«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

К счастью, за моими попытками разобраться в способе активации ценного артефакта наблюдало совсем немного свидетелей. Одна деваха шокировано поглядывала из дальнего угла, да прибежавший уже под конец мужчина мог видеть, что я извлекаю оранжевую палку из горла пациентки. Если возникнут вопросы, я смогу объясниться, что действовал из лучших побуждений. Что-нибудь навру в оправдание. Во всяком случае, я надеялся, что меня смогут понять правильно. Тем более, даже из слов подскочившего к ожившей магессе мужчины было понятно, что без неё нам не спастись.

За свою неосмотрительность, лысоватый пухляш получил арбалетным болтом в руку и, хныкая, отполз в сторону от простреливаемой зоны. Мне и самому было лучше перебраться в более безопасное место. Моё укрытие уже приметили и стрельба по мне велась уже вполне целенаправленно. Однако, громко откашлявшись, пришедшая в себя магесса вскоре показала, что её зря списали со счетов. Она вступила в бой яростно и была беспощадна. И минуты не прошло, как набившиеся в горную пещеру вражеские воины были размазаны по стенам, сожжены или смыты сыплющимися из рта магессы заклинаниями.

Она продемонстрировала владение сразу тремя стихиями — воздухом, огнем и водой, и все использованные Зероной заклинания были мне знакомы по первой "Бездне". Это прямо указывало, что действующая в "Перекрёстке" магия относилась именно к этой магической системе. Она имела лишь частичное совпадение с той, что использовалась в третьей части игры. Очень интересно.

Я был счастлив, что мне удалось оживить спасшую положение магессу, а ещё лучше себя почувствовал, когда, наконец, покинул душную пещеру и выбрался наружу, но моё хорошее настроение продлилось недолго. Нужно было срочно бежать сначала к подножью, а затем оттуда мчаться к столице Северной Шилдарии, чтобы укрыться за стенами королевского замка.

Опасность для моей жизни и жизни спутников не была устранена полностью. Ничего ещё не закончилось. Наоборот, это было только самое начало кровопролитного противостояния. Мурзак с частью нападавших, узнав, что Зерона жива и вступила в бой, срочно сбежал на юг. Он послал часть своих людей к нижнему лагерю, чтобы оттянуть личную гвардию к сконцентрированной южнее армии.

Этих посланников нужно было срочно остановить и магесса кинулась в погоню, забыв обо всём. Если удастся, благодаря общим усилиям пяти других королевских гвардий, она нейтрализует личную гвардию короля Мурзака, не позволит его воинам отступить к своим или развязать кровавую бойню в ночном лагере. А так как принцесса Зерона ради этого покинула венценосных особ, они в панике бежали за ней вслед, опасаясь преследования со стороны слуг вероломного короля Южной Шилдарии. От своевременных действий могущественной магессы зависело очень многое, поэтому её никто не посмел задерживать. И судя по её резкому характеру, она бы и не стала никого слушать.

Мне также пришлось бежать за группой тучных вельмож, так как без доступа к магии я был так же слаб и ничтожен, как они. Воплощение человеком-магом прошло с массой проблем, но хотя бы с одной я разобрался и уже есть первые результаты экспериментов. Если мой первый "Жезл воскрешения" всё же подействовал, а не скрылся в бездонном кишечнике магессы, я обладал ещё девятью бесценными артефактами, которые могли спасти мне жизнь или изменить ход предстоящего боя, вернув в строй ключевых фигур. Если же жезл был ни при чём, мне предстоял очень неприятный разговор с эльфийской магессой, когда тот всё же выйдет наружу.

Глава 23 Дары Бездны

— Гад! Подонок! Животное! Да как он посмел?! — громко выкрикнула в покрытое мглой пространство горной долины принцесса Зерона, как бы оправдываясь перед собой.

Она никак не могла успокоиться, даже с лихвой выплеснув вспышку безумного гнева на слуг мятежного короля Мурзака. Стоило лишь на миг вспомнить, что дерзкий герой посмел бесстыдно задрать её одежды, явно желая воспользоваться прямо там, на грязном полу пещеры, и поднимающийся с самых глубин её личности гнев опять вспыхивал с новой, чудовищной силой. А что за унизительную пытку он применил, запихав ей глубоко в горло свою странную, оранжевую палку! Возмутительно! Неприемлемо! Гад! Да за такое ему даже смерти под самыми чудовищными пытками будет мало!

