«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я активировал мощный артефакт и достал флакон с кровью единорога, выпив его одновременно с ехавшим рядом магом. Да, я опять собирался использовать сердце единорога, потратив на него кучу денег. Другого способа гарантировано вывести магов противника я не знал.

Дав сигнал, я бросился внутрь крепости, активировав магическое зрение, чтобы найти магов нового барона. К моему удивлению, я заметил только две магических точки, и обе они стояли на одной из башен. Больше сильных магов вокруг не было, и я бросился к башне, благо, внутрь заходить мне не требовалось, нужно подобраться на расстояние тридцати — сорока метров. Нас, конечно, захотели перехватить, часть солдат выскочила из казармы по звуку тревожного рожка и бросилась к воротам, пытаясь задержать бегущих внутрь людей. Первые схватки уже начались, и нужно сказать, что нам удалось застать большую часть солдат, находившихся в здании, врасплох. На дистанцию в тридцать метров я успел выбежать за пару минут, хотя самих магов от меня скрывала одна из башен. По дороге использовал два магических амулета и разредил их в лучников, скопившихся на стене и представлявших сейчас наибольшую угрозу для незащищённых наёмников. Отсутствие лат и доспехов, делало их лёгкой целью для них. На то, чтобы достать из сумки сердце единорога и пронзить его специальной иглой, ушло меньше минуты. Привычное чувство мерзкого онемения и выворачивающего внутренности магического всплеска заставило меня упасть на колени. Магическое зрение пропало, как и вся магия вокруг, только вот ко мне она постепенно возвращалась, а вот у моих противников шансов на это не было. Теперь мне пришлось воспользоваться пистолетом, так как на нас напала группа стражников. Семь патронов я израсходовал, не торопясь и тщательно целясь в незащищённые части тел южан. Из десятка атаковавших нас солдат семь были ранены, и четверо моих охранников быстро с ними расправились. Мимо меня просвистело две стрелы и пришлось перебежать под защиту башни. Теперь весь упор на то, сумеют ли защитники убрать заслон из телег и закрыть хотя бы одни ворота. Пока у ворот мои люди удерживали подходы. Из задних рядов передали щиты, и они успели создать плотный строй, перекрывая ворота, а стоящие за их спинами лучники вели дуэль с лучниками защитников крепости. Ещё несколько минут и основная часть должна достигнуть ворот, после чего остановить нас будет невозможно. Пока была возможность закрепил пояс с двумя револьверами и перезарядил один из них. Магическое зрение вернулось, и я разочарованно сплюнул на землю. Один из слабых магов был в полуразрушенной пристройке к казарме. Судя по всему, это был барон или, правильнее сказать, беглый лейтенант, за голову которого назначили награду в три тысячи золотых, эту новость сообщил мне Капитан, когда мы последний раз связывались с ним. Мои домыслы подтвердились, когда в нас полетел небольшой фаербол, но уже стоящий рядом со мной маг принял его на воздушный щит. Пусть он тоже потерял почти всю магию и только начал её восстанавливать, но он был магом и делал это не в пример лучше меня. Его щит отразил атаку, после чего он послал слабое заклинание в виде воздушного серпа. Расстояние между нами было около сотни метров, и сильного урона мы друг другу нанести не могли, зато отвлекли его от ворот. Сейчас главное — дать нашим основным войскам достичь ворот и вступить в схватку, после этого захват замка можно считать успешным.

Понимая это, лейтенант собрал группу солдат в сотню человек и двинулся в сторону ворот, создав ударный кулак, а с учётом магии у него были все шансы остановить проникновение в замок. Но время он уже упустил, напади он пятью минутами раньше, и у него были все шансы, а за это время мы успели восстановить свои основные резервы. Мой спутник нанёс несколько мощных ударов по солдатам противника, повалив большую часть из них, а я добавил несколько ледяных гранат, которые разорвались в центре неприкрытого строя противников. Не сказать, что моя атака была сильной, но неожиданное ранение пары десятков солдат вселило в них панику, ведь большая часть из них боялась магов и одарённых, понимая, что в прямом противостоянии противопоставить им нечего. Поэтому они дрогнули и отступили назад. Новоиспечённый барон, одетый в красивый камзол, вышел вперёд и, активировав защитный артефакт, направился в нашу сторону. Он понимал, что, не устранив нас, не сможет вернуть контроль над воротами. Для солдат он отдал приказ продолжить атаку, но те не сильно его послушали, не решаясь наступать на собравшихся у ворот наёмников. Мы с магом отправились навстречу барону, маг воздуха шёл передо мной, а я чуть позади, так, чтобы он не видел мой второй револьвер, заряженный антимагическими пулями. В магическом зрении, барон окутался мощным защитным полем, а правая рука запылала. Похоже, он собрался использовать мощные артефакты, что не входило в мои планы. На предельной для пистолета дистанции, в двадцать пять метров, я начал стрелять, но, к сожалению, используемый им щит, остановил все пули, что меня сильно огорчило, но у меня было чем удивить новоиспечённого барона.

