«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Слушаю.

— Всё очень просто, — не желая растягивать разговор, наперекор дипломатическим манипуляциям напарника, вставил Чёрный, — мы предлагаем честное состязание. Никаких больше везунчиков-героев из иллюзорного пространства. Я вообще не понимаю кто он такой и откуда взялся! Давайте выяснять, кто сильнее между собой. Это всё.

— То есть, вы предлагаете отказаться от повышающего мои шансы на успех героя? — с нотками недовольства уточнила богиня.

— Нет, нет, всё совсем не так, — раздраженно мотнув головой, поспешил приукрасить слишком открыто высказанную позицию Белый, — Мы предлагаем союз. Во всяком случае, на первом этапе состязания. Будем поддерживать и помогать друг другу, ведь все мы сейчас в сложном положении, а наши противники очень сильны. Взамен мы предоставим секретную информацию. Все получат от сотрудничества очевидную выгоду. Как тебе такое предложение?

— Секретная информация о предстоящем состязании?

— Именно, — хитро улыбнувшись, подхватил Белый, — мы раскроем самый важный секрет, без знания которого выиграть очень мало шансов.

— И чем же нам помешает то, что я найму в свою команду ещё одного выгодного помощника? — не понимая, как требование не принимать в команду героя угрожает предлагаемому союзу, спросила Гемма.

— Эмм… — замялся Белый.

— Ещё одного союзника?! Да какой он в бездну союзник?! Он мясник, животное, безумный маньяк! — вставил Чёрный, воспользовавшись возникшей паузой.

Вскочив на ноги, коротышка засеменила по капсуле, сцепив за спиной тоненькие руки. Она продолжила возмущаться, словно тяжелые воспоминания прошлого поражения ужасом стояли перед глазами.

— Ты знаешь, что он со мной сделал в прошлый раз? Посмотри кристалл! Белый хоть не мучился, улетев с удара. Этот мясник пугает меня до дрожи. Он убивает без разговоров. Поверь, он бы и твою Астру четвертовал, если бы до неё добрался. Он ведь даже не спрашивает имя противника, перед тем, как его уничтожить. Кровожадное чудовище! Сначала изрубил меня на куски, потом сжег, искалечил и пытал. Давай лучше без таких "помощников". Мы помогаем тебе, ты нам, все довольны и никаких проблем.

— Чёрный, ну я же просил, — нервно одернул говорливую Тёмную эльфийку Белый и снова натянул перед Геммой доброжелательную маску, что выглядело неестественно и даже нелепо.

— Наше предложение очень выгодное и простое, — натянуто улыбаясь, повторил эльф, — мы предлагаем союз на наших условиях, и как союзнику откроем ценную информацию. В случае отказа, твоя Астра и её "помощник" станут нашими главными целями со старта. Пойми, против тебя лично мы ничего не имеем, но давать развиваться таким как он, всё равно, что обречь себя на проигрыш изначально. Упустим его и он нас всех перебьет. Всех! И тебя тоже. Соглашайся, тем более, он всё равно сейчас где-то прячется. Давай просто забудем о нём и приложим все усилия, чтобы самим достичь успеха.

С этого момента Гемма приняла для себя решение, что отказываться от союза глупо. Она может получить ценную информацию, а если это лишь хитрая уловка, чтобы заставить её не нанимать ценного героя, она всё равно сможет его нанять, если удастся его отыскать. Она уже получила ценную подсказку, что искать нужно в иллюзорном пространстве. Уже давно за неё поиском героев занимались слуги. Она даже не знала, что отличившийся герой является одним из "иллюзорных".

Обычно с ними предпочитали не связываться. Ведь личность скрывающаяся за иллюзорной оболочкой может быть совсем не тем, чем желает казаться. "Иллюзорные" могут сами менять свою внешность, расу и характеристики. Бессмысленно пытаться их найти по расе или имени. Всё может быть изменено, причём в любую секунду. Неудивительно, что она не смогла отыскать Лайта Винслета, если это была лишь иллюзорная геройская личность.

Гемму осенило! Так как Лайт уже был её героем однажды, она сможет отыскать его по договору "Кровных уз". Только те боги, кто брал героя в основной состав команды смогут это сделать. Так вот почему Белый и Чёрный умоляют её не брать героя! Они сами искали его, чтобы нанять! Не смогли, а она сможет! Точно сможет. Когда все эти мысли пронеслись в голове Геммы, она окончательно для себя определилась, как будет действовать.

— А если этого опасного героя наймет кто-то другой? Разве не лучше всё же попытаться сделать его нашим союзником? — притворившись, что готова согласиться, но всё ещё не уверена в преимуществах союза, спросила богиня.

— Если его наймет кто-то другой, я клянусь, что в лепешку расшибусь, но не позволю ему причинить тебе вред! — эмоционально пообещал Чёрный, что сейчас выглядело уместно, из-за чего Белый не стал морщиться, а утвердительно кивнул, подтверждая своё согласие.

Два в прошлом легендарных божества обещали союз и защиту, и уже всё для себя решившая Гемма позволила себя уговорить о заключении устного союза, после чего с интересом выслушала секретную информацию о предстоящем состязании. Эта информация и вправду стала для неё полной неожиданностью.

