Грани безумия. Том 2: читать начало книги онлайн

– Кто же вам ответит, ваше величество, – тяжело вздохнул канцлер, сочувственно глядя на Аластора. – Я бы мог сказать, что война двигает прогресс, побуждая людей к новым изобретениям и улучшению того, что уже придумано. Что она бывает справедливой, когда нужно наказать злодеев или освободить народ от тирана. Я бы мог многое сказать, но по сути… По сути вы правы, а любые оправдания войны – мне кажется, это и есть то, что приносит людям Баргот. Чистое знание, лишенное нравственной основы. Говорят, чинцы придумали порох для фейерверков, но прошло немного времени – и на полях сражения заговорили пушки. Люди научились делать сталь, и кто-то выковал из нее плуг, а кто-то – рапиру. Человек не способен думать только о добре, и всегда будут те, кто желает чужого. Простите, ваше величество, у меня нет ответа на ваш вопрос.

Молча кивнув, Аластор выпил приятно горячий отвар с медом и опять посмотрел в окно. Смерть – это зло? А смерть таких, как король Флоримон и принцы Джанталья? Или Малкольм, который не творил ничего подобного, но вредил одним своим существованием? Или его сыновья с их полным бездействием?! И где тогда грань, за которой кто-то получает право осуждать других на смерть, считая их опасными или бесполезными? И почему он считает правым именно себя? Сколько вопросов, а ответов, похоже, не будет никогда. Потому что каждый сам решает, что ему важнее, послушание отцу или любовь к сестре. И как именно заботиться о своей стране – миром или войной – тоже.

– Я, конечно, не могу такого обещать, – глухо сказал он, глядя в окно, где уже растеклись по саду синие сумерки. – Потому что это зависит не только от меня. Но клянусь всеми Благими, что никогда не втяну свою страну в этот ужас. Никаких войн, кроме как для собственной защиты! Как там говорил Флоризель? Любой, кто предложит воевать, либо дурак, которого нужно гнать, либо предатель, которого следует судить. Пожалуй, мы с ним сойдемся. Не знаю, сможем ли породниться и дружить, но заключить союз постараемся. И дай Благие, чтобы наши потомки его не нарушили!

– Воистину прекрасное пожелание, ваше величество, – склонил голову Аранвен.

Глава 11. Меньшее зло

Теперь, когда Райнгартен так безответственно взял отпуск, Грегор попросту тонул в бумагах, несмотря на пять секретарей! Отчеты, доклады, запросы – лавина документов грозила похоронить под собой каждую минуту его времени, а любое выполненное дело влекло за собой еще несколько. Всего три дня без заместителя, а Грегор уже готов был выть, как вурдалак на полнолуние! И надо же было Этьену решить, что его присутствие необходимо беременной жене! Он ведь не целитель, чем он поможет своей драгоценной Мэнди?!

Мысль взять на должность заместителя кого-нибудь из магистров Грегор отверг, хотя и не без сожалений. Пока новичок будет входить в дела, вернется сам Райнгартен. Разве что сместить его вовсе, заменить кем-нибудь, кто станет преследовать не только собственные интересы? Превосходная мысль, если бы только у Грегора был достаточно надежный соратник!

Ведомость стипендий, счет за десяток лошадей для конюшен Академии – что, и этим должен заниматься Великий Магистр?! Да если бы Грегор знал заранее, что ему предстоит, демона с два он согласился бы занять пост Архимага! И Баргота под одеяло всему Совету магистров, не говоря уже о Роверстане! Нашел время ездить на воды, мерзавец, вот пусть бы сам и разбирался с лошадьми и стипендиями! А это еще что?..

Не веря своим глазам, Грегор еще раз внимательно перечитал бумагу, которую до того удостоил только беглого взгляда. Запрос Эддерли об отправке группы из пяти некромантов в селение Браст? Как… любопытно. И что же там случилось, чтобы посылать… Двух мастеров щитов, двух боевых проклятийников и кладбищенского мастера?! У них там что, нашествие матерых стригоев?! Или древнее кладбище восстало полным составом?!

К тому же Грегору все больше казалось, что этот самый Браст он сегодня уже где-то встречал… Да в этих же проклятых гильдейских запросах!

Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, он потер виски. Помогло. Ну конечно, полчаса назад ему попалась в точности такая же бумага от Бреннана, что в селение Браст необходимо отправить двоих целителей! До известия, что там срочно нужны еще и некроманты, записка от Зеленого магистра выглядела невинно, как… как кокон умертвия для неграмотного профана! Вот именно, как кокон умертвия…

Поморщившись, Грегор коснулся фиолетового луча звезды и потребовал подробностей.

