«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Для чего тебе это нужно? — спросил я, пока мы шли.

— Ну, во-первых, деньги, а, во-вторых, без меня ты там не справишься, ведь визорами не так и просто научиться пользоваться. Да и обязана я тебе, так почему бы не рискнуть, мне кажется, ты там уже был, и больших трудностей нам это не составит, — сказала Ольга, когда мы подошли к телеге.

На ней лежали доспехи и различные вещи, убитых нами людей из таверны, конечно, что-то прибрали себе стражники, но, судя по всему, они особо не наглели, так, если по мелочи. Рядом уже стоял торговец, который, конечно, решил всё это выкупить у меня за четверть от стоимости, но был сразу послан далеко и надолго. В любом случае мне нужно ехать на рынок, поэтому, заплатив владельцу телеги пять серебрушек, я отправил его на рынок вместе с двумя наёмниками, сопровождавшими меня. Остальных оставил ждать меня рядом с банком, благо, он находился неподалёку от мэрии. Через пару минут пришёл Капитан и принёс мне сопроводительную бумагу, где описывалось моё путешествие в Проклятые земли и владение запрещёнными артефактами. Ещё там было об оказании помощи всеми органами власти соседних государств, входящих в союз с Империей. С виду обычная бумага превращалась в довольно весомую и полезную для меня. При этом там не указывалось, что такая помощь оказывается только мне, но и подразумевалось, что и сопровождающим меня, а это можно трактовать очень широко, ведь если со мной будут наёмники, то по идее это будет распространяться и на них. Возможно, это поможет мне с захватом баронства, в любом случае, мне теперь есть о чём подумать. Вместе с бумагой мне передали расписку для банка и артефакты убитого мною мага. Помимо тех, что лежали на столе у Капитана, в мешочке находилось ещё несколько амулетов, которые мне предстоит изучить.

Попрощавшись с ним, я первым делом посетил банк и забрал всю сумму в размере десяти тысяч золотых, положенных за голову преступника. Часть денег взял чеками, а часть наличными монетами, поэтому и просил охрану из наёмников для сопровождения меня. Затем отправился на рынок, где, особо не торгуясь, распродал ненужное мне оружие и доспехи и прикупил большое количество стрел. С учётом трёхсот лучников, мне требовалось как минимум пятнадцать тысяч стрел, на что потратил сто пятьдесят золотых. Ещё купил сотню копий и сушёное мясо. Ко всему прочему пришлось выбрать четыре отличных скакуна, которые помогут мне пробраться в Проклятые земли, это с учётом имеющихся у нас с Ольгой своих лошадей. Ещё посетил лавку с магическими эликсирами и артефактами, где оставил приличную сумму денег.

Уже под вечер мы в сопровождении небольшого обоза, отправились из города. По дороге я планировал предстоящую операцию и решил, что если не буду задерживаться, то должен успеть.

Лагерь, где расположились наёмники, мы нашли сразу, как отъехали на пять километров от Города. Обустроен он был довольно вольготно, что мне совершенно не понравилось, хоть и были выставлены дозорные, но вот, если нападут адские гончие, много наёмников может пострадать, а мне это совершенно не нужно. Поэтому, как только въехали в лагерь, я попросил дозорного сообщить о проведении совещания через полчаса, благо для меня установили довольно большую палатку, хотя я об этом и не просил.

В назначенное время в палатке собрались двенадцать руководителей отряда, включая Рэйдона, который нацепил лычки капитана. Знак выглядел, как три меча расположенных в виде треугольника и крепились они на куске чёрной кожи с помощью заклёпок.

— Господа, для начала, я хочу выразить неудовольствие организацией лагеря. Мне, конечно, наплевать, как вы относитесь к своим жизням, но на время заключённого контракта ваши смерти мне не нужны. В первую очередь попрошу вас укрепить лагерь в связи с возможным ночным нападением. В окрестностях замечены адские гончие, и ещё, демон знает, какая нечисть может нас посетить. Не нужно надеяться на большой отряд, поверьте, одна гончая ночью может лишить жизни десяток солдат, а пополнение мне взять будет неоткуда. В походном положении будем идти как по вражеской территории с разъездами по возможности с боковым охранением и тыловым прикрытием. Конечную точку маршрута узнаете позже, для начала вы должны отойти на двухдневный переход и встать в стороне от торгового пути, замаскировав своё присутствие. Покидать лагерь запрещаю, кроме отряда, который уйдёт на разведку. Сейчас прошу капитана Рэйдона раздать указания по организации укрепления лагеря и организации полноценных дежурств, после чего мы с ним обсудим предстоящую операцию, — сказал я и дал возможность капитану раздать указания. При этом особого неудовольствия у наёмников я не видел.

