«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И, как он и ожидал, это принесло свои плоды. И не просто плоды, а уничтожение всего этого заговора и арест всех главных заговорщиков. Воистину, прекрасное завершение плодотворного сотрудничества Стражи с агентом и другом Гленарда Вернхом.

Глава XXIII

30 день VIII месяца 593 года После Падения Звезды

Императорский Дворец в Рогтайхе, малый зал аудиенций

— Ваше Величество! — Гленард стукнул себя кулаком по груди.

Император Славий молча кивнул. Он задумчиво смотрел на черно-красную лакированную поверхность стола и на большой хрустальный кубок с вином перед ним.

Гленард сел за стол. Слуга поставил перед ним такой же кубок и наполнил его бордовым вином из золотого кувшина.

— Рассказывай, Гленард, — не поднимая глаз, тихо попросил Славий, когда слуга удалился из комнаты.

— Важные новости, Славий. Вчера ночью в кадирском посольстве мы задержали нескольких герцогов, которые встречались там с целью планирования заговора и восстания. Заговорщики планировали отделить от Империи почти все южные герцогства и развязать войну по всей территории Андерриоха. Среди заговорщиков были герцог Алоиз ан Глареан, барон Тадеш ан Вентум, бывший герцог Зведжина, а ныне представитель Императора в Аррикумме, сын герцога Арсенна Леонис ан Аррикумма, герцог Анжен ан Плодэн, граф Тиберис ан Оливеда и Риджена из Аркентара, сестра герцогини Сабрины ан Хортия, сбежавшая из-под стражи. Но мы уверены в том, что заговор затрагивает намного больше людей, среди которых бароны, армейские офицеры, офицеры Тайной Стражи в южных герцогствах и даже некие люди, имеющие большое влияние здесь, в столице.

— По какому праву, Гленард, — Славий всё так же смотрел на стол, — Тайная Стража арестовывает герцогов Империи на территории иностранного государства? По какому праву благородные правители земель Империи без моего согласия содержатся в Айрбене и допрашиваются? Я говорю не только о вчерашнем инциденте, но и о баронах, которые были тайно вывезены из Плодэна и Глареана и много недель находятся в руках Тайной Стражи, подвергаясь издевательствам и пыткам.

«Он уже всё знает, — понял Гленард. — Кто-то ему уже всё рассказал. Но кто? И когда? Об аресте герцогов даже в Страже знают единицы».

— Мы действуем в полном соответствии с твоими приказаниями, Славий, — Гленард сделал глоток из бокала, в горле пересохло. — Ни один герцог не был задержан до момента, пока у нас не было достаточно улик, чтобы доказать их вину. Я вчера своими ушами слышал, что они планировали, и как хотели поступить. В их вине нет сомнений. Они изменники. Однако до настоящего момента никто из них не подвергался пыткам и даже допросам. Также никаких пыток не было применено к другим изменникам, вина которых также была доказана неоспоримо. Я говорю про упомянутых тобой баронов. Допросы были, пыток не было.

— То есть, лишать человека сна и еды — это не пытка, Гленард, по-твоему?

— В данном случае это не так важно, Славий. Важно то, что у нас на юге созрел огромный заговор, которого не было со времен Злой Войны, а может даже — со времен Императора Андера. Заговор, который был готов поджечь всю Империю буквально через пару месяцев. Заговор, ветви которого идут, возможно, в сам Императорский Совет. А мы этот заговор предотвратили, раскрыли и обезглавили. Причем с полным доказательством вины заговорщиков.

— Вот как… И что ты теперь предлагаешь делать, Гленард?

— Я прошу твоего разрешения применить к заговорщикам все возможные методы воздействия для продолжения следствия и выявления скрытых доселе участников заговора. То есть — пытки. Я прошу твоего официального согласия на содержание уже выявленных заговорщиков под арестом в Айрбене до окончания следствия. Я прошу твоего разрешения на глубокое расследование в герцогствах, затронутых заговором. С допросом баронов, графов и офицеров армейских гарнизонов, если потребуется.

— А потом? Когда ты найдешь всех заговорщиков, что ты предлагаешь с ними делать? Всех казнить?

— Активных участников заговора, включая баронов — казнить. Также казнить герцога Алоиза, барона Тадеша ан Вентум и Риджену из Аркентара. Герцога Леониса ан Аррикумма и герцога Анжена ан Плодэн отстранить от управления герцогствами. Возможно, изгнать или лишить титулов. Ввести прямое императорское правление на территории Плодэна и Глареана, усилить императорское правление на территории Аррикуммы.

— Хм… А прямое императорское правление, Гленард, — это правление ставленников Тайной Стражи?

— Мы готовы предложить достойных кандидатов, Славий. И отсеять недостойных.

— Ты не задумывался о причинах этого восстания? Не задумывался, почему Тайная Стража год за годом становится всё больше, и действует всё жестче, а восстаний и заговоров меньше не становится?

— Во-первых, это неправда, Славий. Тайная Стража не увеличивается уже несколько лет. А заговоров и других серьезных преступлений в Империи стало в десятки раз меньше, чем было дюжину лет назад.

— И во что это превратило Империю? В землю страха и безнадежности? Это не та земля, которой мне хотелось бы править, Гленард. И не думаешь ли ты, что вот этот заговор южных герцогов, о котором ты говоришь, является результатом того, что ты и Тайная Стража делаете с Империей? Герцоги устали, Гленард. Графы устали, бароны устали, горожане устали, крестьяне устали, даже медведи в лесу устали от постоянного и вездесущего присутствия Тайной Стражи в их жизни. Это не та Империя, которой я хочу править.

— Позволь напомнить тебе, Славий, что всё, что делает Тайная Стража, она делает с твоего благословления. Мы лишь руки Империи и Императора, и мы полностью следуем слову, делу и мысли Его Священного Императорского Величества.

— В этом-то и проблема, Гленард. Вся Империя думает, что голова не может не знать, что творят ее руки. Что это Император заставляет их разговаривать шепотом и прятать глаза, потому что рядом может оказаться всемогущий тайный стражник, который может обвинить любого человека в чем угодно. Ради Империи или ради собственной наживы — какая разница? В любом случае, виноватым в этом считают меня. Ну, и тебя тоже, но это мне эти люди доверили управлять ими и делать их жизнь лучше. А я, получается, их предаю.

— Я знаю о том, что происходит в некоторых отделениях Стражи, Славий. И мы боремся со злоупотреблениями. Жестко боремся. Но мы должны быть твердыми, жесткими, даже жестокими, если надо, чтобы бороться с врагами Империи.

— Враги, враги, враги, враги Империи, Гленард, у тебя вокруг одни враги…

— Позволь напомнить тебе, Славий, что мы повернули в сторону жесткого варианта только после того, как эти самые враги Империи пробежались с оружием по коридорам вот этого самого дворца и порезали немало достойных и дорогих тебе и мне людей, включая…

— Я помню, Гленард! — Император со злостью хлопнул ладонью по столу, вино в бокалах вздрогнуло. — Я помню, и буду помнить всегда. Но позволь и мне тебе напомнить, что предотвратить это было твоей прямой обязанностью. А ты это не предотвратил. Более того, говорят, что именно твои решения, действия и ошибки направили эти события именно по такому сценарию. У тебя было много возможностей этого всего избежать. Но именно твоя жесткость, неуступчивость и игра в несвоевременное благородство привели к тому, что случилось.

— Кто так говорит?