелегким мужчиной, она знала, что секрет заключается в выборе понимающей жены.

«Ты действительно это имеешь в виду, отец?» — спросила она.

«Что это значит?»

«То замечание, которое вы сделали о миссис Ходжкин. В одну минуту вы говорите мне, что собираетесь жениться, а в следующую — смеетесь над этой идеей. Вы просто дразните меня?»

«Только до определенного момента, Мэдди», — сказал он. «Когда я впервые об этом упомянул, я, наверное, немного поддразнивал тебя, но теперь эта идея мне начинает нравиться. Дом будет совсем пустым, когда ты уедешь. Может, мне пора найти другую жену, пока я не потерял свою красоту». Они рассмеялись вместе, затем он стал довольно серьезным. «Для тебя и инспектора все по-другому. Ты молода, и у тебя впереди целая жизнь. Я — нет, Мэдди. Но даже в моем возрасте я все еще могу любить и быть любимым».

«Конечно», — сказала она, сжимая его руку.

«Это будет другая любовь, вот и все».

Допрос Колбека был таким неустанным, что он почти довел Эрика Хепуорта до слез. Исчезла надменность железнодорожного полицейского. На смену ей пришла хнычущая покорность. Несмотря на все это, детективы не поймали убийцу. Хепуорт работал в тот день, когда была убита Мириам Тарлтон, и мог вызвать нескольких свидетелей, чтобы доказать это. Решив, что убийцей была Хепуорт, Лиминг был подавлен. Колбек был менее встревожен, потому что он сохранял открытость ума. По его мнению, встреча имела положительное значение. Она устранила подозреваемого. Она также оказала такое отрезвляющее воздействие на Хепуорта, что в будущем он будет вести себя с большим смирением. Был один проблеск его прежнего «я».

«Если бы я хотел кого-то убить, — сказал он, выпрямляясь на стуле, — то я бы застрелил полковника, а не его жену. Я бы снес ему голову». Он успокоился и пожал плечами в знак извинения. «Это все в прошлом. Я бы предпочел забыть об этом».

«Тогда мы забудем импульс, который заставил тебя написать эти письма», — сказал Колбек. «Остерегайся таких злых чувств в следующий раз».

«О, я сделаю это, инспектор».

«Сходите в церковь и очистите свой разум», — посоветовал Лиминг.

«Да, да, я тоже так сделаю».

Переполненный благодарностью за то, что его — как он это воспринял — отпустили, Хепворт поднялся на ноги и пожал руки каждому из них. Затем он схватил шляпу и быстро вышел из комнаты. Лиминг был удручен.

«Я был уверен, что это он», — сказал он. «Мне было бы так приятно арестовать этого шута».

Колбек был настроен более философски. «Мы разоблачили его как автора этих оскорбительных писем», — сказал он, — «хотя у нас не было никаких доказательств, кроме слов его детей. Это, должно быть, потрясло его. Я думаю, что наше интервью с сержантом Хепуортом, возможно, пошло на пользу всей деревне».

«Но это заставило нас гоняться за тенями, инспектор».

«Мы совершили ошибку, вот и все. Мы искали человека, который убил миссис Тарлтон, чтобы отомстить ее мужу. На самом деле нам нужно было найти того, у кого был мотив убить жену полковника. Да, — добавил он, когда Лиминг собирался заговорить, — я знаю, что она была, по общему мнению, такой безобидной и приятной женщиной, но даже самые добрые люди иногда могут вызывать ненависть».

«Мы потеряли трех подозреваемых подряд», — пожаловался Лиминг.

«И мы можем потерять еще нескольких, прежде чем закончим, Виктор».

«Суперинтендант Таллис будет сурово высказываться, когда увидит, как мало мы добились».

«Это несправедливо», — сказал Колбек. «Мы помогли установить каменный крест на церковном дворе. Мы арестовали человека, который его остановил, и на счету которого было еще одно преступление. Мы добились признания от Хепуорта в отношении тех писем, которые он написал, и мы отпустили его отсюда исправившимся человеком. Я не думаю, что это плохой показатель для воскресенья».

«Мы все еще не поймали человека, которого ищем, сэр».

«Затем мы должны рассмотреть других потенциальных подозреваемых».

«Их нет», — сказал Лиминг.

«А как насчет списка, который дал нам мистер Ридер?» — спросил Колбек, вынимая его из кармана и кладя на стол. «Поскольку его жена потрудилась составить его для нас, мы должны им воспользоваться». Он постучал по листку бумаги. «Все здесь знали, что миссис Тарлтон в тот день пойдет в Нортхаллертон. Есть вероятность, что имя убийцы прямо у нас под носом».

«Ну, это, конечно, не сама миссис Ридер, но ее имя стоит в начале списка. На самом деле, — продолжил Лиминг, — я бы вычеркнул имена всех женщин из этого списка».

«Некоторые женщины умеют стрелять из ружья, Виктор».

Сержант ахнул. «Вы думаете, убийца была женщиной?»