«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хорошо, Ваше Величество. Я ничего не имею против предложения дать герцогом возможность самим избирать себе наследников. Это избавит нас от многих проблем, связанных с грызней наследников за герцогские титулы. Однако передача герцогам возможности независимо собирать налоги повлечет лишь прекращение поступления золота в императорскую казну. Герцоги всегда найдут вполне резонную причину оставить себе больше денег, и не отдавать Вашему Величеству ничего или отдавать жалкие медяки. И вы это знаете, Ваше Величество. На что же они направят эти деньги? На то, о чем они просят дальше — на создание собственных армий. Мы это уже проходили в нашей истории, Ваше Величество. До того как Император Андер Великий, создав Империю, создал и единую армию, каждое королевство, герцогство и баронство имело собственные боевые отряды. И в результате этого Империя, а точнее, королевства, бывшие на ее месте, постоянно находились в состоянии войны. Войны между собой, войны между баронствами, войны между братьями за баронства и так далее. Прекратить эту нескончаемую череду сражений, выкашивающих лучших из людей в ранней молодости, смог только Император Андер, создавший единую императорскую армию и запретивший своим вассалам держать собственные большие отряды, заменив их имперскими армейскими гарнизонами. Это было сложное и непопулярное тогда решение. Но сейчас мы видим, что именно оно обеспечило столетия относительно спокойного существования Империи, прекратив большинство междоусобиц, не считая отдельных мятежей, вроде Злой Войны, где мы с вами, Ваше Величество, воевали плечом к плечу. Теперь герцог Алоиз, внук мятежника Маркуса, предлагает нам снова дать герцогам собственные отряды и, к тому же, убрать из герцогств имперские гарнизоны. Давайте смотреть в лицо правде, благородные господа — уже через год после этого мы, все здесь присутствующие, будем друг с другом воевать. И Империи, как таковой, уже не будет.

— Мысль понятна, Гленард, — Император задумчиво кивнул и снова сделал глоток из бокала. — По остальным предложениям возражения есть?

— Да, Ваше Величество. Алоиз фактически предлагает заново создать цеха, которые мы с вами так долго разрушали. И не беспричинно разрушали, позвольте вам напомнить. Только теперь Алоиз и Дугал хотят сами эти цеха контролировать, избавив себя заодно от вечной своей старой проблемы — постоянных споров с цеховыми старостами и купеческими гильдиями. Империя от этого в любом случае ничего не получит. Мы просто потеряем всё с таким трудом сделанное в этом направлении. У нас только начало получаться по-новому, нет, Алоиз и Дугал предлагают всё разрушить, и вернуться к старому, только в еще худшем варианте. Да еще и наводнить Империю ничего не значащими долговыми расписками. Мы уже погорели на этом в моей Морской торговой компании. Но мы, по крайней мере, обеспечивали свои обязательства своими собственными деньгами, своими собственными домами, всем, что мы с Адельхартом имели. А Алоиз предлагает обеспечивать свои ничего не значащие обязательства вашими деньгами, Ваше Величество. Вы же понимаете, что это приведет к тому, что имперское Казначейство окончательно разорится, и Император останется вообще без денег, как и большая часть жителей Империи. А всё золото, настоящее золото, осядет в сундуках герцогов. И тогда вы, Ваше Величество, будете вынуждены просить у герцогов деньги в долг на то, чтобы содержать Империю. А они, пользуясь этим, будут диктовать вам свою волю.

— Ох, хватит уже страшные сказки рассказывать, Гленард, — Канцлер Дугал раздраженно потряс головой. — Ты полностью упускаешь смысл этого предложения. Оно позволит влить новые деньги в экономику Империи, разворованную тобой и твоими друзьями.

— Тебе есть, что еще сказать, Гленард? — Император вопросительно поднял брови.

— Да, Ваше Величество, — Гленард кивнул. — Еще немного, пару вещей. Во-первых, по предложению о крестьянах. Мы же все понимаем, к чему оно ведет. Сегодня мы запретим крестьянам уходить с земли, а завтра мы объявим этих крестьян своей собственностью и начнем ими торговать, как торгуют рабами в Кадире, только в гораздо больших масштабах.

— А тебе-то что плохого, Гленард? — фыркнул Алоиз. — Ты же тоже как бы герцог. Тоже сможешь крестьянами владеть и торговать. Или переживаешь, что твои родственники из деревни твоей, Волчьей как-там-ее, чьей-то собственностью станут?

— Ваше Величество, — Гленард проигнорировал Алоиза, — одной из великих заслуг Империи всегда была относительная свобода даже самых бедных ее подданных. Это, во многом, позволило Империи так быстро развиться. Талантливые люди могли легко уйти в город и стать ремесленниками, пройдя обучение. Или могли, как я, вступить в армию и принести тем самым пользу всей Империи. Это же позволяло обеспечить некое уважение баронов к своим крестьянам. Относительное, конечно, уважение, но совсем-то уж бароны у нас не зверствуют, в отличие от того же Кадира, опять-таки. Потому что бароны знают, что если будут совсем лютовать, то от них все крестьяне разбегутся, побросав дома. И на земле работать будет некому. Такое редко случается, но случается. Если же мы всех крестьян к земле привяжем, и уходить им запретим, то найдутся те, кто начнет своих крестьян мучить и морить, просто ради развлечения и удовольствия. Ну, мы же все знаем, какие люди бывают, особенно по отношению к тем, над кем они могут безнаказанно поиздеваться.