Создатель менял саму парадигму состязания Небесных богов. Обычно они проходили в "быстрых" магических мирах по правилам и законам мира, в котором организовывались, но в этот раз для состязания был создан совершенно новый мир, который в самой своей сути содержал зерно пробуждения божественного сознания. Жители этого мира с молодости стремились стать могущественными, бессмертными небожителями. Для развития самосознания существовало множество тайных учений, тысячи школ и особых сект. Очень необычный мир, который должен был пробудить полноценное божественное сознание во многих богах-новичках и отсеять всех бездарностей.

Первой существенной отличительной чертой этого мира от всех других являлось то, что карма в нём представлена по-другому. Черный и Белый неожиданно оказались по одну сторону баррикад, так как в рамках философии этого мира являются представителями демонических рас. В этом мире гоблины, орки, дворфы, огры и эльфы всех видов сравнялись в статусе, представляя разные виды демонических существ. Все они противопоставлены расе людей. Люди вольны выбирать святой или демонический путь. Чтобы не вступать в конфликт мировоззрения с Чёрным и Белым, Гемма и её Стремительная Астра должна выбрать демонический путь культивации.

Особенное место в иерархии пути бессмертия занимает демоническая раса огров. Зеленокожие великаны являются самыми сильными и одаренными со старта существами, обладая встроенной регенерацией и способностями к культивации кровавой, духовной энергии.

Неизвестно, зачем Создатель сотворил мир, в котором презираемые везде и всеми огры вдруг заняли вершину демонической иерархии тёмного пути развития, но факт оставался фактом — эти зеленокожие обладали неоспоримыми преимуществами, как на старте, так и в выборе техник самосовершенствования. Хотя это знание обладающая прототипом-человеком Гемма никак не могла применить на себе, она сделала отметку в уме, ведь её иллюзорный герой, если его всё же удастся нанять, мог бы обеспечить себе огромный бонус, сменив расу перед входом.

Дальше Гемма действовала очень выверено и прагматично. Она распрощалась с Белым и Черным и первым делом рванула в архивы "Перекрестка", чтобы посмотреть, что вытворял её герой на прошлом состязании. Это было нужно, чтобы понять, правду ли говорили её "союзники" и так ли опасен герой для неё самой, как он оказался опасен для них. Богиня узнала много нового и корила себя за то, что слишком зациклилась на спасении Астры, сбежав из "Перекрёстка" раньше времени. Даже если бы Астра просто пряталась в безлюдном лесу на северо-западе Герцогства Вармарт, и не показывала оттуда носа, у Геммы были все шансы стать первой в новом ТОПе сильнейших богов. Она могла стать новой обитательницей VIP-этажа Павильона девяти сфер, легендой, номером один мира богов, если бы просто осталась в "Перекрёстке" ещё на триста одиннадцать дней.

Лайт обеспечил её команду выигрышным положением с тысячекратным отрывом от ближайшего преследователя, но она даже не поблагодарила его за все приложенные усилия, полностью забыв о его существовании, отбросив, как мусор. Понимая всю глубину своего промаха, Гемма вложила все силы в поиски героя в иллюзорных мирах. Её отношение к герою высветило её главную ошибку. Как Создатель будет относиться к своему избраннику, если тот с пренебрежением отнесся к герою, обеспечившему ему полную победу всего за семь дней состязания.

Гемма получила хороший урок. Неблагодарный не имеет права на блага от Создателя. Только по старой метке договора "Кровных уз" богине удалось обнаружить уже не числившегося среди героев Лайта в одном из иллюзорных пространств, где она без сомнений сразу вышла на связь и постаралась сделать всё, чтобы герой согласился вступить в её команду ещё раз.

Конечно, требование героя опять отправить его в "Перекрёсток" оказалось выше её текущих сил, но и здесь дерзкому герою сопутствовала удача. Окно возможностей возникло довольно скоро. Правильно проведенный ритуал сократил расходы энергии Геммы на отправку героя в другой мир в десять раз, а щедро пожертвованной крови сразу множества призывателей хватило, чтобы она и вовсе не ощутила растраты сил от этой процедуры, и даже обеспечила герою минимальные удобства, вроде устранения языковой преграды. Но не считая стандартных, стартовых бонусов самого иллюзорного пространства, это было всё, чем она могла поддержать своего избранника в его путешествии.

Гемма вернулась в свой мир с большим воодушевлением. Богиня добилась всего, чего хотела. Она отыскала подающего большие надежды героя, смогла заключить с ним договор до того, как это сделали конкуренты и не понесла за это никаких существенных трат. Хоть Белый и Черный и угрожали ей, она увидела, нет, даже нутром почувствовала исходящий от них страх. Они боялись Лайта, как мелкие божки трепещут перед одним именем Создателя. Пусть только попробуют навредить Стремительной Астре, когда Лайт выступит её помощником!

Ха-ха! Он порвал их один раз, порвет и второй. А так как он еще и предупрежден, что надо выбрать перед стартом расу огров, так у Геммы все шансы не просто выжить и оказаться в хвосте сильнейших, а повторить успех прошлого состязания. В любом случае, договор уже заключён, её герой сидит в кармане и все взятые на себя обязательства перед ним выполнены. Если он не закончит свои дела в "Перекрёстке" с первого раза, Гемма вполне может наградить его возвратом туда после успешно завершённого состязания.

Будет даже лучше, если он не завершит начатое, тогда у неё будет больше рычагов давления на героя. Всем известно, что нереализованные мечты — сильнейшая мотивация к действию. Если она пообещает исполнить его мечты, он уж точно сделает всё, что в его силах, чтобы помочь богине победить.