«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Что теперь делать? — когда капитан вышел, спросила Виола у своего третьего советника.

— Если гости решили уехать, мы не вправе…

— Я не об этом! — грубо оборвав барона, взорвалась королева.

— Прошу прощения, а о чём? — проглотив резкий и неуважительный тон, спросил мужчина.

— Что нам делать с опасным пленником, который может уличить нас в тайном договоре с тёмными магами?

— А что мы можем сделать? Посланник Звездного Храма запретил приближаться к Владыке.

— Сейчас же выясните, где находится герой! — потребовала королева, и словно заранее узнав о её желании, постучавшийся в дверь слуга доложил, что герой Зеро, его спутница, личный помощник Оракула Сенсилан и Главный инспектор прибыли во дворец и сейчас направляются в темницу.

— Герой распорядился сообщить, что желает, чтобы и вы пожаловали туда, — заключил секретарь.

— Задержите их! Делайте что хотите, но сейчас же задержите их! — воскликнула королева, потеряв самообладание.

— Но как я смею, Ваше Величество? — вжав голову, возразил робкий слуга.

— Бесполезные твари! — схватив со стола чернильницу и метнув её в секретаря, выкрикнула женщина, — всё приходится делать самой!

Виола решительно поднялась с кресла, вышла в коридор, на ходу увлекая за собой капитана стражи, схватив его за руку. Шепотом, цедя слова сквозь зубы, она приказала ему убить пленника до того, как герой войдет в его камеру. Капитан попытался было возразить, но королева схватила его рукой за ворот кирасы, притянула к себе и прошипела на ухо: "Озолочу, получишь всё о чём только мечтаешь, а иначе — пеняй на себя."

Загнав мужчину в безвыходное положение и соблазнив щедрой наградой, она добилась того, чего хотела. Капитан молча кивнул и побежал по длинному коридору к лестнице, ведущей в темницу на максимальной скорости, на которую был способен человек в тяжелых доспехах. Сама королева также не отставала. Успех её задумки зависел не только от стараний слуги, но и немалых усилий с её стороны. Она должна задержать Зеро, чего бы ей это не стоило.

Никогда не знавшая вражеского плена и жестоких пыток Фиир, провела в подземной темнице самую ужасную ночь в своей жизни. Нет, её не избивал и не мучил бессердечный палач. Рядом вообще никого не было, но само чувство беспомощности в комбинации с мучительным физическим состоянием пошатнуло её волю. Обширные ожоги, сломанные в локтях и выкрученные на сто восемьдесят градусов руки, оказавшиеся также под давлением веса тела, приносили тёмной эльфийке неимоверную боль.

Нижнюю часть она и вовсе не чувствовала, поэтому не могла облегчить себе страдания переносом части груза на ноги. Она продолжала висеть на одних жилах и мышцах, а сломанные кости впились в мягкую плоть, также вызывая боль, но это было ничем по сравнению с тем, как пекла обожженная, постоянно берущаяся твердой коркой и болезненно трескавшаяся при любом движении кожа. Сочащаяся через трещины лимфа залила всю шею и спину под ставшей теперь невыносимо тяжелой мифриловой кольчугой, и на её сладковатый запах сбежались все обитавшие в подземелье крысы. Они ловко взбирались по трепыхающемуся в отчаянии телу Фиир и отгрызали любые понравившиеся им куски плоти часами.

Сколько она не вопила, не звала на помощь, никто её так и не посетил. Герой Зеро, который оказался совсем не Белым и пушистым, приказал не подходить к пленнице ни при каких обстоятельствах, и также не подпускать никого постороннего, а сам просто взял и ушёл. Ушёл на шесть бесконечных часов, за которые Фиир передумала больше мыслей, чем за все годы, столетия в статусе героя. Она не могла себе ничем помочь. Имея огромный инвентарь, не могла со сломанными руками извлечь из него ни одного полезного для себя предмета, ни целебного эликсира, ни свитка "Возврата", вообще ничего. Спасительные предметы находились так близко и одновременно бесконечно далеко.

Едва попав в плен, Фиир думала получить свободу, опершись на авторитет Виолы Шилдарской. Королева — первый и главный человек в этой стране. Быть её союзником — это билет во все двери, а оскорбить её союзника, всё равно, что оскорбить саму королеву, но герой отнесся к заявлениям Фиир абсолютно безразлично. Он демонстрировал пренебрежительное отношение, как к пленнице, так и к самой королеве Виоле. Ему было плевать, оскорбит он её или нет. Он даже запретил её же слугам сообщать госпоже о том, что удерживает Фиир в плену. Тут она крупно просчиталась.

Когда опора на авторитет представителя высшей власти не сработала, эльфийка изобразила желание сотрудничать, единственное, что она просила для продолжения диалога, это позволить ей исцелиться. Боль была настолько невыносима, что она просто не могла говорить. Так должен был подумать её палач и освободить хотя бы одну руку, ведь они всё равно сломаны. Тогда бы эльфийка улучила момент и воспользовалась бы свитком "Возврата". Да, её главного помощника уже не было в Храме Бога Воды, но даже с минимальным лечением, она бы смогла дальше помочь себе сама. А так… От боли она почти теряла сознание и не могла ясно соображать. Поэтому Фиир и не смогла быстро придумать, чем бы заинтересовать пленившего её врага, а потом он просто ушёл, не позволив применить женские и тёмные чары. В таком уродливом, жалком виде она даже гоблина не смогла бы соблазнить.