Когда мы остались одни, я достал из сумки небольшой магический шар и сказал.

— Вам нужно дать клятву, что из всего услышанного здесь, вы ничего не расскажите, кроме той информации, которая необходима для выполнения поставленной задачи.

Положив руку на шар, он повторил мою просьбу, а я напитал шар магии, который подтвердил, что капитан не собирается её нарушить. Конечно, эту клятву можно обойти при желании, но мне так спокойнее.

— Итак, нашей целью является баронство Ле Стренж, захватить мы его должны после нападения и захвата его другим отрядом наёмников. Сам барон пользуется дурной славой, поэтому сильно горевать о его кончине никто не будет. Первоначально, нужно оправить туда разведчиков, которые смогут выяснить, что там на самом деле происходит и когда к замку подойдут войска наёмников. По моим данным, нападавших будет не более пятисот человек, и у них есть план, как проникнуть в крепость незаметно, — сказал я, посмотрев на капитана.

— Но ведь в последние недели никто не нанимал таких отрядов, уж я бы знал, — ответил капитан.

— Эти наёмники из южных королевств, поэтому никто и не ожидает их в этих землях, но и это ещё не всё. Мне выдали дополнительное задание, и я отлучусь на два-три дня в Пустошь, на границе меня должны будут ждать десять солдат с лошадьми, так как, скорее всего, вернёмся мы без них. Сразу после этого, приступим к захвату баронства, и попрошу информацию об истинной цели нашего маршрута никому не разглашать.

Завтра с раннего утра, я отправлюсь в Пустошь, а вы, маршем преодолев весь путь в полной боевой выкладке, будете ждать меня в назначенном месте. Если в процессе марша, либо в лагере, вы не будете соблюдать мои указания, от руководства кампании я вас отстраню и добьюсь лишения вас в статусе руководителя отряда в гильдии наёмников. Если выполните всё, как я сказал, то щедро награжу. Если у вас есть вопросы, то озвучьте их сейчас, завтра времени на них не будет, — сказал я.

Капитан на несколько минут задумался, но в итоге ответил мне:

— До следующей нашей встречи, где мы будем вас ждать, у меня нет вопросов, а следующий разговор, проведём там, к тому времени у меня накопится достаточно вопросов. Единственное, что хочу знать, как мы будем захватывать тот замок, и должен ли я готовиться к полноценному штурму?

— Буду рад, если предложите свои варианты, но подготовку можно проводить только такую, чтобы внешний наблюдатель не смог определить, что это именно подготовка к штурму замка. Для всех можете сказать, что основная наша цель находится в десяти днях пути от лагеря, ну, кроме разведчиков, которых пошлёте туда, — ответил я.

— Могу ли я посвятить в планы одного из командиров наёмников, он — опытный специалист именно в штурме замков, уверен, что он может дать несколько полезных советов.

— Хорошо, но под вашу ответственность, — ответил я, после чего капитан вышел из палатки, оставив нас с Ольгой одних.

Плотно поев, мы легли сразу спать, так как завтра мы отправимся с раннего утра сразу в путь. К вечеру мы должны достичь границы Пустоши, где бросили лейтенанта с его отрядом, лучшего места для проникновения в эту землю я не знал, да и дорога мне была знакома. Как бы ни казалось со стороны, что эта поездка в пустошь — полное безумие, но я рассчитывал вернуться оттуда живым. То, что я уже прошёл этот путь однажды, давало мне немало шансов повторить его ещё раз, тем более что я подготовился к этому.

Рано утром, когда солнце ещё не взошло, но уже занимался рассвет, мы встали и в сопровождение десятка наёмников отправились в путь, с собой у меня были дополнительные лошади, на которых я и планировал пройти весь путь.

