Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

'Будь спокоен!'

«Неужели ты не можешь вынести правду?»

«Я просто хотел, чтобы эта женщина исчезла из нашей жизни».

«Убийство никогда не бывает простым», — сказал Колбек, не спуская глаз с пистолета. «Всегда есть невидимые последствия. Из-за того, как вы убили миссис Тарлтон, вы подвергли ее мужа самым невыносимым мучениям. Те ужасные письма, которые он получал, были лишь частью страданий, которые заставили его покончить с собой. Вот что вы сделали с полковником, сэр. Вы заставили его пройти через агонию».

«А как же мои страдания?» — причитал Читатель.

Ответ Колбека пришел в форме внезапного прыжка. Нырнув вперед, он схватил запястье руки, держащей пистолет, и вывернул его. Пока он сцепился с банкиром, Агнес укрылась за диваном и закрыла уши руками, чтобы заглушить ругательства, которые ее муж начал бросать в нее. Ридер вскоре замолчал. В ходе борьбы пистолет выстрелил, и пуля разбила стеклянный шкаф, разбросав осколки во все стороны. Бросив пистолет на пол, Ридер использовал обе руки в тщетной попытке оттолкнуть детектива. Колбек был слишком быстр для него, выставив ногу, чтобы подставить ему подножку, и сильно толкнув его в грудь.

Когда банкир упал на ковер, Колбек схватил пистолет и одним ударом приклада вырубил его. К тому времени, как Ридер наконец пришел в себя, он обнаружил, что его запястья были скованы наручниками за спиной.

Следствие по делу о смерти Мириам Тарлтон смогло вынести вердикт, в котором был назван ее убийца. Рассматривая его вместе со своими детективами, Эдвард Таллис с удовлетворением увидел, что убийство раскрыто, а репутация его старого армейского товарища восстановлена. Колбек заранее поговорил с коронером относительно показаний Уилфа Мокси. Работник фермы был рад, что его не заставляли отчитываться за его присутствие в лесу ночью. После его прерывания его роман с Лорной Бегг теперь мог продолжаться. Ив Доэл, ее муж и ее брат сидели во время разбирательства в оцепенении, ошеломленные открытием, что убийцей был доверенный друг семьи. Агнес Ридер не явилась на следствие, уже сбежав к друзьям в Норфолк. Миссис Уизерс также пропала. Все еще пытаясь справиться с чудовищностью того, что она обнаружила, она теперь с нетерпением ждала возможности покинуть дом, который хранил такую темную тайну. Лотти Перл пребывала в блаженном неведении относительно истинных обстоятельств дела.

Таллис остался в Йоркшире, чтобы присутствовать на похоронах, позволив Колбеку и Лимингу вернуться в Лондон. На обратном пути на поезде им повезло, что у них был вагон для себя. Это позволило сержанту выразить весь свой ужас.

«Как женщина может делать такие вещи?» — недоверчиво спросил он. «Это против природы».

«Но это не противозаконно».

«По-моему, так и должно быть».

«Не нам задаваться вопросом, что они сделали», — снисходительно сказал Колбек. «Две упомянутые дамы нашли друг в друге любовь, которой не хватало в их браках. Трагедия в том, что это привело к жестокой смерти одной из них».

«Миссис Тарлтон — вот кто меня удивляет, сэр. Я имею в виду, она рожала детей. Она делала то, для чего женщины созданы на этой земле. Это то, чему учит нас Библия».

«У Агнес Ридер была альтернативная теология. Она вышла замуж, чтобы скрыть свои наклонности, и не собиралась заводить семью. Сначала миссис Тарлтон и она были просто друзьями. Не осознавая этого, полковник подтолкнул их в объятия друг друга».

«Как он это сделал, инспектор?»

«Сделав катастрофическую инвестицию в железные дороги», — сказал Колбек. «Его адвокат отговаривал его от этого — как и его банкир, — но у полковника был целеустремленный подход, который мы видели у мистера Таллиса. Ничто не могло его удержать. Перспектива заработать состояние была слишком заманчивой. Он не только потерял большую часть своих собственных денег, — заключил он, — он убедил свою жену рискнуть своим богатством. Благодаря Стюарту Лейборну они были обмануты до последнего пенни».

«Любую жену это огорчило бы», — сказал Лиминг.

«Я считаю, что миссис Тарлтон обратилась за утешением к своей подруге. Я уверен, что миссис Ридер была чрезвычайно сочувствующей. Одно привело к другому, и результат получился таким, какой мы теперь знаем».

«У меня кровь стынет в жилах, сэр. Это так ненормально».

«Виктор, тебе стоит почитать древнюю историю».

«О, я знаю, что эти гречанки, как предполагается, сделали, но это было давно. Вы не ожидаете, что подобное может произойти в наши дни и в наши дни — тем более в Йоркшире».

Колбек рассмеялся. «Что такого особенного в Йоркшире?»

«Люди там кажутся такими простыми и приземленными».

«Сержант Хепуорт был не очень прямолинеен».

«Он был исключением из правил».

«Также как и Майкл Брантклифф, не говоря уже о ректоре».

«Вы знаете, что я имею в виду, сэр», — раздраженно сказал Лиминг. «Деревенские люди более открыты. По крайней мере, я так понял. Полагаю, именно это делает все это еще более отвратительным». Он покачал головой. «Я не знаю, как рассказать об этом своей жене».

«Вы всегда доверяете подробности наших дел Эстель?»

«Я так делаю большую часть времени».