«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Гениально, Гленард, просто гениально! — саркастически рассмеялся герцог Алоиз ан Глареан. — В этом весь ты. Как всегда предлагаешь грубое и очень глупое решение.

— Я предлагаю эффективное решение. Как и всегда.

— Ну, да, конечно. Вот только лишь слух пройдет о том, что Стража трясет купцов, так они запрячут свои товары так, что никакие стражники их не найдут. А цены взлетят еще больше. Раз в десять, не меньше.

— У тебя есть другое предложение, Алоиз?

— А кстати, Ваше Величество, — вмешался в спор герцог Дугал. — У меня, у герцога Алоиза и еще у группы неравнодушных к судьбе Империи герцогов действительно есть ряд предложений, которые помогут нам пережить это темное время и привести Империю к новому рассвету. Позвольте нам изложить эти предложения?

— Излагай, Дугал, — Император нервно постукивал пальцами левой руки по столу. Свой бокал он почти уже осушил. Появившийся рядом слуга снова наполнил бокал из кувшина и немедленно исчез, словно растворился в воздухе.

— Алоиз, прошу тебя, расскажи свои мысли, — герцог Дугал кивнул правителю Глареана.

— Ваше Величество, благородные правители герцогств и их представители, Гленард, — Алоиз язвительно улыбнулся Гленарду, не включив его в состав благородных правителей. — Мы видим корень нынешних проблем в чрезвычайной оторванности Рогтайха от происходящего в герцогствах, особенно в отдаленных герцогствах. А также — в страхе. На протяжении последних десятилетий всё больше власти сосредотачивалось в столице. А точнее, если говорить откровенно, в Айрбене, в Тайной Страже, и мы все это знаем. Давайте будем честны сами с собой. Бароны, графы и герцоги больше не были полномочными правителями на своих землях. В любой момент простой тайный стражник, родившийся в деревне, мог прийти и лишить их всего по малейшему глупому подозрению.

— Ты бредишь, Алоиз, — возмущенно фыркнул Гленард.

— Сейчас не твоя очередь говорить, — отмахнулся Алоиз. — Эта отвратительная ситуация привела к двум последствиям. Первое — все сколько-нибудь серьезные решения начали приниматься в Рогтайхе. А от Рогтайха до Аркентара или, скажем, Ардальвильда далеко. Пока вопрос дойдет до столицы, пока дойдет обратно, пока пару раз курьеры еще скатаются туда-сюда за уточнениями — вот уже и полгода пройдет. А самим баронам и герцогам серьезные решения принимать стало страшно. Потому что мы все были под колпаком у Гленарда. Не смотри на меня так, Гленард, ты сам это знаешь. Я сам от этого пострадал.

— Да как ты смеешь! — возмутился Гленард.

— Помолчи, Гленард, — Император предостерегающе поднял ладонь. — Алоиз, продолжай. Только давай ближе к делу. Что было раньше, и что есть сейчас, мы уже поняли. Что ты предлагаешь-то?

— Ваше Величество, я прошу вас восстановить автономность герцогств. Мы просим — все герцоги здесь, за этим столом. Верните нам право быть правителями в своих землях! Позвольте нам быстрее реагировать на проблемы, возникающие в наших герцогствах, без оглядки на стрелу или кинжал, которые могут прилететь из Тайной Стражи и столицы. Мы не просим независимости. Мы хотим быть с Империей навсегда. Вы наш Император, и мы готовы жизнь отдать и за вас, и за Империю, Ваше Величество. Но умоляем вас, дайте нам больше свободы! Ради спасения Империи в этот сложный момент.

— Конкретнее, Алоиз, — Император, не поднимая глаз, смотрел на уже наполовину опустевший бокал перед ним на столе.