Дорога по тракту ничем особым не заполнилась, кроме постоянной пересадки на подменных лошадей, но как результат, к вечеру мы достигли поляны, где контрабандисты устраивали стоянку перед походом в Пустошь, там и разбили временный лагерь, а перед сном я стал готовиться к завтрашнему походу, заранее подготовил несколько артефактных заклятий, которые нам понадобятся. Несколько бурдюков под воду, ведь достать её в Пустоши уже не удастся, как и в Проклятых землях. Не даром я потратил почти тысячу золотых, на посещение лавки магических зелий и артефактов, целый набор различных средств, что я приобрёл, должен сильно облегчить наш путь.

Спали, не раздеваясь, в доспехах, решив не рисковать, а стражники дежурили по четверо, сменяясь, каждые два часа, хотя это и неудобно, но днём отоспятся, рисковать зря я не буду. Конечно, дежурство не коснулось нас с Ольгой, и мы хорошо выспались, ведь два следующих дня о нормальном сне нам придётся забыть.

Ночь прошла спокойно, хотя охрана и видела пару подозрительных тварей, но они не рискнули напасть на нас, да и были это, вероятно, обычные волки.

Сгрузив поклажу на трёх лошадей, мы сели на следующую пару, обычных, которых придётся бросить в пустыне, если всё сложится хорошо. В любом случае, после нашего похода, мы останемся без лошадей, так как после использования артефактов, они уже не выживут, слишком много жизненных сил они потратят. Выехали, когда ещё только начало светать, ведя остальных за собой. Путь я примерно помнил, поэтому двигались довольно быстро, а как только мы покинули пролесок, и трава под ногами стала жёлтой, температура воздуха резко поднялась. Солнце пекло нещадно, и нам пришлось чуть сбавить скорость, ведь лошадям было непросто. Каждые два часа мы останавливались и пили воду, при этом давая напиться лошадям, заодно и меняли их, чтобы не сильно терять в скорости. Ехать было очень тяжело, а ещё приходилось постоянно осматриваться и ждать нападения, хотя днём вероятность этого была очень мала. Оазис с засохшим озером я увидел уже ближе к вечеру и обрадовался, так как намеревался в нём провести ночь, и с утра обследовать область рядом с порталом. Старые камни, создающие защитный периметр, были на месте, и восстановить щит труда не составило, но, вспоминая ночь, которую я провёл тут, дополнительно подготовился к возможной угрозе. Хотя до заката было и далеко, уходить сейчас в сторону портала я не собирался, так как не знал возможного места стоянки, да и риск встретить тут тварей тьмы был крайне велик. Уже на подъезде к бывшему оазису я постарался удалить наши следы и спрятать своё присутствие от окружающего мира, применив ряд артефактов, а помня, что может случиться с лошадями, напоил их специальными зельями и дополнительно стреножил. Сам я спать не собирался, понимая, что это очень опасно, а если ещё и на нас выйдут адские гончие, то мы можем и не пережить эту ночь.

Костра, конечно, не разжигали, а на Ольгу я наложил лёгкое заклятие сна, чтобы дать девушке выспаться. Сам, усевшись на колени, вызвал призму всевидения и подготовил несколько заклинаний на случай ночной атаки, хотя надеялся, что всё обойдётся.

Глава 20

Бегство

Темнота обрушилась на землю внезапно, вот недавно ещё светило солнце, садящееся за горизонт, как внезапно за несколько минут наступила тьма. Она была не сплошной, в небе висела одна из лун, но висела она над самым горизонтом, поэтому много света не давала, зато тени от окружающих меня защитных камней были очень длинными. Отрегулировав магическое зрение в призме всевидения, я внимательно осмотрелся вокруг и сразу заметил, как из окружающих камней стали выползать призрачные сущности, которые сразу направились к нам, но защитный периметр, напитанный моей магией, стал препятствием для них. Затем вдалеке раздался протяжный вой, от которого у меня внутри всё сжалось. Вероятно, это воздействие ультразвука, но, в любом случае, мурашки пробежали по телу, а сам я очень напрягся. Постепенно всё вокруг наполнялось красными точками, обозначающими глаза тварей, собирающихся вокруг защитного периметра. Хорошо, хоть они не могли переступить защитный периметр, и нет твари, влезающей в голову, но только стоило об этом подумать, как в моей голове возник голос:

— Ты всё-таки пришёл, смертный, я ждала тебя, только теперь тебе не уйти от нас, мы все тебя ждали.