«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гленард помнил его совсем другим — активным, полным сил, деятельным и предприимчивым. Когда-то они со Стерреном даже неплохо ладили. Но потом герцог поднял мятеж, считая, что Гленард ведет Империю по ошибочному пути, оболгал Гленарда, проиграл и понес наказание. В тюрьму бросать его Император не стал, но с тех пор, вот уже полтора десятка лет, герцогством Меддан фактически управляла Тайная Стража. И лишь недавно Стеррену разрешили покидать его замок.

«И вот теперь, я фактически в такой же ситуации, — Гленард внутренне усмехнулся. — Тоже борюсь с тем, кто, по моему мнению, ведет Империю не туда. И тоже организую заговор».

— У нас есть общие интересы, Стеррен, — Гленард без приглашения сел на кресло напротив герцога.

— Да неужели? — Стеррен сухо засмеялся, а потом закашлялся. — Ну, говори. Пока я тут совсем от старости не развалился. В этом чертовом городе столько пыли, что дышать совсем невозможно.

— Тогда зачем ты здесь сидишь?

— Вот ты бы посидел десять лет, не выходя из замка, Гленард. Тогда бы и увидел, что с пылью и кашлем можно смириться ради возможности хоть как-то выбраться из опостылевших стен.

— Ты меня еще глубже хотел засунуть, насколько помню. Мы тебе по сравнению с этим создали почти райские условия. Целый замок, еда, вино, женщины, всё, что хочешь.

— Вот только герцогство мое отобрали. Отдал древнее герцогство, идущее еще от древних королей этому твоему недорослику Адельхарту… А он, хе-хе, оказался не сильно лучше меня. Где он теперь? Тоже в опале, как я и ты? И до сих пор мне мои земли возвращать не собираются. Теперь там этот твой полковник Михал правит. А кто он такой? Безродный выползок, солдафон. Я его еще в городской страже помню. Исполнительный был, но туповатый. А теперь он на моем троне сидит…

— Хочешь это изменить? Хочешь вернуть себе герцогство?

— А что с того, хочу я или не хочу? Я свое уже отхотел. Теперь моя забота лишь одна — чтобы после моей смерти мой сын настоящим герцогом стал. Он-то ни в каких заговорах не замешан. Что, Гленард, думаешь вернут герцогство Стеррену-младшему?

— Сомневаюсь, — Гленард пожал плечами. — Более того, думаю, что и Михала скоро оттуда попрут. Дугал кого-нибудь своего поставит. Ему прямо не терпится твой богатый Меддан к рукам прибрать с его торговлей и плодородием.

— Вот и я так думаю… — Стеррен вздохнул. — Думал, при тебе плохо было. А без тебя, оказывается, не лучше.

— Без меня даже хуже, Стеррен. Я хоть об Империи думал. Не только о собственном богатстве. А Дугал, Власлав, Алоиз, Леонис и другие лишь о себе заботятся. Всё разворуют, всё растащат, потом перессорятся, передерутся, а твой Меддан, раз уж он главный перекресток Империи, как раз станет главным полем боя. Помнишь Глареан после Злой Войны? Вот Меддан таким же будет. Но всё можно изменить. За этим я к тебе и пришел.

— Гленард, Гленард, старый хрен… В своем духе, как всегда. Нагоняешь страху, а потом начинаешь торговаться. Никак не изменился за эти годы. Ладно, страху нагнал, хотя мне бояться уже нечего. Теперь предлагай сделку. За чем именно ты пришел? Только давай прямо. А то я старый уже, пока будем кругами вокруг да около ходить, еще помру ненароком.

— Хочу твоей поддержки против Дугала, — Гленард пожал плечами. — Это если прямо. Мне не нравится его предложения по переустройству Империи. Твоему герцогству они тоже не понравятся, потому что Дугал выдоит его, а потом выпьет из него кровь. Хочу выступить против Дугала и заменить его на посту Канцлера. Хочу, чтобы ты меня поддержал. Вот.

— Хм… А что мне с этого?

— Радость и процветание. Спокойствие в Империи. Продолжение развития. Счастье для всех, и никто не уйдет обиженным, — Гленард усмехнулся. — И я сделаю так, что ты получишь прощение Императора. Сможешь снова править своим герцогством в полной мере. А когда придет время — передашь его сыну.

— А как же то, что я хотел тебя убить? Говорят, ты такое не забываешь.

— А я и не забываю. Но меня многие хотели убить, слишком многие. Я уже как-то к этому даже привык. Я не забуду и не прощу тебя, но я согласен закрыть на прошлое глаза, потому что мне сейчас нужна твоя помощь. Только и всего.

— Вот это на тебя похоже, — Стеррен тонко хихикнул. — И предложение заманчивое. Но ты опять играешь в свои игры, Гленард. Опять увиливаешь, утаиваешь, прячешь правду, словно крыса в тени.

— С чего бы это?

— Очень просто. Тебе не нужна моя помощь в борьбе против Дугала. Кто я такой? Несчастный старик. Забытый всеми. И герцог только по названию. Меня никто не слушает, и никто уже давно всерьез не воспринимает. Твоими же собственными стараниями, между прочим. Если бы тебе была нужна помощь моего герцогства, ты пришел бы к полковнику Михалу. А он бы тебе тут же отсосал, не сомневайся, он перед тобой хвостиком, как собачонка, виляет. Тебе моя поддержка может понадобиться только в одном случае, Гленард. И ты знаешь это.

— Ну, говори, раз уж начал. Порадуй, Стеррен, меня своей проницательностью.

— Не язви. Ты пришел за помощью ко мне, а не я. А помощь моя по-настоящему тебе потребуется только в одном месте. На Совете Империи при выборе нового Императора. Вот там тебе будет нужен и мой голос, и голос моих баронов и графов. Может, в Империи меня уже и забыли, но в Меддане ко мне всё ещё прислушиваются. Уважают. Так что, Гленард? Задумал Славия свалить и на его трон присесть?

— И что ты хочешь, чтобы я тебе на это ответил?

— А, в принципе, ничего. Ты прав, лишних слов не нужно. А то или я побегу тебя Дугалу сдавать, чтобы себе послабление выторговать, или окажется, что ты провокатор, подосланный к старику, чтобы добить меня напоследок. Ну, допустим. Всё, что нужно, уже сказано. План-то хороший у тебя?

— Нормальный. Может, тебе еще и детали рассказать?

— Мне-то до них какое дело, Гленард? Я слишком стар мечом махать. Победишь — помогу тебе, поддержу. Если восстановишь мои права полностью. Полное прощение, без каких-либо оговорок. А проиграешь… Ну, тогда я приду посмотреть, как тебе голову рубят. Впрочем, нет, тебя, скорее, как и меня, под домашний арест посадят. Ну, тогда приеду, навещу. Договорились?

— Восстановление в правах и полное прощение? Да. Но мне от тебя еще кое-что нужно.

— Да ладно? Я тебя мало того, что не сдаю Страже на месте, так еще и поддержку обещаю. И тебе мало? Зажрался, Гленард?