Принцессу трясло. Она была готова карать без разбора и этот гнев вызвало совсем не коварное нападение Мурзака, а немыслимые, шокирующие, растаптывающие её честь и достоинство действия героя, на которого Зерона возлагала такие огромные надежды. Подонок! Гад! Да за кого он её принимает! За какую-то дешевую, портовую девку! Она принцесса всё ещё Великой Шилдарии, маг пятого ранга, лучшая внешняя ученица Звездного Храма, не какая-то безродная подстилка, а мудрейший предок правящей севером континента королевской династии! Она живое божество для десятков тысяч таких же жалких людишек, как он, и вдруг, оказалась на полу с голым задом и непонятно чем в горле!

Зерона негодовала и сама поражалась глубине и разнообразию вызванных дерзким героем чувств. Они знакомы всего полчаса, а она уже готова разорвать его на куски и одновременно… отдаться в его порочные руки бесправной рабыней. Второе желание, выбравшееся из-под тщательно подавляемого правилами приличия безупречного образа благородной леди, для самой принцессы стало шокирующим открытием.

Когда к ней отнеслись, как к бесправной вещи, пренебрегли её статусом и желаниями, что-то тёмное, животное и постыдное проснулось внутри. В миг прихода в себя её матка сжалась от страха, ведь она не могла сделать вдох, и одновременно неизведанная территория запретной страсти заставила желать продолжения. Избавив её от предмета в горле, герой бесстыдно схватил её рукой за промежность, словно выясняя, достаточно ли она влажна для начала того самого.

Зерона готова была сгореть со стыда, но захотела, чтобы герой продолжил начатое, даже несмотря на то, как сильно вопило задетое самолюбие. Будь они одни, в сокрытых от всех глаз и ушей покоях, Зерона позволила бы ему овладеть собой, как вещью. Впрочем, до конца своё желание она осознала лишь сейчас. Тогда в ней возник лишь стыд, гнев и сомнения.

Если бы обстоятельства позволяли, она бы обязательно выяснила, как далеко зайдет герой в своих желаниях. Что скрывается за этим таинственным, порочным занавесом. Не гнев, а стыд гнал принцессу подальше от Храма Призыва, в погоне за посыльными короля Мурзака. Женщине нужно было время разобраться в себе, прежде чем она вновь будет готова гордо взглянуть в глаза шокировавшего её героя.

Зерона не узнавала саму себя. Неужели одна лишь гордость и стремление соответствовать образу благородных Высших эльфов, свысока смотрящих на слабых к порокам людей, мешали её личному счастью прежде? Почему она готова распластаться перед незнакомцем, забыв о чести и достоинстве, если она даже не понимает, что к нему чувствует? Что-то здесь было не чисто. Явно всему виной какой-то особый геройский шарм, которым они смущают женские умы, а сердца заставляют воспылать к ним ответной страстью.

Этому было множество подтверждений, особенно в ранней юности Зероны. Тогда она не раз слышала слухи, что Алый Пенетратор, и даже её благородный отец-эльф, брали любую понравившуюся им женщину, не считаясь с её статусом в обществе. Но никто ни тогда, ни сейчас не считал такое поведение героев срамным и недостойным. Они посланники Небесных богов и выше всех людских и эльфийских законов.

Юная принцесса Мидория Свордарская и мать Зероны, королева Виола Шилдарская отдались героям по одному их слову. Не нужно далеко ходить за примером и среди благородных Высших эльфов. Прошлая и нынешняя главы Звездного Храма, могущественнейшие маги во всём мире, и ещё добрая сотня других уважаемых эльфийских женщин-старейшин, магистров и простых наставников Академии Звездного Храма, понесли потомство от её отца. Кто-нибудь его порицал, проклял или назвал грязным животным? Нет! С тех пор и доныне он — Великий герой-предок всего эльфийского народа. Никто, ни Оракул, ни старейшины, ни юные эльфийские девы, являющиеся самим олицетворением непорочности и благородства, не посмели отказать пожелавшему их герою. Чем она отличается от всех этих женщин? В чём её можно упрекнуть?

Правда, неприглядные обстоятельства, само место и время вызывали недоумение. У Зероны даже не было возможности сопротивляться или отказать, ведь она была смертельно ранена! Сейчас это был главный козырь, которым она могла защитить свою честь от злых языков. Она была ранена, ничего не знала и не ведала. Это всё он, герой виноват.

Вспомнив об опасной ране, магесса остановилась и приложила к правому боку руку. Никакой боли и даже легкого дискомфорта не чувствовалось. Женщина запустила ладонь под мантию и с удивлением обнаружила, что от укола не осталось и следа. Она полностью исцелена, хотя никто кроме неё самой, среди собравшихся гостей и слуг не смог бы её исцелить магией.