С каждым часом испытывающая просто адскую боль пленница чувствовала себя всё хуже и хуже, а с появлением крыс, даже дважды потеряла от боли сознание. К утру она была окончательно измучена и доведена до крайней степени отчаяния. Была готова отдать всё, что имеет в своём хранилище, дать любое обещание, даже сдаться и признать своё поражение, лишь бы эти невыносимые мучения прекратились. Фиир была готова на всё, стать рабой, служить тысячу лет, но первый, пришедший к ней посетитель не желал слушать, чтобы она не говорила. Он извлёк из ножен меч и попытался её заколоть, уперев конец лезвия в грудь, но там, под одеждой скрывалась мифриловая кольчуга и даже под мощным нажимом ему не удалось её пробить. Мужчина лишь зря мучил свою вопящую жертву, ковыряя слишком тупым концом меча её грудь и оказывая большее давление на уже и так растянувшиеся без поддержки костей жилы рук.

Убийца спешил, торопился, в конце концов он бросил попытки пробить грудь и вогнал меч в горло, затем в глазницу черепа. Фиир верещала от боли, истошно и непрерывно, но из-за высокой характеристики выносливости не могла умереть быстро даже от этих ран. Взмокший от волнения, мужчина одной рукой пытался заткнуть ей рот, а второй рубил, колол и резал её плоть, не понимая, почему не может убить уже выглядевшую полуживой пленницу. В какой-то момент, последний раз дернувшаяся эльфийка замерла и обмякла, но для гостя это был далеко не конец.

Скрывавшиеся в инвентаре Фиир три с половиной тысячи мертвых тел героев "тёмного" лагеря и ещё под тысячу встретившихся и поверженных её командой врагов, в мгновение ока вырвались из межпространственного хранилища наружу, подобно высвобожденному при взрыве газу, заполняя всё окружающее пространство.

Появившись из ниоткуда груды костей и мяса быстро заполнили до потолка небольшое помещение камеры. Вырвав с мясом решетки, хлынули в коридор и дальше, раздавливая и ломая всё на своем пути. Первым умер стоявший ближе всего к пленнице капитан дворцовой стражи. Его придавило многотонным грузом сверху и размазало по полу.

Содержимое хранилища распространялось очень быстро, подобно взрывной волне в ограниченном пространстве. Я был обречён. Виоле удалось задержать глупыми разговорами моих спутниц, но я не стал её слушать, услышав крики пленницы и заподозрив, что она просто пытается меня задержать у входа, рванул на полной скорости вперед, за что и поплатился. Скорость в этом случае стала моим проклятием. Стена трупов отбросила меня к преграждающей коридор металлической решетке и раздавила, словно жука, выдавив голову, грудную клетку и тазовые кости в разные ячейки решетки почти мгновенно.

Что было дальше, я уже не мог видеть. Скорее всего решетка не сдержала натиск крушащей всё волны и меня смешало с винегретом других трупов, лопнувших бочек, ящиков и обломков доспехов и оружия, раньше являвшихся содержимым разных ячеек бездонного вражеского инвентаря. Легко было догадаться, что стало бы с моими спутницами и Виолой, окажись они рядом со мной. Не выжил бы никто.

Для меня этот жуткий момент отпечатался в сознании лишь кратковременной вспышкой боли, сменившейся безмятежной темнотой. Затем по прошествии неопределенного, но по ощущениям небольшого отрезка времени, как и ожидал, очнулся в своей крохотной японской квартире. Для меня состязание посланников Небесных богов закончилось. Нельзя сказать, что я был взбешен или разочарован. Сам допустил ошибку и попался в ловушку. Единственное, что меня огорчало, что я так и не встретился с Вилайлай. Осталась сердечная боль и недосказанность. Меня опять тянуло вернуться в только что покинутый мир, но не для выигрыша в состязании, а по той же причине, по которой я пожелал попасть туда и во второй раз.

Я уже точно знал, что это возможно. Надо лишь выйти на связь с моим нанимателем и договориться о воплощении на новых условиях. Я хоть и не справился с обновленной миссией, но за ту её часть, где произошла накладка, меня же похвалили. Значит, я должен быть на хорошем счету. Однако, при попытке сразу же, повторно погрузиться в "Бездну" у меня резко закружилась голова и в глазах потемнело. Случился обморок, плавно перетёкший в очень долгий и крепкий, целительный сон.

Гемма смогла себя отвлечь от слежки за крупнейшим состязанием Небесных богов даже дольше, чем вначале планировала. Она хотела вернуться в Павильон девяти сфер к концу третьих суток, но из-за небольшой, вынужденной задержки и разницы в скорости течения времени в её и этом мирах, тут уже прошло восемь.

"Ничего", — ничуть не расстроившись подумала богиня. Так было даже интересней. Призрачный покров со всех самых интересных регионов континента для богов-участников третьей и ниже сфер спадет и она сможет не только в сухих сводках, но и своими глазами взглянуть, чего добился её дерзкий новичок.

Очередным сюрпризом стало то, что разыскивая после исчезновения покрова своего героя в Звездном Храме, Гемма опять не смогла его обнаружить, а поиск по ярлыку показывал его уже в северной части континента, в столице одной из крупнейших людских стран — Великой Шилдарии. Герой спал в гильдии магов в одной комнате с парочкой других эльфиек, беспечно бросив на кровать её бесценный, божественный дар и многие другие, неизвестно каким образом попавшие в его руки ценные предметы.

В любом случае, с ним всё было в порядке, как и с другими членами команды Геммы. Использовав свою энергию, богиня получила доступ к общей статистике состязания и пришла в полнейшее замешательство. Что? Шесть тысяч героев из двенадцати уже погибли. Но как?! Какая причина могла привести к столь раннему столкновению, когда главные и сильнейшие противники находятся на разных концах континента. Чтобы набраться сил и просто приблизиться на расстояние, на котором хорошо подготовленная битва возможна, потребуются годы! Как минимум пять, а если делать всё максимально осторожно и продуманно, то десять лет.