«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я согласен, — быстро сказал Рейнорд.

— Рейнорд?! — изумился Хорт.

— Солли говорит правильно, Хорт, — Рейнорд ан Мерфрайн посмотрел на друга, — я никогда не горел желанием занять трон. Я слишком долго был рядом, и видел достаточно, даже слишком много, чтобы понять, что это не мое. Однако я мучительно переживал за Империю и за ее будущее. Эта страна мне как родная дочь. Я не могу отдать ее в руки кого-то вроде Зведжина или Абфрайна. Поэтому я решился. Пусть мне будет сложно, пусть мне это не нравится, но я принесу себя, свой комфорт, в жертву ради блага Империи. Стану Императором, хотя и не хочу этого. Однако если на престол взойдет герцог Славий ан Квитин, а мне будет гарантировано место Канцлера, то это меня полностью устраивает. В этом случае я уверен, что Империя будет в надежных руках. Я согласен, Солли. Я поддержу герцога Квитина. И тебя, Хорт, я прошу сделать то же самое.

— Рейнорд, подумай! — удивленно воскликнул Хорт. — Ты так долго к этому шел, и теперь хочешь сдаться без борьбы?

— Кому-то нужна великая борьба, Хорт, а мне нужна великая Империя, — тихо ответил Рейнорд. — Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что я могу спокойно отдать возможность бороться за трон кому-то другому, достойному ее. Я не сдаюсь. Это просто моя версия победы. Я сбрасываю с плеч тяжелую ношу и смогу заниматься тем, что я действительно люблю.

— Ну, хорошо, Рейнорд. Похоже, Солли, ты победила. Если Рейнорд поддерживает Славия, то я тоже его поддержу. Однако я очень надеюсь, что Славий по достоинству оценит эту поддержку. Передайте ему, что я хотел бы с ним встретиться в самое ближайшее время.

— Обязательно передадим, ваша светлость, — пообещала Лотлайрэ. — Уверена, что он будет рад встретиться с вами обоими. Благодарю вас, герцог Мерфрайн. Благодарю вас, герцог Танферран.

— Спасибо, Рейнорд. Спасибо, Хорт, — поблагодарила их Солли. — Я уверена, что вы не пожалеете.

Глава XXIV

Мисси встретила Гленарда и Славия в той же розовой гостиной, где они познакомились в первый раз. На этот раз Мисси была одета в свободное белое шелковое платье, отороченное беличьим мехом. Волосы ее были переплетены белыми лентами и аккуратно сложены косами на голове.

Вместе с Мисси в гостиной был невысокий пожилой мужчина в сером бархатном сюрко расшитым золотыми нитями и отороченным бобровым мехом. Он был очень худой, с редкими соломенными волосами вокруг блестящей лысины. Слегка прищуренные глаза, кажется, серые. Глубокие морщины вокруг глаз и губ. Но горделиво властная осанка, богатая одежда и толстая золотая цепь с гербом на груди выдавали в нем человека высокого положения.

— Славий, Гленард, как я вам рада! — тепло поприветствовала их Мисси, слегка обняв каждого из них, Славию досталось явно более крепкое объятие. — Как твоя рана, Гленард? Славий рассказывал. Я так волновалась…

— Спасибо, Мисси, всё хорошо. Немного хромаю, но всё уже почти зажило. Мой друг Михал тоже идет на поправку. Он пострадал намного сильнее, но никаких важных органов…

— Ах, Гленард, это так страшно! — перебила его Мисси. — Этот город такой опасный! Прошу вас, друзья, познакомьтесь с моим другом и деловым партнером бароном Влаславом ан Вежис.

— Ваша светлость, герцог ан Квитин. Ваше сиятельство граф ан Ульфдад, — поприветствовал их барон Власлав, прижав руку к сердцу. — Графиня ан Треудан рассказывала мне много хорошего о вас.

— Гленард, Славий говорил, что ты хотел познакомиться с бароном, — сказала Мисси. — Если позволите, благородные господа, мы с герцогом вас оставим на несколько минут. Нам нужно обсудить один вопрос.

Барон Власлав ан Вежис слегка покачал головой, когда Славий и Мисси вышли из комнаты, глядя им вслед. Потом пожал плечами, улыбнулся и подмигнул Гленарду.

— Молодость так прекрасна, граф, — Власлав хитро прищурился, — нужно наслаждаться каждым ее мигом.

— Полностью согласен с вами, барон Власлав. Рад познакомиться с вами.

— Я тоже, граф. Хотя вы, возможно, обо мне знаете больше, чем я о вас. Признаться, мне ничего о вас не известно, кроме того, что вы друг друзей Мисси.

— Если честно, я, барон, не ожидал встретить вас здесь. До меня доходили слухи, что ваши отношения с графиней ан Треудан далеко не безоблачны.

— Всякое бывает, граф, — пожал плечами Власлав, — каждый из нас владеет маленьким феодом и огромным торговым предприятием. Торгуем мы на одних рынках. Зачастую те же самые поставщики и покупатели. Естественно, порой у нас бывают жестокие схватки с юной графиней. А она, скажу вам, опасный противник и настоящий боец, несмотря на возраст. Этакая Богиня в ее гневном воплощении. Однако ж это исключительно вопрос дела. А в негоциации не бывает черного и белого. Сегодня, по одному вопросу, мы ругаемся. Завтра или даже сегодня же по другому вопросу мы будем лучшими друзьями и партнерами. Это, скорее, игра, а не война.

— И вы оба играете в нее мастерски, насколько мне известно, — улыбнулся Гленард.

— Пожалуй, что так. Но Империи от этого только польза. Столько налогов и податей, сколько платим мы с Мисси, не платят иные герцогства.

— Тебе надо определяться, Славий, — говорила Мисси в соседней комнате.

Они со Славием стояли у окна и смотрели на желтеющие уже ветви деревьев в саду. Было солнечно, но с моря надвигались облака. Пока не было понятно, превратятся ли они в шторм, или просто в легкую вуаль неба. Славий, впрочем, чувствовал, что душой Мисси шторм уже овладел.

— Ты не можешь вечно оставаться нейтральным, — продолжала Мисси. — Это не только ты. Это десятки графов и баронов Квитина и Плодэна, которые ждут твоего выбора. Они последуют за тобой и за Миславом ан Плодэн. А Мислав проголосует так, как проголосуешь ты. И за вами всеми еще сотни тысяч жителей ваших герцогств. И миллионы жителей Империи. Они ждут от вас выбора. Хорошего выбора. Правильного выбора.

— Чего ты хочешь, Мисси? — Славий смотрел в окно на колышущиеся ветки сада. — Какого выбора?

— Поддержи Тадеша, Славий. Поддержи его. Это поможет мне. Это поможет тебе. Это поможет Империи.

— Почему Мисси? Зачем тебе это?