— Может быть, — Император пожал плечами. — А во-вторых?

— А во-вторых, Ваше Величество, это совершенно дикое предложение по остановке нашей с вами задумки по примирению альвов и бьергмесов с людьми. Ну, это совсем уж никуда не годится! Мы столько работали над этим, столько всего сделали, так этого хотели. Теперь эти вот, расисты и ненавистники всех непохожих на себя, предлагают всё бросить и снова вернуться к разделению. Очень мягко, заискивающе, с оговорочками, но предлагают, по сути, именно это. Бросить всё и вернуться обратно. А еще лучше — вообще проклятых нелюдей из Империи повыгонять. И мы этот бред выслушиваем с вами, Ваше Величество? И предлагающие это бред еще не болтаются в петле? Мы всерьез его рассматриваем, обсуждаем? Да что с нами такое? Что бы сказал нам с вами Аллеран, Ваше Величество, который и передал нам эту идею? Что скажет нам Ее Величество Ниара? Что скажет Миэльори? Что скажет Роллен? Что скажут сотни тысяч альвов и бьергмесов, верных Империи и отдающих Империи и свои жизни, и свои силы? Ну, как такое вообще можно предлагать?

— Ты всё перевираешь, Гленард! — взвился Алоиз.

— Гленард прав… — тихо сказал Император.

— Как же так, Ваше Величество? — возмутился Дугал.

— Гленард прав, — Император допил вино и поставил бокал на стол, слуга тут же его снова наполнил, — но только по последнему вопросу. Вопросы совместного проживания людей и других народов пересматриваться не будут, равно как и обсуждаться.

— Спасибо, Славий, — Гленард улыбнулся другу.

— Подожди, Гленард, — Император предостерегающе поднял руку. — Этот вопрос не будет рассматриваться. Но только этот вопрос. Остальные вопросы не настолько однозначны. Я вижу мнения и с одной стороны, и с другой. Каждый из этих вопросов крайне важен и крайне болезнен для Империи и для всех жителей Империи. Мы… Мы, к сожалению, делали много ошибок в прошлые годы. Возможно, еще не поздно что-то исправить. Возможно… И я, будучи представителем народа Империи, избранным на трон, а не получившим его по наследству, как данное, морально обязан прислушиваться к народу Империи. И если большая часть герцогов Империи, большая часть герцогств Империи, большая часть народа Империи, просит что-то изменить, я не вправе игнорировать это. Мы где-то можем еще исправить наши ошибки. Что-то изменить… Возможно, не так, как предлагает Алоиз, но что-то мы можем сделать.

— Но как же так, Славий?.. — Гленард развел руками.

— Не перебивай Его Величество, Гленард! — Дугал возмущенно воздел руки.

— Тихо! — Император сильно стукнул ладонью по столу. Полный бокал подскочил, пролив часть вина. — Кто поддерживает Гленарда? Ну, ты, Брайн, это понятно. Кто еще? Сиггерд ан Плотхавт. Вальдред ан Абфрайн. Хорошо. Барон Игнасио ан Моллинос от имени Хортии. Герриг ан Клафтхорд? Нет? То есть, большинство Совета Земель высказывается в пользу предложений Алоиза?

— Да, Ваше Величество, — Дугал скромно кивнул.

— Но это же немыслимо! — Гленард закатил глаза.

— Хватит, Гленард, — Император покачал головой. — Император решил… Император решил, что решения пока что принято не будет. Нужно думать. Слишком важные решения. Я понимаю точку зрения Дугала и остальных. Я понимаю возражения Гленарда. Император будет думать и примет решение позже. На сегодня совет предлагаю завершить. Мы продолжим обсуждение других вопросов завтра с утра. Всего доброго, благородные господа.

— Славий! — Гленард поднялся и наклонился над столом. — Разреши переговорить с тобой наедине? Прошу тебя. Как старый друг старого друга.

— Да, что ж это такое, Гленард! — Дугал раздраженно всплеснул руками. — Ты не видишь? Император устал. Отстань от него. Ты уже сказал всё, что хотел. Все свои страшилки и бредни. Теперь иди, отдыхай. Завтра продолжим Совет.

— Император сам может за себя ответить, Дугал, — Славий холодно посмотрел на Канцлера. — Я поговорю с тобой, Гленард. Как старый друг со старым другом. Ты можешь остаться. Все остальные свободны. Эй, слуги, где вы там, вытрите, наконец, стол, и принесите мне еще вина!

Глава XLV

20 день III месяца 594 года После Падения Звезды

Зал Совета Земель в Императорском дворце в Рогтайхе

— Что ты еще хотел мне сказать, Гленард? — Император тяжело поднялся с кресла, прошелся вдоль ряда пустых кресел у стола, остановился, пошатнулся, схватился за спинку ближайшего кресла, с трудом удерживая равновесие.

— Тебе не кажется, что ты слишком много пьешь, Славий? — Гленард обеспокоенно посмотрел на Императора.