«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я сам лично видел, как один из стражников зарезал второго и скинул его тело со стены. Посланный человек сказал, что это не южанин, значит, нужно поторопиться, у них через полчаса пересменок.

— Хорошо, начинайте штурм, только маги пойдут во вторую волну, нам их терять ни в коем случае нельзя, помимо магов в замке, сам барон довольно сильный одарённый.

Через пять минут еле различимые силуэты в ночи, подкрались к правой стене и начали забираться по двум скинутым верёвочным лестницам. Поднимающиеся по верёвке тащили на спине ещё по одной лестнице, помимо щита и короткого меча. Как только они поднялись на стену, то сбросили лестницы вниз, увеличив потоки поднимающихся людей. Через пять минут, таких лестниц был уже десяток, а на стене скопилось полсотни нападавших. Тревогу подняли, только когда отряд в сотню солдат выскочил к воротам и одним рывком пробился в надвратную башню. Бой колокола быстро прекратился, так как на воротах дежурил только один десяток солдат, и хотя среди них не было наёмников, справиться с десятикратным превосходством они не смогли. Уже через пять минут решётка была поднята, и ворота раскрыты.

— Тревога, — раздалось со смотровой площадки цитадели, где на крыше дежурил охранник из личной гвардии барона. Следом начался звонить уже другой колокол, а из казармы начали выскакивать солдаты дежурной смены, а следом за ними полуодетые стражники. Они первыми приняли на себя удар лучников, бьющих со стены и с крыши соседних построек.

— Предательство, — раздался крик с другой стороны замковой стены. Следом за этим забили тревогу сразу два колокола, и раздался звуки яростной схватки.

Одновременно с этим, в Цитадели, где спал барон в окружении своих любовниц, началась суета. Если в казарме спали три сотни человек, то в цитадели жило с полсотни самых доверенных гвардейцев, приближённых к самому барону.

— Господин, ворота захвачены, на стенах солдаты противника, вероятно, предательство, сейчас внутрь замка ворвалось множество вооружённых солдат, похоже, это наёмники и не местные, а южане, — доложил ворвавшийся в личные покои гвардеец.

— Цитадель закрыть, всех солдат из казармы собрать под южной стеной, где вход в цитадель, пусть строят черепаху. Лучников на южную стену, пусть не подпускают противника к солдатам, и буди магов, только пусть страхуют друг друга, без магов на нас не рискнули бы напасть, и пока они живы, нас отсюда не сковырнуть. Если продержимся сутки, то смогу убедить соседей прийти на помощь. Через десять минут принесу защитные амулеты из сокровищницы, главное, не дать разбить гарнизон под самой цитаделью, — приказал барон. Пока он отдавал распоряжения, его личный слуга, облачал его в зачарованные доспехи.

В этот момент к замку подъехали трое всадников, окружённых охраной, облачённой в красивые доспехи. Они все выделялись на фоне остальных, и знающие люди сразу узнавали в них магов. Остановившись в тридцати метрах от выстроившихся стражников, двое из них сделали пасы руками, напитав их магией, и в защитников полетели два огненных фаербола. Стражники, скопившиеся перед цитаделью, прикрылись щитами, но против магии они были практически бессильны. Два десятка солдат гарнизона, стоящих в первом ряду, попадали на землю, пытаясь сбить пламя, ведь большая часть не успела надеть полные доспехи. Следом за магами ударили лучники, стреляя в незащищённых солдат, ведь большая часть из них была без щитов.

Из уцелевших полутора сотен четыре десятка были убиты или тяжело ранены, маги из цитадели решились на ответную атаку, один ударил по троице, а второй, создав сложное плетение, вырастил лес каменных копий на месте отряда лучников, стоящего на стене. Пока маги прикрывались щитом и готовили ответное заклинание, полсотни лучников получили смертельные травмы, нанизанные как бабочки, на выскочившие из земли каменные шипы.

Но и удар двух магов и одного сильного одарённого смог ранить мага огня. Сложное плетение и использованный артефакт пробили защиту мага, проткнув его плечо ледяной сосулькой. Мага огня тут же подстраховал барон, прикрыв его собой под активированным защитным артефактом.

