Этот день выдался каким-то муторным, животные на смотровом столе сменялись одно за другим, и я, уже поднабравшись опыта, ассистировала доктору Дитону, искренне радуясь тому, что могу хоть чем-то помочь и быть полезной. Мне нравилось видеть облегченные и радостные улыбки людей, обнимающих домашних любимцев, мне нравилось видеть неподдельную благодарность во влажных глазах собак и кошек, и я совсем не чувствовала усталости, сосредоточенно выполняя поручения Алана и прислушиваясь к его наставлениям. Мужчина с ободряющей улыбкой наблюдал за каждым моим действием, внутри поднималась волна гордости, и приятное напряжение в дрожащих мышцах я сполна ощутила только в тот момент, когда за последним посетителем закрылась дверь, напоследок звякнув колокольчиком.
С губ сорвался шумный вздох, и я от души похрустела затекшей шеей, спрятав руки в карманы белого халата.
— Хорошо поработала сегодня, Анетт, — невысокая, но статная фигура доктора Дитона появилась в дверном проеме, и я лучезарно улыбнулась в ответ на его слова, не удержавшись от предательского зевка. — Кажется, у тебя неплохо получается. Может, пора повысить тебе зарплату?
— Думаю, это было бы очень заманчиво, — согласно кивнула я, стащив халат и оставшись в простой рубашке и джинсах. Большую часть своего прежнего гардероба я задвинула в самый дальний угол глубокого шкафа, на вешалках почетное место заняла удобная одежда вроде тех же самых рубашек, джинс, футболок и маек. Несколько из них, что примечательно, принадлежало Стайлзу, у которого я футболки бесстыдно реквизировала, но который, кажется, был совершенно не против. — Завтра утром мне нужно будет заглянуть к шерифу Стилински, поэтому я приду в клинику немного позже.
— Хорошо, буду иметь ввиду, — кивнул доктор Дитон. — На завтра назначена операция, думаю, я могу позволить тебе ассистировать.
Я широко распахнула глаза, чувствуя, что еще немного, и от переполняющей меня гордости сейчас просто лопну, как воздушный шарик, однако в это время за спиной вновь призывно звякнул колокольчик, заставив обернуться. В клинику, придерживая постоянно сползающий с плеча рюкзак, вошла привычно улыбающаяся Кира. Со своей истинной Скотт познакомил меня почти сразу же, и немного неловкая, отчаянно смущающаяся, но безгранично милая самочка понравилась мне сразу же. Она искренне сочувствовала мне, но никогда не поднимала неприятную тему моего заточения безумным альфой, прекрасно зная, что это может меня расстроить, и от неподдельного участия в груди невольно щемило.
Как и Стайлз, Кира не была обязана мне помогать, но все равно прилагала все усилия для того, чтобы моя жизнь вернулась в прежнее русло.
— Рада видеть тебя, Тетти, — улыбнулась Юкимура, тряхнув блестящими черными волосами, после чего перевела взгляд на стоящего рядом со мной Дитона. — Добрый вечер.
— Кира, ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась я, пытаясь припомнить, не договаривались ли мы с кицунэ сегодня встретиться. Кажется, встреча запланированной не была, и появление самочки в клинике меня изрядно удивляло.
— Скотт сказал, что они со Стайлзом собирались заехать за тобой после работы, — Кира пожала плечами в ответ. — Но после школы они вдвоем куда-то умчались, а Скотт сказал, что у них срочно появились какие-то дела, но он будет ждать нас вечером у себя на ужин. Миссис МакКолл готовит просто изумительную лазанью, — глаза брюнетки озорно блеснули, и она склонила голову набок, взглянув на меня. — Как всегда, сообщить о своих планах заранее парни не удосужились, поэтому я решила зайти за тобой, все равно ведь нам по дороге.
Против этого я ничего не имела, была искренне благодарна Юкимуре за ее заботу, поэтому спустя пару минут мы, попрощавшись с Дитоном, покинули клинику, выйдя навстречу прохладному осеннему вечеру. Легкий ветер растрепал волосы, бросив под ноги пожелтевшие листья, мимо проехала незнакомая машина, а я, взглянув на постепенно темнеющее небо, шумно вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.
— Устала? — участливо поинтересовалась Кира, взглянув на меня, и я в ответ лишь пожала плечами.
— Немного непривычно, если честно, — голос звучал неожиданно неуверенно, что мне совершенно не понравилось. Надсадно кашлянув, я попыталась говорить более твердо. — В конце концов, целых три года я не делала вообще ничего, а подобное оставляет свой след.
— Зато теперь ты снова в строю, — произнесла Юримура, задорно улыбнувшись. — Стайлз вообще предлагал тренировать тебя вместе с остальной стаей. Кажется, Джексон был очень даже воодушевлен подобным предложением.