Вытянув руку, замотанную бинтами активировал мощное плетение браслета с тела убитого мною мага-отщепенца. Левую руку окутала сильная боль, а вся мана из тела полилась в этот браслет, после чего мощный импульсом вырвалась вперёд. Страшной силы удар из смеси магических энергий: огня, ветра, льда и молний — снёс щит барона и отбросил его на десяток метров назад, помимо этого, он повалил два десяток солдат противника и обратил их в позорное бегство. Хотя барон на сутки и выжил после моего удара, подняться ему мой спутник не дал, после его заклинания отрезанная голова лейтенанта покатилась по брусчатке.

На этом я думал, что сражение за замок закончится, но я глубоко ошибался, наёмники отказались сложить оружие и, собравшись в казарме, заперлись там, отказываясь идти на переговоры о сдаче. Они требовали отпустить их с оружием в руках. Магов, которых я лишил доступа к силе, удалось схватить и усыпить, а вот, что делать с запершимися в казарме южанами, я не знал. Можно попробовать атаковать их магией, только вот придётся разрушить казарму, а этого не хотелось, но и отпускать их я не собирался. Переговоры с ними затянулись, а тем временем замок мы взяли под полный контроль. Выживших крестьян пропустили внутрь баронства, забрав половину продуктов и заплатив им за них, так как основной склад продуктов погребён под развалинами цитадели. Главное, что я добился своей цели и захватил замок, по допросу пленников, оставшихся от первого штурма замка, выяснили, что внутрь баронства ушли несколько отрядов общей численностью около сотни солдат. Хотя у меня намного больше солдат, но определённую угрозу они всё-таки несли, и нужно что-то с ними решать.

К вечеру, не придя к компромиссу, приказал обложить казарму хворостом и мхом, после чего южане не продержались и двадцати минут, выкинув в бойницу красную тряпку, нёсшую знак сдачи в этом мире. Отпускать южан не стали, а поместили под охрану, заковав в кандалы. Что с ними делать, решать буду завтра, а пока приказал заняться укреплением замка и подготовкой к отражению возможного нападения адского легиона. Наёмники и нанятые крестьяне занялись разбором завалов, а я решил всё-таки отдохнуть, так как использование сердца единорога очень сильно ударило по моим магическим каналам. Вообще, со мной что-то происходило, но что именно я понять не мог. Магия в моём теле слушалась меня очень плохо, а каналы с трудом пропускали магическую энергию, как будто были забиты.

Прежде чем отправиться отдыхать отдал ряд распоряжений, в первую очередь подготовить вторые ворота для пропуска возможных беженцев в баронство. То, что беженцы скоро появятся, я нисколько не сомневался. Судя по информации, которую я узнал у командиров наёмников, если в Проклятых землях появлялась армия вторжения, то она в обязательном порядке проходила по всем окрестным землям, набирая себе корм и слуг из мёртвых крестьян, а кого-то и подчиняя своей воле. Только после этого армия шла в сторону Империи, пытаясь взять Город штурмом. Как я раньше выяснил, замок практически полностью перекрывал проход в баронство с юга, но между рекой справа и болотом слева был участок в сотню метров шириной, который перекрывала стена из частокола. А вот в левой стене были ворота, которыми давно никто не пользовался, да и сам частокол был довольно старым, и требовалось его укрепить, поэтому пришлось выделить людей и деньги для этого. Начинать правление с обмана не хотел, поэтому работникам пришлось неплохо заплатить, точнее, заплатить аванс и обговорить условия работ.

Для отдыха решил занять комнаты, которые занимал лейтенант, когда остался ночевать в замке, а так как сил у меня совершенно не осталось, то рухнул на кровать в одежде, провалившись в тревожный сон.

Глава 23

Претензии на баронство

Проснулся я только под вечер и чувствовал себя совершенно разбитым, а магические источники были наполовину пусты, даже прокачка небольших объёмов живы происходила с огромным трудом. Со мной явно что-то было не так, и как решить эту проблему, я не знал, в идеале, нужно ехать в Город и искать целителя, который сможет мне помочь или, пользуясь статусом студента, обратиться к целителям академии.

Весь разбитый, с трудом окатил лицо из кувшина и вышел из своих покоев, обнаружив четверо стражников, охранявших меня.

