Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Джентльмены, вообразите себе мое кошмарное положение, – чуть не плакал мистер Кьюсек. – Я не сплю ночами из-за этого чертова алмаза, хотя, признаюсь, чертов Хорнер беспокоит меня не меньше. Вместе они сведут меня с ума.

Круги под глазами да заострившиеся скулы мистера Кьюсека свидетельствовали, что он не преувеличивает. Видно было, что этот человек имеет очень деятельную натуру. Я понимал, что он изнурен не столько титаническими усилиями, предпринимаемыми им во благо хозяйки, сколько затянувшимся состоянием напряженной бдительности. Неопределенность принуждала ожидать беды откуда угодно, и он, стараясь охватить пытливым взором одновременно все четыре стороны, элементарно себя загнал.

– Хорнер – это…

– Тот самый вор. Недавно он вышел на свободу.

– Откуда вам о нем известно? – спросил Холмс, попыхивая той трубкой, что стала его любимой в последнее время.

– Меня предупредили в Скотленд-Ярде. – Он издал скрипучий смешок. – Забавно, не находите?! Вместо того чтобы упечь негодяя в Нью-Гейт или еще куда подальше, они любезно уведомляют меня, секретаря ее светлости, о возникновении угрозы. На мой вопрос, почему бы им не взять это на себя, мне ответили, что, пока он не совершил преступление, с ним ничего нельзя поделать, потому что нет доказательств. И тут же между прочим добавили, что, когда это случится, с ним тоже нельзя будет ничего поделать, потому что обычно он работает так, что не оставляет доказательств. Шутники, не правда ли?! Зато мне, поверьте, невесело.

– Он действительно охотится за камнем графини?

– Мне сообщили, что осведомители Скотленд-Ярда видели его не раз неподалеку от отеля «Космополитен». Ее светлость вот уже год занимает один из лучших его номеров. Я в страшной тревоге и из секретаря превратился в какого-то стражника из Средневековья. Бесконечно терроризирую слуг проверками, измышляю самые хитрые инструкции, могу посреди ночи поднять всех с постелей и перерыть их комнаты сверху донизу: в общем, потихоньку – да что там потихоньку! – теряю рассудок. Мною недовольна не только обслуга отеля, но и сама леди Моркар. Мол, я превратил ее покои в осажденную крепость, надо же! Однажды я вышел из себя и попросил расчета, но тут же остыл. Обижаться долго на эту святую женщину невозможно. Но я не вижу выхода. Я слышал, он невероятно ловок и если что задумал, то его невозможно остановить. Все его проникновения завершились успешно.

– Но вы сказали, он освободился. Значит, и у него случаются промахи.

– Очень редко. Всё, что у них получается, – это придраться к чему-нибудь незначительному, поэтому он быстро выходит на свободу и берется за прежнее. А я вынужден просыпаться в холодном поту…

– Сочувствую, – вздохнул Холмс. – Но всё так и есть. В настоящий момент его действительно невозможно привлечь к ответу. Чего вы хотите от меня?

– У меня к вам несколько необычное предложение. – Мистер Кьюсек моментально собрался и теперь уже выглядел вполне по-деловому. – Прошу вас выслушать до конца, даже если сначала оно вам покажется неприемлемым. Хорнер – негодяй, который ни перед чем не остановится. Вы согласны?

– Ну, если вам так его отрекомендовали в Скотленд-Ярде, значит, по-видимому, это правда, – пожал плечами Холмс. – Им лучше знать.

– Можете не сомневаться. А лучше проверьте сами, чтобы убедиться, что я вам не лгу. Я даже настаиваю на этом.

– Непременно, – улыбнулся Холмс. – Это часть моей работы. Проверять абсолютно всё и до конца.

– Так вот, вам подтвердят, что это закоренелый рецидивист. Как говорится, вороватого могила исправит. Так что, уж простите, я в своей затее ничего дурного не вижу.

– А я еще и не слышу, – ответил Холмс. – Ни дурного, ни какого другого, пока вы мне о ней не поведаете.

– Конечно, мистер Холмс, сию же минуту. Раз уж он позарился на этот камень, так и быть, я готов сделать его счастливым. Совсем ненадолго. Надо упредить его действия. Ударить первыми.

– То есть вы… – Своим изумлением Холмс выдал невысказанную догадку.

– Думаю, вы всё поняли. Да. Надо его ему подбросить.

От услышанного у меня перехватило дух. Холмс тоже, как я заметил, был немало впечатлен. Мистер Кьюсек, не встретив протестов, продолжил вполне по-свойски:

– А вы, мистер Холмс, его обнаружите, и тогда ему не отвертеться.

– Однако же!

– Рассудите сами. Все только выиграют, кроме Хорнера естественно. Леди Моркар сохранит свое имущество, я – психическое здоровье, в полиции тоже обрадуются, так как этот тип им давно покоя не дает. Ну а вы, мистер Холмс, с успехом раскроете дело. И поверьте, история такого калибра вознесет вашу популярность до небес! Об этом камне ходят легенды.

– И появится еще одна. Что ж, прямо скажу, вы меня своей идеей огорошили. Надо подумать.

– Только недолго, прошу вас, мистер Холмс! Слабая женщина ждет от вас помощи! Конечно, у нее еще есть примерно полтора десятка бриллиантов – я имею в виду только крупные, естественно, – и примерно два фунта изумрудов, рубинов, сапфиров и прочего, но поверьте, она не перенесет такой потери. Ее сердце будет навеки разбито, и ей придется доживать свой век сломленным, утратившим вкус к жизни существом, а ведь она еще сравнительно молода.

– Слабая женщина знает о том, что вы здесь? – поинтересовался Холмс.

– О нет, что вы! – смутился мистер Кьюсек. – Это такой деликатный вопрос. У нее слишком чистое сердце. Она бы никогда не позволила опуститься до… то есть проделать столь сложную операцию. И всё же это сердце, к сожалению, еще и невероятно наивно. Ей не понять, что иного выхода нет и что с такой породой людей, как этот Хорнер, иначе просто нельзя. Кто знает, чего он еще натворит!

– Вижу, дело-то выходит непростое.

– Еще бы! – увлеченно засуетился мистер Кьюсек, будто уже заручился согласием самого Шерлока Холмса. – Кое-что я уже придумал. Смотрите, по сути говоря, оно складывается из двух половин. Первая – похищение алмаза – не так сложна, как кажется, потому что в этой части я вам окажу всю необходимую помощь. Контроль за распорядком, слуги и прочее – всё это лежит на мне. Я обеспечу вам безопасное проникновение и уход с добычей. Но нет смысла за это браться, пока не продумана куда более сложная вторая часть.