— Мы просим Ваше Величество разрешить нам самим устанавливать, собирать и распределять налоги. Это позволит нам быстрее и лучше помогать нашим подданным — там и тогда, где это будет нужно. Естественно, Ваше Величество получит не меньше золота, чем сейчас, и даже больше. Потому как экономика Империи будет развиваться, а траты Рогтайха будут значительно меньшими. Мы просим Ваше Величество разрешить нам самим избирать себе наследников. Ваше Величество уже сделало многое для укрепления наших династий, разрешив наследовать титулы дочерям, и это прекрасное решение. Уверен, что герцогиня Лайма ан Зведжин и барон Игнасио ан Моллинос, представляющий здесь свою супругу, герцогиню Сабрину ан Хортия, со мной согласятся. Но в некоторых случаях наши законные наследники, увы, не оправдывают наших ожиданий. А мы не можем передать титул более достойным, пока живы прямые наследники.

— Продолжай, Алоиз, — Император в задумчивости кивнул.

— Мы просим Ваше Величество уменьшить численность армейских гарнизонов и отделений Тайной Стражи. Их содержание непомерным грузом ложиться на грудь Империи, почти задушив ее своей тяжестью. Мы понимаем, что в Империи должен быть порядок, поэтому мы готовы взамен этого организовать собственные отряды за свой счет. Никто лучше нас не знает наших герцогств, и никто лучше нас не сможет поддерживать в них мир и порядок. Также мы просим Ваше Величество позволения согласовывать и отклонять кандидатуры командиров армейских гарнизонов и, особенно, отделений Тайной Стражи. К сожалению, бывают случаи, когда некоторые из них оказываются недостойными своих постов. Что ты на меня смотришь, Гленард? Ты не согласен с этим?

— По просьбе Его Величества я смиренно позволю тебе высказать всё, что ты считаешь нужным, Алоиз. Со своей стороны, прошу Его Величество разрешить выступить мне с моим мнением после того, как герцог ан Глареан завершит рассказ о своих предложениях.

— Посмотрим, — Император усмехнулся. — Продолжай, Алоиз. Еще что-то хочешь предложить?

— Да, Ваше Величество. Мы считаем, что ликвидация цехов и гильдий была нужна для Империи, и мы полностью поддерживаем решение Вашего Величества об этом. Они превратились в неповоротливые и ненужные структуры. Однако их поспешная ликвидация, а также ошибки и злоупотребления, допущенные при этом Гленардом и бывшим казначеем Адельхартом ан Стеркокс, а также их ставленниками, существенно испортили результат этой хорошей, в целом, идеи. Мы просим Ваше Величество позволить нам восстановить структуры самоуправления ремесленников и купцов в новой форме. В большинстве своем, власть в таких новых цехах и собственность на мастерские и склады будет принадлежать самим ремесленникам и купцам, лучшим и самым уважаемым из них. А в небольшой части — нам, герцогам Империи, дабы мы могли контролировать деятельность таких структур и не допускать злоупотреблений и казнокрадства. Мы также просим Ваше Величество разрешить нам делать в малых объемах то, чем много лет бесконтрольно занимались компании Гленарда и Адельхарта, но с большей осторожностью и под полным контролем Вашего Величества. Мы хотели бы иметь возможность выдавать новым объединениям мастеров кредиты долговыми расписками, обеспеченными гарантиями Казначейства Вашего Величества и нашими собственными гарантиями. Мы также просим разрешить купцам приобретать и перепродавать обязательства будущих поставок еще не собранных урожаев и не произведенных товаров и выдавать под них займы. Это позволит купцам иметь уверенность в завтрашнем дне, и не задирать цены. А ремесленники и крестьяне будут уверены, что их урожай у них купят по заранее известной цене, что даст им возможность спокойно заниматься своим делом.

— Боги, бред-то какой… — пробурчал Гленард.

— Гленард! Да что ж такое-то! — возмущенно шикнул Император. Его бокал снова опустел, и слуга вновь его наполнил.