— Позовите мою спутницу, госпожу Ольгу, — проговорил я, стараясь сохранить бодрое состояние духа. Показывать всем, что новый барон болен ни в коем случае нельзя. Сейчас самый ответственный момент, когда решается моя судьба и судьба баронства, поэтому показывать слабость ни в коем случае нельзя.

— Константин, что с тобой? Ты не болен? — спросила вошедшая напарница, обеспокоено оглядывая меня и судя по взволнованному лицу, выглядел я неважно.

— Не знаю, магические источники ведут себя странно, такое ощущение, что я становлюсь слабее в магическом плане, а после нашего похода в Проклятые земли состояние ухудшается каждый день, — ответил я, сидя в кресле.

— Когда это началось в первый раз? Когда ты почувствовал, что магия работает хуже, чем раньше? — спросила она, подойдя ближе и пытаясь всмотреться в мои глаза, пытаясь что-то там разглядеть.

— После встречи с адскими гончими, хотя нет, намного раньше, когда по… — тут я прервался, чуть не сболтнув лишнего и поправившись продолжил, — с того момента, когда, направляясь в Империю, попал в Проклятые земли. Не спрашивай, как это получилось, там у меня был опытный проводник, который… Который пропал на границе с Пустошью, но это позволило мне выбраться к тракту и попасть в Город, — ответил я, понимая, что моя история выглядит очень подозрительно.

— Я так и думала, что ты не первый раз в Проклятых землях, слишком уверенно ты там себя чувствовал, но разве тебе твой спутник не рассказывал, чем опасны Проклятые земли, помимо обычной встречи с легионами тьмы и разнообразными тварями? — спросила Ольга, поставив сумку на стол и доставая оттуда множество разных предметов, что-то ища там.

— Вероятно, просто не успел, пока мы выбирались из Проклятых земель, мы думали только о том, как спастись.

— Тогда всё ясно. Тебя прокляли и, похоже, не один раз. Твоя прана или полностью отсутствует или не развита, тебе нужно было поставить защиту у светлых магов, прежде чем соваться близко к Пустоши, а про Проклятые земли я вообще молчу. На это обычно попадаются новички и приезжие из далёких стран. Проклятья убивают не быстро, кого-то — за несколько дней, кого-то- за месяц, простых людей — быстро, а магов — намного дольше. Этим часто пользуются контрабандисты, беря с собой новичков. Им остаётся только подождать немного, чтобы не выплачивать им положенную долю, дождавшись, когда это сделает проклятье.

Плохо, что с первого проклятья прошло слишком много времени, я могу не справиться, хотя зная, куда нас отправляют, купила специальный амулет, — сообщила напарница.

— Прана? Что это такое? — удивлённо спросил я.

— Прана — это энергия света, солнца, светлых богов, названий у этого много, она защищает все создания от воздействия тьмы на души людей. Подцепить проклятье в Проклятых землях или Пустоши очень просто, я думала, что ты знаешь об этом, тем более с твоим опытом и тем, как ты себя уверено чувствовал себя там. Не уверена, что смогу тебе полностью помочь, но хуже точно не будет, — ответила Ольга, отложив из сумки два пузырька и круглую серебряную пластину.

— Ложись на спину и сними рубашку, попробую понять, что ты подцепил.

Раздевшись и улёгшись на кровать, посмотрел на девушку, которая взяла серебряный кругляш и положила его мне на грудь, после чего начала формировать заклинание света, расположив свою правую ладонь над моей грудью, на расстоянии двадцати сантиметров. От вспышки света моё тело мгновенно пронзила сильная боль, которая сконцентрировалась в груди и в левой руке. Уже через минуту невыносимой боли я потерял сознание, а очнулся совершенно разбитым.

— Всё намного хуже, чем я думала, тебе срочно нужно ехать в Город, пока не стало поздно, боюсь, что сильно помочь я не смогу, знаний, да и сил мне просто не хватит, а тут нужен именно маг света, — произнесла Ольга, волнуясь.

— А те маги, что с нами? — спросил я.

— Они обучались не в Империи, и магии света их не обучали, я уже спрашивала, что они могут, тут нужен именно маг света, что-то я смогу сделать, например, замедлить распространение проклятия, но твоя аура и магические источники будут только истончаться, когда магические источники погаснут, то проклятье начнёт забирать жизненную силу до тех пор, пока ты не умрёшь.

Задумавшись, я сказал:

— Если сейчас уехать, то всё, что мы сейчас сделали, будет напрасно. Или соседи, или наёмники заберут баронство в свои руки, а это означает, что всё было зря. Мне нужно задержаться тут на месяц, тогда баронство признают за мной. Ты сможешь остановить распространение проклятья на месяц? — спросил я.

— Не уверенна, но можно попробовать, только пару дней тебе будет очень плохо, и встать ты не сможешь, — сказала напарница, кусая губы.