Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Филпоттс повернулся к своему секретарю: «Проводи этих джентльменов».

«Да, епископ», — сказал Барнс, направляясь к двери.

После обмена тихими прощаниями посетители вышли. Когда они покинули здание, Таллис смог проявить свои истинные чувства. Достав письмо епископа, он помахал им в воздухе.

«Это не Священное Писание», — сказал он.

«Епископ, очевидно, так думает, сэр».

«У него есть все качества тирана».

В этом отношении, размышлял Колбек, Таллис и епископ были очень похожи: люди власти, которые ненавидели, когда их авторитет подвергался сомнению, и которые стремились подавить любые признаки того, что они считали оппозицией. В то время как Филпоттс действовал в духовной сфере, Таллис был ограничен мирской, и оба они следовали политике агрессивной и недвусмысленной диктатуры. То, что Колбек увидел в библиотеке, было, в микрокосме, стычкой между Церковью и Государством. Таллис оказался победителем.

«Этот парень не достоин занимать епископское кресло, — сказал он, засовывая письмо обратно в карман. — Его следует немедленно отправить на пенсию».

«Вероятно, он чувствует то же самое по отношению к нам, сэр», — сказал Колбек, — «и прямо сейчас пишет комиссару, чтобы добиться нашего немедленного увольнения».

«Он просто лицемерный хулиган».

"Оставьте его нам, сэр. Он больше не ваша проблема. Теперь, когда вы поставили его на место, ваша прямолинейность, позвольте мне сказать, была образцовой.

— вы можете вернуться в Лондон, чтобы контролировать охрану порядка в столице».

«О, я отсюда больше не уйду».

«Но мы с сержантом справимся сами».

«Нет, если вам придется выдерживать нападки епископа», — серьезно сказал Таллис. «Вам нужно, чтобы я держал его на расстоянии. Кроме того, лишняя пара рук всегда полезна в расследовании, а это дело — одно из таких невообразимо ужасных, что я хочу внести в него свой вклад. Я остаюсь, чтобы довести его до конца».

Сердце Колбека упало.

Мадлен не могла оторваться от него. Теперь, когда свадьба была

неминуемо, она использовала каждую возможность, чтобы пройти мимо места, где должна была состояться церемония. Новая церковь Св. Панкраса была построена более тридцати лет назад и, как и конкурирующая часовня Кэмден, больше походила на греческий храм, чем на традиционную англиканскую церковь. Она стояла на Юстон-роуд и предназначалась для обслуживания населения южной части прихода. Во время своего ежедневного визита тем утром Мадлен с благоговением взглянула на просторный ионический портик, который тянулся вдоль западного фасада.

Пронзающая небо величественная башня, с которой открывался вид на весь Кэмден-Таун и соседние приходы, едва могла поверить, что выйдет замуж за Роберта Колбека в таком внушительном здании, и она вспомнила, как нервничала, когда они вместе ходили на службы, чтобы послушать, как читают оглашения. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они выйдут из церкви как муж и жена.

Это заставило ее задуматься о колоссальных изменениях, которые Колбек привнес в ее жизнь. Как правило, человек ее скромного воспитания никогда не мог стремиться подружиться — не говоря уже о замужестве — с человеком из заметно более высокого класса.

До того, как присоединиться к полиции, Колбек был адвокатом, хорошо образованным человеком, унаследовавшим большой дом и кучу слуг. В социальном и интеллектуальном плане разрыв между ними был велик, но с годами он резко сократился. Быстро обучаемая и жаждущая знаний, она брала бесчисленное количество книг из библиотеки Колбека. Затем был ее талант художника. Под его опекой он развился и расцвел, что дало ей огромную гордость. Мадлен никогда не была не уверена в себе, но тот факт, что она могла распоряжаться своего рода доходом, был огромным стимулом. Однако то, что действительно связало ее и Колбека, была ее готовность присоединиться к его следственной работе, когда это требовалось. Хотя ей не хватало его проницательности и дедуктивных способностей, Мадлен тем не менее могла иногда оказывать значительную помощь и надеялась оказать ее снова, особенно когда она могла сделать это как миссис Колбек.

Оторвавшись от церкви, она медленно пошла домой, наслаждаясь мыслями о дне своей свадьбы и о блаженной супружеской жизни, которая последует за ней. Когда она вошла в дом, она все еще была

мечтая с нежностью о будущем. Калеб Эндрюс вывел ее из задумчивости.

«Это пришло, пока тебя не было, Мэдди», — сказал он, протягивая ей письмо.

«Это от Роберта!» — воскликнула она, тут же открывая его.

Эндрюс выпятил грудь. «Если ему понадобится помощь в Эксетере, — сказал он, — скажите ему, что я буду рад присоединиться к нему там — даже если это означает путешествие по железной дороге Брюнеля. Я, может, и не обученный детектив, но у меня большой опыт в мире. Это должно что-то значить». Он увидел страдание на ее лице. «В чем дело? Что-то случилось?»

«Роберт приносит свои извинения», — сказала она, ее нижняя губа дрожала. «Похоже, его дело займет гораздо больше времени, чем он предполагал». Она безнадежно посмотрела на отца. «А что, если оно не будет решено к моменту свадьбы?»

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Хотя Виктор Лиминг все еще был недоволен продолжительным отсутствием семьи, он сел в поезд тем утром с некоторым интересом, потому что поездка должна была пройти мимо нескольких насосных станций, используемых в эксперименте по приведению поезда в действие атмосферным давлением. Лиминг все еще не совсем понимал, что именно это подразумевало, но его любопытство было возбуждено. Он хотел узнать больше. Однако в таких местах, как Старкросс, заброшенная насосная станция была печальным напоминанием о провалившейся атмосферной железной дороге. Что Лиминг запомнил больше всего из небольшого морского порта, так это башни близлежащего замка Паудерхэм, его обширные территории, заселенные оленями, кустарниками, плантациями, газонами и площадками для отдыха, все это бронзировало от сияния осеннего солнца. Его башня Бельведер возвышалась над всем остальным и смотрела вниз на реку Экс, которая текла между широкими берегами, чтобы впасть в море. Для человека, который вел городскую жизнь и не видел ничего, кроме кирпичей и раствора в обычный день, вид был захватывающим. Лиминг жалел, что не смог увезти жену и детей с грязных улиц Лондона в это восхитительное место для купания. Оно говорило о более здоровом, тихом, лучшем образе жизни.

Ему пришлось напомнить себе, что он приехал работать, а не наслаждаться пейзажем и свежим воздухом. Долиш был не менее живописен, деревня, расположенная на берегу Ла-Манша и хорошо зарекомендовавшая себя как морской курорт. Поезд пыхтел вдоль моря слева, и он заметил пляжные хижины, ванны и другие удобства, построенные для посетителей. Лиминг был рад, что отлив закончился, обнажив плавный изгиб залива и ряд зубчатых скал. Во время прилива — его предупреждал Колбек — море часто переливалось через железнодорожные пути и хлестало по бокам локомотива и его вагонов. Это был опыт, который он был более чем готов пропустить. По его мнению, поезда были достаточно неудобны и без того,