«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я стремился на шестой подземный ярус "Бездны-3" в надежде на чудо, что "Перекрёсток миров" вновь откроется мне, но всё оказалось тщетным. Чуда не случилось. Постепенно я стал задумываться, а что, если лавочка уже закрыта и пути в магический мир больше нет. Что дальше? Я буду и дальше спускать все, с большим трудом заработанные деньги на прохождение игры до десятого, двадцатого или тридцатого, финального яруса, дежурить в "Бездне" месяцами? Какой смысл? А когда три года пройдут и при следующей проверке документов меня попросят покинуть Филиппины. Куда я отправлюсь и с чем в руках?

Мне удалось увидеть другой, волнующий мир, познать магию и могущество, но всё это теперь опять казалось сном, сказкой, к которой нет возврата. Тем более, прошло уже пять месяцев. Сто пятьдесят дней — это триста лет в "Перекрёстке". Теперь даже Вилайлай, если она меня сразу не забыла и хоть немного ждала, в чём я совсем не был уверен, превратится в зрелую, умудренную жизнью женщину, которой мои душевные порывы будут просто чужды. В лучшем случае, она глянет на меня снисходительно, мол, ну привет, рада, что ты жив, здоров, иди своей дорогой, не вороши прошлое.

Я не хотел возвращаться в мир, где окажусь уже никому не нужен. Такой жизни мне хватало и в родном мире. Этот страх заставил меня остановиться. Я перестал заходить в "Бездну-3", вообще закинул вирт, хотя довольно сильно вложился в своего мага-человека семидесятого уровня. Наивно думал, что человеком я смогу быстрее набрать высокий уровень и прорвусь на шестой ярус быстрее и без доната, но куда там.

"Бездну-3" для широкой аудитории сделали откровенные подонки. Единственное, что они оставили из турнирных задумок — это безумный автолевелинг. Противники на каждом новом уровне подстраивались под уровень сильнейшего игрока на сервере. Этим игроком по известным причинам оказался именно я, чем сильно усложнил дальнейшее прохождение этажей себе и всем другим игрокам. Даже небольшая группа семидесятиуровневых мобов легко убивала игрока-одиночку. Тем более, мага. Вот и приходилось изгаляться. Вплоть до того, что бежать через весь этаж, собирая паровоз из сотен мобов, и возрождаться "Жезлом воскрешения" на месте гибели, когда мобы разбредутся. Так я и накупил целую пачку читерских итемов, чтобы не улетать на старт после каждой случайной смерти.

Хотя после достижения шестого яруса я морально надломился и больше в игру не заходил, мне всё же пришлось это сделать вновь. Мой главный благодетель, работодатель и спонсор, вредный старикан-пенсионер в один прекрасный день умер. Никакого криминала. Умер мужчина во сне, от давней хронической болезни, сам того не желая, поставив меня в совсем тяжелое финансовое положение.

Спустя полтора месяца с момента последнего подключения, я зашел в игру чтобы поскорее продать уже бесполезные для меня "воскрешалки" хотя бы за полцены и снять деньги с аккаунта, который со смертью старика также мог быть заблокирован, и вдруг, случилось!

Меня окружил долгожданный белый свет с предложением божка поучаствовать в ещё одном состязании. Правда, в этот раз не на "Перекрёстке", а в другом, неизвестном мне мире. Предложение предварительное. Я могу подумать, но недолго. Старт через семь дней. Нужно заключить договор, а дальше по желанию, или я прямо сейчас отправляюсь на подготовку или попаду туда из иллюзорного пространства в точно оговоренное время. Опаздывать нельзя. Было и ещё одно слегка странное условие. Если у меня есть возможность, будет предпочтительней сменить расу на Огра! Их врожденная регенерация может стать решающей в будущем состязании.

Как у меня часто бывает, я выбрал третий вариант. Я согласился заключить договор, только если меня отправят перед состязанием в "Перекрёсток миров". Божество пообещало выполнить эту просьбу, если благоприятная возможность возникнет. Внедрение героя в другой мир, за исключением объявленного Создателем состязания должно проходить по обоюдному согласию сторон.

Если героя не призывают, то и навязывать его миру Небесное божество не может. Тем более, воплощение на физическом плане — энергетически затратный процесс. Если аборигены не принесут определенного пожертвования, не осуществят специальный ритуал с правильными подношениями, то Небесное божество понесет слишком большие энергетические потери на отправку героя.