— Говоря о самих крестьянах, Ваше Величество, — невозмутимо продолжил Алоиз, — мы просим вас дать нам больше гарантий для получения нужных урожаев и обеспечения равномерности снабжения всех герцогств Империи. В данный момент мы, герцоги, и наши бароны, владеем только землей. В трудные годы нередки ситуации, когда наши крестьяне покидают нас, отправляясь присягать другим баронам в других, более сытых, герцогствах. Некоторые из них уходят в города, где создают ненужную конкуренцию ремесленникам, отъедая у них кусок их и так скудных харчей. Мы просим Ваше Величество запретить переход крестьян от одного землевладельца к другому без разрешения прежнего их владельца. Также мы просим Ваше Величество обратить внимание на города в наших герцогствах. Некоторые из них набрались уже такой наглости, что смеют смотреть свысока на собственных герцогов, требуя себе особых прав и не подчиняясь нашим исконным герцогским правам и требованиям. Некоторые из них даже осмеливаются организовывать собственные суды и не подчиняться решениям суда их повелителей. Нередко пользуясь при этом, кстати, поддержкой Тайной Стражи.

— Интересно, — Император поднял глаза на Алоиза и сделал еще один большой глоток вина. — Это всё, Алоиз?

— Почти всё, Ваше Величество. В заключение, мы просим Ваше Величество пересмотреть ранее принятое решение о ликвидации обособленных поселений нелюдских рас и принудительном поселении их посреди людских районов. Мы абсолютно ничего не имеем ни против бьергмесов, ни против альвов. Однако этот процесс происходит крайне непродуманно и тяжело для всех его сторон. Далеко не все альвы и бьергмесы хотели бы жить среди людей. Люди же, в свою очередь, обижены на то, что их выгоняют из собственных домов, чтобы поселить туда жителей из нелюдских районов. Мы понимаем, что для Империи важно обеспечить сплоченность всех народов, и это прекрасная цель. Но то, как это происходит сейчас, напротив, усложняет достижение этой цели. Мы просим Ваше Величество разрешить нам сохранить на какое-то время отдельные районы для альвов и бьергмесов в наших городах. Нужно дать всем время привыкнуть к этим изменениям. Так будет лучше для всех. Так будет лучше для Империи, Ваше Величество. Это все предложения, которые я хотел внести на рассмотрение Вашего Величества.

— Спасибо, Алоиз, — Император кивнул. — Предложения интересные, хотя и непростые. Кто еще поддерживает эти предложения? Как я понимаю, помимо Глареана, это ты, Дугал, то есть Фьотдайх. Кто еще?

— Ваше Величество, — герцог Дугал обвел глазами присутствующих, — предложения, озвученные герцогом Алоизом, являются результатом совместной работы многих герцогств. К ним, помимо меня, присоединяется герцогство Аррикумма, в лице его представителя, барона Тадеша ан Вентум. Также герцог, я полагаю, что в большей части его поддержат герцог Анжен ан Плодэн, герцог Стеррен ан Меддан, герцог Харрис ан Танферран и герцогиня Лайма ан Зведжин.

— То есть, большая часть герцогов Империи? — Император покачал головой. — Интересно. Гленард, у тебя были какие-то возражения по предложениям Алоиза и Дугала?

— Да, Ваше Величество, — Гленард кивнул. — Я вынужден признать то, что в некоторых случаях Тайная Стража, когда я ей руководил, перегибала палку. Я много об этом думал в последние полгода и понял, что я, возможно, был неправ, защищая Империю и Ваше Величество настолько рьяно, что это стало эту всю Империю ужасать. Да, были перегибы на местах, да, не все наши стражники были такими, какими мы хотели их видеть. Я прошу у Вашего Величества и у всех герцогов Империи прощения за это. Однако предлагаемые Алоизом и Дугалом изменения не направлены на преодоление моих ошибок и ошибок Тайной Стражи. Нет, они направлены на то, чтобы полностью изменить Империю, вырвать власть в Империи из рук Вашего Величества и, в конечном итоге, саму Империю разорвать на части.

— Ближе к делу, Гленард, — устало поморщился Император.