«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я слышал, происходят какие-то перемены? Что не всё гладко между Стражей и Дворцом…

— Вот как? И от кого?

— Люди говорят.

— Люди, значит… Ну, пусть говорят. А вот я ничего говорить не буду. Прости, Гленард, мы с тобой давние друзья и даже ближе, много ближе. Сколько раз друг другу жизни спасали. И я тебе за очень многое благодарна. Хочешь, прямо сейчас с тобой пересплю, с большим удовольствием. Но о Страже и о том, что происходит в Империи, я с тобой говорить не буду. Ты много сделал для Тайной Стражи, но ты уже не в ней. Сам понимаешь, то, что происходит в Страже, остается только в Страже.

— Я всё ещё герцог Империи, принцесса. Я имею право знать, что в Империи творится.

— Конечно, и я уверена, что Император многое тебе и другим герцогам расскажет на Совете. Но не я, прости.

— Понимаю, Миэльори. Ты полностью права, принцесса. Я бы делал точно так же. Ты молодец, и ты полностью на своем месте. Просто мне пока еще сложно отвыкнуть от того, что я уже не имею отношения к Страже, и не имею права знать, что в ней происходит. Словно ты моего ребенка от меня прячешь. Особенно когда мы с тобой вот так вдвоем разговариваем. Но я понимаю. Всё меняется, но иногда к этим переменам очень сложно привыкать.

— Ты привыкнешь, Гленард, — альвийка улыбнулась. — Ты вообще быстро ко всему привыкаешь.

— Если доживу, конечно.

— А вот это, Гленард, уже предоставь нам. Прости, что Тайная Стража не смогла уберечь тебя от нападения. Я выскажу полковнику Хедриху всё, что я об этом думаю. Уверена, теперь он от тебя ни на шаг.

— Вот только не пойму, это помощь или угроза…

— Это помощь, Гленард. Угрозы Инквизиторы передают по-другому. Сам знаешь. И дайте Боги, чтобы мне никогда не пришлось бы тебе это демонстрировать.

— Ты повзрослела, принцесса, — Гленард улыбнулся. — Горжусь тобой. Ты молодец. И всё так же молода и прекрасна. Даже завидую.

— Вся твоя, Гленард. Только позови.

— Спасибо. Я уловил намек и с первого раза. Может быть. Когда-нибудь. Ты же теперь не моя подчиненная. Так что, может быть, когда-нибудь, мы к этому всё-таки и придем. Но не здесь. И не сейчас. Пусть это пока останется нашей общей мечтой.

— Как скажешь, милый, — она усмехнулась. — Дело твое. Я, как ты сказал, всё так же молода, а вот ты, старый друг, не так удачлив в битве со временем.

— Что делать, принцесса. Время — мой самый главный враг.

— Нет, Гленард, — она грустно улыбнулась, — не время.

— А кто? Что ты имеешь в виду?

— Ты поймешь, Гленард. Когда-нибудь, — она вздохнула, снова улыбнулась, и, не оборачиваясь, ушла.

Глава XLIV

20 день III месяца 594 года После Падения Звезды

Зал Совета Земель в Императорском дворце в Рогтайхе

— Ну, что ж, благородные господа, давайте начинать, — Его Священное Императорское Величество Славий ан Андерриох сделал глоток вина из большого бокала и кивнул герцогу Дугалу ан Фьотдайх, Канцлеру Империи.

— Как я уже говорил вам раньше, Ваше Величество, зима выдалась тяжелой для всей Империи, — герцог Дугал устало вздохнул. — Пропитания на всех не хватает. Во многих местах даже начинается голод. Мы вместе с герцогами пытаемся бороться с этим, но мы не можем всё сделать сами. А купцы напуганы. Напуганы тем, что происходило в экономике Империи, напуганы Тайной Стражей, напуганы неудавшимися реформами и неизвестностью будущего. Многие из них предпочитают гоняться за сиюминутной выгодой, завышая цены, не чувствуя уверенности в завтрашнем дне. Многие ремесленники остались без средств к существованию и вынуждены закрыть свои мастерские — у них просто не осталось покупателей, а опереться в это сложное время им не на кого, потому как цеха и гильдии разогнаны.

— Истинная правда, Ваше Величество, — закивал головой герцог Алоиз ан Глареан.

— Даже в армейских гарнизонах неспокойно, Ваше Величество, — продолжил Дугал. — Снабжение гарнизонов в герцогствах почти остановилось, потому как запасов еды не хватает самим крестьянам. И неизвестно, что они будут сеять в этом году. У Маршала Рэнальфа на складах в Рогтайхе есть достаточно еды для гарнизонов, но из-за погоды их не успевают доставить в герцогства. Мы предлагали Рэнальфу содержать гарнизоны силами герцогств, выкупая продовольствие у купцов за счет герцогов с последующей компенсацией расходов армией. Но Рэнальф отказался.

— Возможно, потому, Дугал, что ты предлагал Рэнальфу покупать провизию почти что втрое дороже, чем она стоит? — герцог Брайн ан Сидлерд усмехнулся.

— Она стоит ровно столько, за сколько мы ее можем сейчас купить. Не наша вина, что купцы задрали цены, а купеческие гильдии не могут их приструнить, потому как они давно разогнаны. А на фоне продолжающегося дерьма с невыполненными обязательствами Морской торговой компании и Тайной Стражи никто нам не верит в долг. Все хотят твердого золота от казны. Причем, вперед.

— Никто не мешает вам попросить Тайную Стражу помочь бороться со спекулянтами, — Гленард пожал плечами. — У вас есть под рукой эффективный инструмент как раз для борьбы с кризисными ситуациями. Если купцы излишне наживаются на бедах Империи, это преступление против Империи и ее народа. А Тайная Стража прекрасно умеет бороться с такими преступлениями.