Кончено, имелся целебный эликсир, но он лежал в сумке у одного из её слуг, который сражался с врагом в другом конце пещеры и добраться к его телу через толпу головорезов Мурзака, пока она с ними не разобралась, было невозможно. Целебный эликсир мог бы остановить кровотечение и немного унять боль, но удалить ранение целиком он не способен. На это способна лишь редкая целебная магия Школы Воды четвертого и пятого круга. Такая обычным жрецам Храма Бога воды даже неизвестна. Ею владеют лишь единицы среди пустынных магов-зверолюдей. Даже Высшие эльфы не способны её воспроизвести, хотя старательно изучали её и имеют множество записей об этом в архиве.

Следуя в этом направлении, Зерона предположила, что потеряла много крови. Вся её мантия ниже пояса вымокла в крови. С таким опасным ранением она вполне могла погибнуть. Очевидно, что герой не просто издевался над её бесчувственным телом, а перед этим полностью исцелил все её раны. Кто ещё мог это сделать, если не он?

Первые благодарные мысли в сторону героя были сразу же подхвачены острой психологической необходимостью обелить посланника Небесных богов в своих глазах и Зерона сама стала наделять молодого мага достоинствами и придумывать ему оправдания, чтобы сделать достойным своей персоны. Очень в этом помогла и идея, что героям просто нельзя отказать. Они намного ближе к Небесным богам, чем простые смертные, щедро наделены их божественной силой и сами вправе решить, что является достойным, а что нет. Кто она такая, чтобы осуждать желания и действия героя, ведь по сути, он спас ей жизнь, прежде чем… отметить её избранность.

Да! Так он отметил её избранность. Ведь он не обратил своего внимания на молодых, смазливых принцесс Королевства Вуд и Шор, а выбрал именно её! Он воспылал такой страстью, что даже не стал ждать момента, когда она придет в чувства и заключил её в объятья, желая слиться в едином порыве страсти, а она испугалась и чего? Как на это посмотрят какие-то жалкие людишки. Мнение обо всём произошедшем у принцессы резко переменилось.

Гадкий Финкриш! Он помешал герою, нагло пристав к Зероне с просьбой спасти жизнь его мерзкого наследника от нападения слуг коварного короля Мурзака. Это он ранил её саму, а его головорезы напали на её слуг. В тот момент Зерона была так сбита с толку, смущена и даже гневилась на героя и воспользовалась словами Финкриша, как поводом немедленно вступить в бой с врагом. Неверно всё растолковав, она злилась, что герой нарушил все правила приличия. Взыграло её задетое самолюбие.

Герою очень повезло, что она выместила свой гнев не на него, а на слуг мятежного Мурзака. Выплеснутая злоба сменилась стыдом и она просто сбежала, крикнув Финкришу, что уничтожит устремившихся к подгорному лагерю беглецов.

Она бы легко их догнала, использовав "полёт" и дополнительное ускорение с помощью особой воздушной магии, но в этот момент её больше волновали свои собственные чувства и преследование продолжалось вяло и неохотно. Разумеется, была и другая очевидная причина отказа от использования "полёта". Неравный бой вынудил её потратить очень много маны. Она не сдерживалась, сея смерть направо и налево, давая выход своему гневу. Теперь вопрос экономии маны выходил на первый план. Было бы глупо спустить все запасы магической энергии на преследование, и стать легкой добычей в бою с противником.

Зерона была капризной и гневливой, но отнюдь не безрассудной. У неё имелись и другие преимущества над людьми, кроме владения высокоуровневой воздушной магией. После заката светила она единственная прекрасно видела в темноте и легко выбирала самые удобные и безопасные участки склона для спуска. Это позволяло ей особо не задерживаться при выборе пути. Рано или поздно её враг будет настигнут, если ещё раньше не сломает себе ноги или свернет шею, сорвавшись вниз с опасного выступа скалы.

"Ах, твою мать!" — громко выругался я, оступившись и подвернув ногу на проблемном участке спуска. Только этого не хватало. Все шедшие передо мной люди прошли тут без проблем и только я вступил в небольшую трещину, потерял равновесие под весом тяжелой ноши и растянулся, с воплем схватившись за откликнувшуюся резкой болью щиколотку.

— Помогите! Эй, на помощь! — позвал я, когда первая, резкая боль отступила и обнаружилось, что никто из впереди идущих не сбавил шаг и даже не повернулся в мою сторону.