Маги начали обмениваться множественными ударами, тратя ману, а с ними атакующие и защитные амулеты. Одновременно с этим внутри замка шла яростная схватка, выживший гарнизон отчаянно отбивался от нападавших, и хотя противников было намного больше, чем защитников, те дрались отчаянно. Барон, понимая, что это последний бой, скинул им несколько десятков амулетов и зелий. У нападавших не было ничего подобного, но они брали количеством. Ежеминутно гибли десятки человек атакующих, но они неумолимо расчищали себе проход к дверям цитадели. Маги в цитадели собрались на одном балконе и взяли передышку, активировав мощный магический щит. Маг огня был серьёзно ранен и практически не участвовал в магической дуэли, а двое оставшихся магов не могли долго сдерживать атаки нападавших. Они понимали, что уже фактически проиграли этот бой, и, вероятнее всего, в живых их не оставят, да и нападавшие не делали попытки начать переговоры. Наоборот, всех пленных и сдавшихся они убивали сразу.

— Барон, я был рад служить вам. Раз шансов выжить у нас нет, предлагаю использовать запрещённую магию сделать из меня магическую бомбу.

— Ты уверен в этом? Нас же за это объявят вне закона? — произнёс, тяжело дыша, барон. Магом он не был, хотя как одарённый мог поспорить с магом нижних рангов, только вот нападавшие были уж очень хороши.

— Я уже практически пуст, гарнизон продержится ещё пять минут, и нападающие начнут ломать двери в цитадель. Нам не жить, поэтому мне плевать на местные законы, спрятаться я не надеюсь, да и активируете её, когда они ворвутся в цитадель, — сказал маг, которому становилось всё хуже.

Пока барон принимал решение, маги нападавших переключились на защитников цитадели и мощным заклинанием разнесли вход вместе с оставшимися бойцами.

— Демоны их подери, держи амулет и постарайся забрать кого-нибудь из этих тварей, проговорил барон, вынимая из-за пазухи странное ожерелье с магическим камнем. Одновременно с этим раздавались крики его личного телохранителя, который организовал оборону внутри цитадели, сдаваться никто не собирался, а с учётом того, что здесь собрались лучшие солдаты баронства, нападавшим придётся дорого заплатить за захват цитадели.

Глава 22

Повторный штурм

— Господин лейтенант, там, у стражников возник вопрос, требующий вашего решения, — разбудил стражник одарённого, которому показалось, что он только прилёг спать. Ночной штурм вымотал его полностью, к сожалению, избежать больших потерь при штурме не удалось. Маги в цитадели устроили настоящую ловушку, и хорошо, что внутрь он отправил только одного мага, а ведь хотел отправить сразу двоих, да и сам подумывал об участии в зачистке здания. Взрыв унёс жизни полутора сотен лучших бойцов, всех верных соратников, которых он собирал в городе годами и одного из магов, самого сильнейшего, мага огня. Второй маг был легко ранен, но благодаря целительским амулетам удалось вылечить его. Сама цитадель была разрушена наполовину и теперь нескоро сможет выполнять свою функцию, но зато радовало, что барон и его приспешники все уничтожены. Солдаты отложили разбор завалов наутро, так как раненых было очень много. Даже сейчас лейтенант не мог ни на кого положиться, так как все два десятка верных соратников были убиты или тяжело ранены, поэтому приходилось пользоваться услугами наёмников, а южане были не лучшими их представителями. С трудом встав и выпив бокал вина, он спросил:

— Что там случилось?

— Господин лейтенант, там пришли беженцы из ближайших двух деревень, просят пропустить их внутрь баронства, ссылаются на договорённость с империей, что в случае нападения из Пустоши их обязан укрыть у себя барон. Ночью их деревню атаковали гончие и ещё непонятные твари, а вчера приходили гонцы с просьбой помочь к барону, но он проигнорировал их просьбу, — доложил наёмник.

— Во-первых, не господин лейтенант, а господин барон, а, во-вторых, гони их в шею, что не знаешь, что с ними делать? — спросил разгневанный новоиспечённый барон.

— Так, там староста деревни, и у него копия бумаги, в которой написано, что баронство заключило договор с империей, в случае угрозы оно должно принять на свою территорию всех беженцев из окрестных деревень, я даже забрал у него бумагу, вот она, — сказал наёмник, протягивая старый свиток.

Нехотя барон взял его и углубился в чтение, честно сказать, он хотел отдохнуть, а не заниматься решением местных проблем, но, судя по договору, его новое баронство действительно должно оказать помощь беженцам, иначе Империя расторгнет договор о признании баронства и объявит о снятии своего покровительства с него. Почему никто из чиновников, которым он заплатил кучу золота, ничего не сказали про это, хотя вероятность нападения тварей из Пустоши и уж тем более из проклятых земель была очень низкой. Уже сотню лет никто не сталкивался с серьёзными нападениями отрядов армии тьмы, многие даже считали, что это всё страшилки, с помощью которых Империя пугает местных вольных баронов. Но, к сожалению, бывший лейтенант не понаслышке знал, что в Пустоши сейчас неспокойно и адские гончие бродят в окрестностях. Сейчас, когда его статус ещё не утверждён, отказаться от соблюдения этого договора он не мог, тем более, что сам он занял замок незаконно. Если в Империи узнают, что он отказался соблюдать договор, то никакое золото, переданное чиновникам, ему не поможет.