Другими словами. Должно совпасть очень много разных благоприятных факторов, чтобы воплощение в определенном мире состоялось. И самым важным условием заключенного договора было то, что даже если все звезды сойдутся, я всё равно покину "Перекрёсток" сразу, как придет время отправиться на состязание. У меня нет права возмущаться и что-то требовать, если отпущенного мне срока окажется недостаточно.

Я согласился, даже получив такие смутные обещания. Занозу в сердце надо было успокоить раз и навсегда. Тем более, что даже одного месяца с Вилайлай мне будет достаточно, чтобы излить душу и попрощаться навсегда. Оставался лишь один вопрос, нужно ли это ей самой?

Получив обещание божества, я с трепетом заходил в "Бездну" каждый день, и проводил там по восемнадцать часов кряду, для пользы дела изучая всё, что можно было узнать об Ограх. К сожалению, в них не нашлось ровным счетом ничего интересного, кроме немалой силы, огромной выносливости и расового бонуса быстрой регенерации ранений. Персонаж живучий, но до тошноты скучный. У него даже на пике прокачки нет никаких шансов против умелых магов и быстрых убийц.

Разве что, опять пойти странным путем и сделать из него не воина, а ловкача или даже мага! Без шуток. В третьей "Бездне" у них имелся доступ к магии воды и земли первого круга. Шутка про огра-целителя была всё также актуальна. Но даже в таком странном виде шансы против нормальных магов и воинов невелики. У огров уязвимость к огню. Их сожгут пятым кругом или покромсают быстрыми атаками так, что никакая быстрая регенерация не поможет.

Наконец, на второй день ожидания, уже под самый вечер божество снова вышло на связь. Я в это время как раз извлёк из инвентаря свои "Жезлы воскрешения" и перебирал их из одной руки в другую, решая, какое количество продать, какое оставить для соревнования и взять с собой в "Перекрёсток миров". Хотелось уточнить у божества, позволительно ли вообще брать с собой игровые итемы или мои стартовые бонусы будут строго определены божеством.

— Готов? — сходу спросило белое пятно, вместо приветствия.

— Готов, — ответил я, предполагая, что это вопрос риторический, а дальше пойдет подробное обсуждение условий, правил, бонусов, которые я смогу выбрать, но я очень заблуждался.

Призванный по "Договору кровных уз" герой отправляется в другой мир гол, как сокол. Без оплаченных, как перед состязанием энергией Небесного бога бонусов. Все его текущие способности и уровни обнуляются, а взять он с собой может лишь то, что держит в руках. В моём случае это были десять "Жезлов воскрешения". Вообще, это довольно громкое название для похожего на продолговатую морковку оранжевого цилиндра.

Оказавшись мгновение спустя с выпученными глазами на круге Призыва Героя, я был больше похож не на умелого мага, а на пойманного с поличным на воровстве крестьянина, только что выдернувшего из чужой грядки пучок оранжевых корнеплодов.

Глава 20 Зерона Шилдарская

Король Финкриш Второй обтер обильно вспотевшее лицо прохладным, влажным платком и приложил его к взмокшей шее. Пот градом стекал с его плешивой головы на шею, с шеи на спину, а оттуда ручьем в ложбинку между ягодиц в уже промокшие насквозь подштанники. Длинная шерстяная, королевская мантия выполненная в гербовых цветах Северной Шилдарии скрывала неподобающий вид правителя от стоявших позади подданных и слуг, но сам он чувствовал жуткий дискомфорт, так как достигший стоп пот хлюпал в ботинках.

Финкриш нервничал, но не смел покинуть место встречи почтенной гостьи. Она указала в послании точное место и время, сообщила, что прибудет ровно в полдень, но прошло уже на три часа больше, а её кортеж в условленном месте долины так и не появился. Как назло на этом участке дороги, у развилки, ведущей к подножью Великого драконьего хребта не было ни одного естественного пятна тени. Обрамлявший дорогу ранее лес сгорел дотла ещё пять лет назад. Если бы король знал, что встреча не состоится вовремя, то распорядился бы разбить лагерь или хотя бы устроить навесы. Того зонта, что держала над ним прислуга было совершенно недостаточно. Финкриш, буквально, плавился от невыносимой жары, уже опустошил два графина с водой и чувствовал себя раздувшимся и грузным, но мучительная жажда не отступала.