— Джексону не дает покоя то, что я его почти уложила, как нашкодившего щенка, — хвастливо фыркнула я, припоминая нашу первую встречу с Уиттмором, которой парень мне все никак не мог простить. У Стайлза эти воспоминания вызывали громкий, искренний смех, и даже Скотт, старательно пытающийся держать себя в руках, нет-нет, да и улыбался уголком губ.
— Думаю, все хотели бы на это посмотреть, — девушка шутливо толкнула меня локтем, а после смущенно покраснела, опустив взгляд. Она искренне пыталась ко всем относиться одинаково добродушно, но скрыть тот факт, что недолюбливает Джексона, не могла. Кажется, и ее наглый, самоуверенный парень уже успел достать.
— Думаю, нечто подобное мы сможем организовать, — таким же тоном отозвалась я, покосившись на Киру, и мы одновременно прыснули со смеху. Я сделала глубокий вздох, чувствуя, как широкая улыбка растягивает губы, а на душе становится легко и беззаботно. Рядом с этой самочкой всегда было… просто, проблемы отходили на задний план, заставляя чувствовать себя по-настоящему живой.
Моя волчица ласково ворчала в груди, сворачиваясь пушистым клубком.
— Прошу прощения, — негромкий мужской голос стал полной неожиданностью, заставив вздрогнуть.
Смех немного приглушился, я остановилась, отвлекшись от шагающей рядом Киры, и оглянулась к источнику звука, удивленно приподняв брови при виде незнакомого мужчины. Он был совсем еще молод, едва ли старше меня, и справлял самое благоприятное впечатление. Светло-русые спутанные волосы падали на высокий лоб, на тонких губах играла несколько неуверенная улыбка, а длинные тонкие пальцы нерешительно сминали полы темной рубашки с мелкими белыми пуговицами.
Неожиданно в сознании вспыхнула мысль, что выглядит незнакомец необыкновенно мило.
— Вы, случайно, не Анетт Роуз? — мужчина неуверенно шагнул ближе, вопросительно глядя на меня. Краем глаза я увидела, как остановилась в паре шагов Кира, не сразу заметившая заминку.
— Да, это я, — настороженно ответила я, а после, пораженная неожиданной догадкой, лишь тяжело покачала головой, досадуя, что не успела прикусить язык.
После моего возвращения в Бейкон Хиллс очень скоро в городке не осталось ни единого жителя, который не знал бы историю моей семьи. Феерическое воскрешение девочки, давно считавшейся погибшей, стало почти что городской легендой, варианты произошедших событий сменяли друг друга со скоростью света, порой удивляя даже меня, однако куда большей неожиданностью для меня стал интерес местных СМИ, которые словно с цепи сорвались, желая докопаться до правды. Денно и нощно у моего дома дежурили любопытные журналисты, каждому хотелось урвать эксклюзивное интервью у «жертвы злодейки-судьбы», и несколько дней по городу я пыталась передвигаться исключительно короткими перебежками, вжимая голову в плечи и стараясь мимикрировать под окружающее пространство.
Стаю это невероятно забавляло, меня очень злило, и первая неделя моего пребывания в доме превратилась в сущий ад, из которого я искренне желала выбраться. Со временем, конечно, ажиотаж сошел на нет, буря несколько поутихла, а журналисты, поняв, что я не собираюсь с ними общаться, отстали, наверняка найдя себе более интересный объект для исследований.
Жаль только, что время от времени встречались мне особо настырные кадры, которые отставать совсем не хотели. Очевидно, сегодняшний незнакомец был из таких. А ведь он даже начинал мне нравиться.
— Как хорошо, что я вас нашел, — облегченно выдохнул мужчина, улыбнувшись еще шире и вновь шагнув ко мне. Подавив зубовный скрежет и заставив себя говорить как можно мягче, я развернулась к незнакомцу и даже сумела натянуть на лицо доброжелательную маску.
— Послушайте, я уже говорила, что не даю никаких интервью. То, что произошло, я бы хотела оставить в прошлом, и очень надеюсь, что вы меня поймете.
— О, не беспокойтесь, я искал вас совсем не для того, чтобы просить об интервью, мисс Роуз, — мужчина медленно, как-то предвкушающе покачал головой, и я словно со стороны увидела, как улыбка медленно сползает с моих губ, будто стертая ластиком. По телу прокатилась волна дрожи, рядом шумно выдохнула Кира, настороженно наблюдающая за произошедшим, а грудь словно сдавила невидимая огромная рука.
Расслабленная до этого момента волчица медленно поднялась на лапы, обнажая острые клыки.