— Демоны их побери, много их там? И что, действительно, нападение на деревню? — спросил барон.

— Беженцы идут сплошным потоком, тащат скарб, зерно, продукты, много продуктов, с ними там и обоз купца, среди них много раненых, что прикажете делать? Пропустить их в баронство? — спросил наёмник.

— Обоз торговца? А ведь это неплохая возможность подзаработать, когда ещё до сокровищницы бывшего барона доберёмся, а торговца можно и прибить через день, скажем, что он пожелал уехать, а там пару телег бросим да трупы раскидаем. Да и крестьян можно пропустить, отняв всё зерно. Тем более цена на него сильно выросла. Решено, запускай в ворота замка, а не через проходные в баронство. Только поставь стражу, крестьяне могут и взбунтоваться, поэтому показательно накажешь парочку, ну а купца и охрану разоружите под предлогом опасности нападения с их стороны да телеги все обыщите, кто знает, может, помощь старому барону пришла, хотя, даже при всём желании, успеть они не могли. А теперь не беспокой меня, дай отдохнуть, все остальные вопросы вечером, назначаю тебя командиром гарнизона, с тебя и спрошу, — сказал новоявленный барон и прямо в одежде завалился на кровать, прихватив собой кувшин вина.

Пока вся операция шла по плану, беженцы из деревни, напуганные ночной инсценировкой нападения, сами бросились под защиту стен баронства, и первый, кто бросился спасать свою задницу, был староста со своей семьёй, он надеялся на старый договор с Империей о взаимопомощи в случае нападения со стороны Проклятых земель. Обоз купца, который, по его словам, потерял половину телег и большую часть охраны, убедил старосту, что нужно бежать из деревни. Вереница беженцев растянулась от деревни до замка, благо, расстояние было небольшое. Я поехал с телегами купца под видом раненого, обмотав руку полосками белой ткани, пропитанной кровью. Вместе со мной в телеге ехал ещё один маг, который надел специальный амулет скрыта, а второй маг будет изображать тёмного мага и создавать иллюзию. Конечно, прикрываться жителями деревни было подло, но в любом случае на землях баронства им будет безопаснее. То, что в скором времени адские легионы заполнят всю округу, я не сомневался, а вот, что жители деревни успеют при этом спрятаться на землях баронства, были сомнения. Понятно, что при штурме часть из них погибнет, но тут уж как повезёт.

Расчёт на жадность нового барона полностью оправдалась, да и раньше в таких мелких баронствах не чурались откровенным грабежом, а тут неуправляемые наёмники и жадный до золота бывший лейтенант городской стражи. Опасным моментом было проникновение в замок, так как на въезде было двое ворот и одни с подъёмной решёткой, которая могла перекрыть доступ внутрь. Нам нужно будет заблокировать обе створки, для чего телеги были слегка доработаны и усилены, их нужно будет остановить точно в воротах и сделать это одновременно, тогда ворота закрыть не смогут, даже решётка не поможет. Для защиты от нападения внутри портальной арки между двумя воротами, я использую специальный, артефактный щит. Он позволит проникнуть моим наёмникам внутрь беспрепятственно, а для отвлечения внимания защитников крепости внутри устроим небольшой фейерверк.

На удивление, всё проходило ровно так, как я и планировал, вначале в замок запустили крестьян, которых начали обирать прямо по пути, а следом за ними запустили и телеги купца. Внутри уже начались крики и ругань, когда имущество крестьян начали внаглую отнимать вместе с телегами, а их выгонять из замка через северные ворота. Как только мы въехали внутрь, и три первые телеги выехали из вторых ворот на опушке леса, раздались крики и шум. Наши ряженые наёмники появились на окраине вместе с перекрашенными собаками и иллюзиями, созданными вторым магом. На стене раздались крики, и всё внимание стражников переключилось на ряженых. Тут же началась паника, и придерживаемые нами крестьяне бросились по арочному проходу внутрь крепости, под этот ажиотаж удалось тихо прирезать десяток солдат, стоявших внутри и проверявших телеги. Подготовленные бойцы сбили колёса с телег и заблокировали их под решёткой и в проёме ворот, а опускную решётку ещё подпёрли специально заготовленными брусками.