«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Позвольте! — грубо перебив хитрую попытку выбить из героя клятву верности, громко вмешалась принцесса Зерона, — Посланник Небесных богов едва появился в нашем мире, ничего не знает и сбит с толку вашим спором. Давайте проявим уважение к божеству, дадим его посланнику хорошо отдохнуть и самому, без давления, определиться, кому он будет служить.

Разумеется, Зерона собиралась воспользоваться отсрочкой, чтобы убедить героя, что она — его лучший и единственно верный выбор.

— Не согласен! — нарушая планы магессы, выкрикнул из-за спины рослого слуги плешивый Финкриш, — я сделал наибольший вклад, и имею право…

— Как ты смеешь спорить с нашим мудрейшим, многовековым предком! — подливал масла в огонь басистый правитель Южной Шилдарии.

— Мурзак, не нужно выдумывать для меня нелепых титулов! — забеспокоившись, что подобное представление может произвести на героя неправильное, а то и вовсе гнетущее впечатление, возмутилась женщина.

— Я считаю, что герой достаточно умен, чтобы сразу решить, кому он хочет служить, — прекрасно понимая, чем может обернуться отсрочка, и надеясь, что герой имел в виду именно его "Шилдарию", настаивал Финкриш.

Его заявление вызвало решительные протесты принцессы Зероны, а также правителей Западной и Восточной Свордарии, Королевств Шор и Вуд. Им совсем не хотелось, чтобы герой пополнил ряды армии и так чересчур воинственной Южной Шилдарии. С каждым годом наращивающий свою многочисленную армию Мурзак и так стоял костью в горле, вынуждая соседей сверх меры тратиться на содержание невыгодных для небольших королевств рыцарских отрядов.

Если герой окажется в рядах гвардейцев слабой Северной Шилдарии, это может взвинтить цены на и так дорого обходящиеся в последнее время поставки питьевой воды. Когда герой окрепнет и будет представлять грозную силу, Финкриш сможет прижать слишком распоясавшегося графа Вульфа и прекратить массовые поставки воды, вынудив южных соседей умолять продать им питьевую воду за огромные деньги. Ситуация с многолетней засухой принимала всё более катастрофические формы. Если Финкриш использует силу героя, чтобы полностью прекратить поставки воды на юг, а также отразит им армии, которые попытаются силой пробить доступ к горному озеру, то это может быть даже опасней, чем служение Мурзаку.

Обе Шилдарии, Северная и Южная были странами, к которым герой не должен был попасть ни в коем случае. Понимая это, протестующие правители желали отсрочить вопрос выбора господина, чтобы переманить его на свою сторону.

Однако, устав слушать бесконечные препирания спорящих людей герой вмешался в спор и громко заявил, что собирается служить Северной Шилдарии. Северной Шилдарии и точка.

Незаинтересованный в быстром прекращении спора, король Мурзак попытался было отмахнуться от слов героя, сославшись на то, что Северная Шилдария — жалкое подобие страны, такое же жалкое, как и её нелепый правитель. Грубый ответ посланника Небесных богов заставил басистого великана злобно сцепить зубы, и чуть не привел к смертельной стычке с его телохранителем.

Вернее, Мурзак попытался поставить зарвавшегося героя на место, приказав слуге хорошенько его проучить, но принцесса Зерона напомнила всем, что она здесь не для мебели и заклинанием "воздушной стены" отшвырнула сунувшегося к герою здоровяка к дальней стене пещеры.

Мужчина в тяжелых доспехах сначала припечатался верх ногами к стене, а затем всем своим весом приземлился ровненько на незащищенную шлемом голову, с характерным хрустом свернув себе шею. Оказавшись в уязвимом положении, король Мурзак сразу стал шёлковым, а вскоре на его лице и вовсе возникла какая-то гадливая ухмылка.

Прибежавший к принцессе Зероне слуга доложил, что неизвестные бандиты атаковали стражу на входе в пещеру. Сам слуга прибежал, истекая кровью. Он был ранен арбалетным болтом в плечо. Тут король Мурзак и проявил свою истинную сущность. Когда магесса повернулась к нему спиной, чтобы исцелить рану своего слуги, он быстро подошел вплотную и подло вонзил ей кинжал в правый бок.

Женщина ахнула и дернулась всем телом от неожиданности, после чего схватилась рукой за место укола, попыталась развернуться, чтобы увидеть напавшего, но резко потеряла сознание. Её колени сами подкосились и она рухнула на левый бок с гримасой отчаяния на лице. Красное пятно на месте ранения быстро расползлось по тонкой мантии, показывая, что рана совсем не шуточная. Если она ещё не умерла, то жить эльфийке оставалось недолго.

Все присутствующие настолько поразились произошедшему, что никто не кинулся на помощь раненой магессе. Воспользовавшись замешательством Мурзак приказал сыну следовать за ним и кинулся на выход из пещеры. Очень скоро он вернулся назад в компании двух десятков крепких воинов в доспехах. Стало очевидно, что дерзкое нападение на слуг Зероны также совершили воины короля Мурзака, а подлое убийство единственной способной противостоять крупному отряду воинов магессы было частью его коварного плана.

Ситуация складывалась крайне неприятная. Единственный выход на свободу перекрывал отряд воинов вероломного убийцы. Его намерения были очевидны. Заполучив таких ценных заложников, он может обезоружить и обезглавить их личные гвардии в подгорном лагере, а захват столичных замков, просто вопрос времени. Понадеявшиеся на авторитет и магическую силу принцессы Зероны, правители и их наследники оказались загнанными в смертельную ловушку, располагая всего одним телохранителем.