Эддерли, разумеется, и не собирался ничего скрывать, но с каждым его словом Грегору становилось все больше не по себе. Как выяснилось, около месяца назад в злополучном селении пропал некромант. Его имя Грегору не сказало ровным счетом ничего, но магистр Эддерли сообщил, что мэтр Боуи жил и практиковал в Мервиле и, как положено городскому некроманту, раз в год объезжал окрестные деревни. Когда мэтр в положенный срок не вернулся в Мервиль, градоправитель чрезвычайно обеспокоился, но где искать задержавшегося мага, попросту не знал.

Через неделю к нему явился староста Браста и, поминутно призывая всех Благих в свидетели, поведал, что некромант заехал в их деревню переночевать. Однако вместо отдыха долго осматривался, водил руками в воздухе, светил перстнем, а потом изволил отправиться не в трактир – по уверениям старосты, лучший в округе, отменно чистый и даже без клопов – а на общий сенник, с которого, вот как Всеблагая свята, ничего хорошего не видно, одно кладбище. А наутро их мажество как сквозь землю провалился вместе с одеждой и сапогами, только сумка да лошадь остались. Сумку и лошадь честный староста доставил в Мервиль и очень просил прислать другого мага, а то-де как-то боязно.

Присланная огорченным, но не слишком в тот момент обеспокоенным Эддерли сработавшаяся пара – мастер щитов и охотник на нежить – не пропала. Радоваться, впрочем, было особенно нечему. Утром обоих нашли на окраине села едва живыми, причем щитовик был в беспамятстве и до сих пор не пришел в себя, только иногда бредил, а кладбищенский мастер, хоть и был при памяти, все сыпал какими-то непонятными словами и угасал день ото дня, как свечка.

И вот имя кладбищенского мастера Грегору было еще как знакомо! Эван Марч, бывший однокурсник, здоровенный, как бык, такой же упрямый и абсолютно бездарный во всем, кроме нежитеведения и упокоения! Помнится, на выездной практике десятого курса Марч, растратив резерв, попросту оторвал голову стригою, кинувшемуся на обманчиво беззащитного адепта. С тех пор, надо полагать, он вряд ли стал слабее, а значит, беспокойство Эддерли более чем оправдано!

– Я понял, магистр, – сообщил Грегор, снова поморщился, бросив взгляд на бумаги, и решительно закончил: – Нет нужды отправлять по неизвестному поводу целую пятерку. Прогуляюсь туда сам. Осмотрюсь, по крайней мере. Надеюсь, ехать верхом не придется?

– Не придется, милорд Архимаг, – заверил старый некромант. – Я дам вам координаты для портала в Браст. Кого вам угодно взять с собой?

Пару мгновений Грегор колебался, собираясь отказаться от непрошеной заботы. Ну что он, в самом деле, один не справится? Потом напомнил себе, что Архимаг действительно не имеет права рисковать настолько безрассудно. В конце концов, это плохой пример для остальных.

– Кладбищенского мастера и одного щитовика – на ваш выбор, милорд магистр.

Непрошено мелькнула мысль, что одна такая пара уже доказала в Брасте свою беспомощность, но ведь тогда с ними не было его! Пусть сопровождают, лишь бы под ногами не путались. А если Эддерли пришлет кого-то из молодых мэтров, это даже хорошо, им нужно набираться опыта. Жаль Ирвинга, вот у кого был превосходный потенциал!

Грегор погасил фиолетовый луч и размашисто подписал бумагу от Зеленого магистра. Вот целители точно понадобятся – хотя бы неудачливым коллегам.

Ах да, еще нужно отправить записку домой, чтобы Айлин не ждала его до завтрашнего дня!

Того, что Бреннан решит отправиться в странное поселение лично, Грегор не ожидал. Впрочем, возможно, старому целителю тоже надоели бумаги, дела гильдии и прочая волокита, которая отнимает время и силы, никогда не кончается, но совсем избавиться от этой дряни попросту невозможно.

Во всяком случае, на портальной площадке Академии, где встретились Грегор и два присланных Эддерли молодых некроманта, Бреннан объявился точно в срок – с пухлой сумкой через плечо и еще одной на поясе, и не в привычной зеленой мантии, а в шерстяном дорожном костюме, коротком подбитом мехом плаще и высоких сапогах. В этом наряде он одновременно напоминал преуспевающего трактирщика и армейского целителя.

За плечом Бреннана маячил тощий долговязый адепт, очень похожий на магистра и с точно такими же сумками. Через мгновение Грегор вспомнил, что этого юношу ему уже представляли. Дилан, старший внук Бреннана. Выпускной курс, кажется…

– Будет мне ассистировать, – коротко сообщил магистр.

– Вы точно не хотите взять кого-то еще? – уточнил Грегор.

Спрашивать, стоит ли тащить парня в странную деревню, которая проглотила одного опытного мага и серьезно навредила еще двум, он не стал. В конце концов, его самого дед впервые взял на беспокойное кладбище в тринадцать лет и отнюдь не для безопасного наблюдения!

– А вы? – с подозрительной кротостью осведомился Бреннан и покосился на молодых некромантов, почтительно молчащих в сторонке.