Обильное питьё не облегчало, а усугубляло страдания. В Северной Шилдарии наступило очередное жаркое лето, но такого знойного и засушливого на памяти правителя ещё не бывало. Протекавшая у северной городской стены речушка полностью пересохла, а русло питающей всю долину реки, берущей своё начало высоко в дворфских горах, чудовищно уменьшилось. Полноводная река превратилась в метровый в ширину ручей, который можно пересечь не замочив щиколоток.

Вода исчезла из всех городских и сельских колодцев. Страдающие от жажды жители долины выстроились вдоль единственного источника воды в три ряда, черпая мутную воду в выставленные позади ведра и бочки. Движение от поселений к реке и обратно не прекращалось ни на миг. Вода нужна не только для бытовых нужд людей. В большей мере её запасы приходилось постоянно пополнять из-за домашней скотины и полива совсем пожелтевших от зноя полей и грядок.

Жара выгнала к единственному источнику воды всех — и малых детишек и стариков. Очередь желающих получить хоть полведёрка мутной воды вперемешку с песком не спадала до полной темноты. Не прекращалась добыча воды и ночью. Финкриш впервые покинул свой тенистый замок в самое пекло и своими глазами увидел, как страдают от засухи жители его королевства.

Он даже представить себе не мог, насколько плохо обстоят дела. Специально для королевской семьи воду доставляли с далеких окраин северных владений графа Вульфа. Кристально чистая, прохладная, питьевая вода из растопленного льда и снега стала основным и самым выгодным товаром скудной на пахотные земли северной провинции, неожиданно сделав графа Вульфа одним из самых влиятельных лордов во всём королевстве. Поставляемую им воду желала пить знать во всей Северной Шилдарии и далеко за её пределами.

Предприимчивый лорд не упустил своего шанса хорошенько нажиться на природном бедствии, особенно сильно коснувшемся более тёплых, южных стран. Вереницы повозок с лучшей питьевой водой графа Вульфа курсировали с севера на юг уже с середины весны и до глубокой осени, а охранялись также хорошо, как будто в бочках перевозилась не простая вода, а лучшее Шорское вино.

Хотя, пожалуй, это сравнение было неуместным. Из-за многолетней засухи Шорские виноградники окончательно пришли в упадок. Вино Королевства Шор являлось достоянием лишь весьма малого числа ценителей, к которым относился и король Финкриш Второй, скупивший его в большом количестве ещё в прежние, добрые времена. Сейчас изысканный напиток являлся настоящей редкостью и даже богатым и знатным родам о нём можно было только мечтать. С приходом жары очень многое, чем Шилдария и другие страны владели в избытке, стало редким и дорогим.

Король Финкриш продолжал обливаться потом и обтирать лицо платком, мечтая поскорее вернуться в прохладное подземелье своего замка. Он прослыл настоящим чудаком, так как предпочитал в жаркие летние месяцы проводить время не в просторной трехэтажной цитадели, а в своей же подземной темнице. Мало кто из судачащих об этом горожан знал, что от мрачной и душной темницы там мало что сохранилось.

Полностью перестроив и облагородив нижние замковые, подвальные этажи, король не только устроил там новое хранилище и сокровищницу, но и свою летнюю спальню. На этом мужчина не остановился и разместил по соседству покои жены и любимых наложниц, а верхние этажи были переоборудованы под спальни для знатных гостей. Над странностями короля глумливо посмеивались лишь те, кто ни разу там не бывал. А кому довелось там побывать и насладиться прохладой, оценили мудрость правителя и стремились в жаркие дни создать для себя такое же убежище. В глубоком замковом подземелье даже в невыносимую жару царила живительная прохлада.

Фигуру гордо стоявшего посреди дороги короля Финкриша прикрывал от безжалостных лучей светила широкий зонт, но даже он не мог спасти его от сухого, обжигающего легкие, стоячего воздуха. Дорожные камни раскалились, в горячем воздухе стоял горький запах дыма. Где-то опять вспыхнул стихийный пожар. За четыре месяца на горную долину не упало ни одной капли дождя. Придорожная трава пожухла, грядки побурели, а небольшие пшеничные поля пожелтели и поникли раньше срока. Чудом не сгинувшие в пожаре, лишившиеся питания от реки, редкие деревья трещали и гудели, готовые вспыхнуть и сгореть в огне от любой, случайной искры.