Пока, сбившись в одну группу, они каким-то чудом удерживали вход в пещеру с алтарём призыва. Но как бы они не были сильны и искусны, находились в явном меньшинстве. Против двадцати хорошо экипированных воинов, впятером, они скоро сложат свои головы, защищая хозяев до последнего вздоха. Конечно, на стороне попавших в ловушку был ещё призванный герой, но все понимали, что сейчас он не сильнее, чем обычный воин, а может и слабее, ведь одет он был в мантию мага. А что такое слабый маг-ученик? Почти ничего. Его магических сил едва хватит чтобы разжечь костёр.

Финкриш проклинал тот день, когда ему сообщили, что обнаружили редкие кристаллы первоэлементов. Был бы он прозорливее, просто скрыл этот факт, и не оказался бы в такой безвыходной ситуации. Но нет! Ему захотелось заручиться поддержкой могущественной принцессы Зероны. Ха! И где её дутое могущество теперь? Пустышка! Одного укола в бок хватило, чтобы надменная полуэльфийка вытирала собой пол.

Король поискал взглядом мертвое тело так легко поверженной магессы на полу у входа в зал. Странно, тёмное пятно крови на каменном полу осталось, но само тело Зероны куда-то исчезло? Кто-то унёс его подальше от прохода, видимо, чтобы не мешало под ногами, пока он с сыном искал выход в дальнем закутке пещеры за алтарём. Там не оказалось никакого секретного, спасительного прохода. Вся эта пещера — глухой каменный мешок. Они обречены.

Смертельная схватка была в самом разгаре. Показав своё полное превосходство в боях два на два, умелые телохранители уже уложили нескольких воинов Мурзака, мешая остальным продвинуться вглубь прохода, а отобранные у убитых щиты уменьшили количество ранений от пускаемых из заднего ряда арбалетных болтов. И всё же, гибель храбрых телохранителей являлась лишь вопросом времени. К первой группе воинов короля Мурзака подоспело ещё одно подкрепление.

Финкришу только и оставалось, что сожалеть о допущенной ошибке. Его самый верный слуга, личный телохранитель, мастер меча Стиблад, уже завершил свою последнюю схватку, поймав арбалетный болт в горло. Великан прохрипел что-то невнятное и сполз по стене, пополнив растущую гору тел под ногами ещё отчаянно сражающихся.

К горлу короля подступил удушливый ком. Стиблад был ему, как родной брат. Неужели всё так и закончится? Неужели Небесный бог позволит убить своего посланника, едва тот попал в этот мир? Где же божественная справедливость? Как она терпит таких мерзких подонков, как коварный Мурзак? Финкриш не мог найти героя ни среди забившихся в углы, напуганных до смерти наследников и наследниц пяти королевств, ни на каменном полу пещеры среди раненых и убитых.

Вскоре он нашёл его лежащим в стороне, прикрывшимся, как щитом, бронированным телом свернувшего шею телохранителя Мурзака. Такая защита действительно имела смысл. В теле мертвого мужчины торчало несколько болтов, которых в нём явно не было до начала схватки. Рядом с героем Финкриш заметил мантию и странно выгнутую ногу Зероны. Чтобы разглядеть её получше, он обошел каменный выступ и ахнул.

"Что себе позволяет этот наглец!" — мысленно возмутился мужчина. Зерона лежала на полу полуголая, странно вывернутая в какую-то немыслимую, жутко неприличную, коленно-локтевую позу, а герой зажав под мышкой её голову, пытался поглубже запихнуть в бесчувственный рот одну из своих странных, узловатых, как набитая в кишку колбаса, оранжевых палок. Запихиваемая в рот палка уперлась в голосовые связки или верхний сфинктер желудка и никак не желала погружаться глубже.

Самое ужасное, что одна из колбас уже торчала из вечно молодого, белокожего эльфийского зада. Учитывая немалую длину этих странных предметов и скромные размеры фрагмента, что ещё выглядывал наружу, почтенная троюродная прабабушка получила разрыв кишечника и других внутренних органов. "Какое возмутительное надругательство над усопшей!" — не веря своим глазам, ужаснулся мужчина. Он призвал в этот мир настоящее чудовище! Ничего более срамного и непристойного, скромный и стыдливый по жизни Финкриш никогда не видал.

Однако, вскоре уже казавшийся безжизненным труп принцессы Зероны содрогнулся и стал в конвульсиях исторгать перекрывшую трахею палку. Та, что торчала из зада и вовсе исчезла. Герой помог женщине избавиться от мешающего дышать предмета в горле и без стеснения вытер облепившую его слизь об её же мантию. Как бы странно и шокирующе не выглядело всё произошедшее, Финкриш попытался найти этому разумное объяснение и пришёл к выводу, что герой творил неподобающие деяния совсем не с целью надругательства.

Это была какая-то жуткая, непонятная, геройская магия. В любом случае, чудесным образом исцелившаяся от смертельной раны принцесса Зерона вернулась в этот бренный мир живой. Король поспешил к ней, чтобы поведать о том, в каком непростом положении они все находятся, и если она не вступит в бой, все пять королевств окажутся в смертельной опасности.

Глава 22 Трудности низкобюджетного воплощения

В жизни я постоянно сталкивался с досадными недоразумениями, поспешными выводами и неподдающимися пониманию в трезвом уме поступками окружающих. Если в отношении людей этому можно было найти простое объяснение — девяносто процентов из них от рождения безнадёжно тупые, конченные идиоты. Но я никак не ожидал подобных проблем при взаимодействии с Небесным богом.