========== Пролог ==========
Девушка выглядела странно.
Хрупкое обнаженное тельце колотила крупная дрожь, что для поздней осени было вполне объяснимо, в длинных соломенных неряшливых волосах запутались сломанные ветки и сухие листья, на босых ногах алой коркой темнела кровь, неестественно длинные ногти, больше похожие на звериные когти, до мяса впивались в светлую кожу на тонких руках, а испуганные, кажущиеся необыкновенно большими глаза ярко горели лазурным пламенем.
Впрочем, куда больше голой девушки, стоящей у обочины пустынной дороги, удивлял массивный железный ошейник, похожий на собачий, который оплетал тонкую шею с бешено бьющейся синей венкой под бледной кожей. Выглядел подобный аксессуар совершенно нелепо и даже пугающе, однако блондинка, кажется, даже не обращала на него внимание.
Оглянувшись, словно боясь того, что за спиной может кто-то быть, она сделала шаг вперед, а затем, будто опомнившись, бросилась через дорогу, где виднелись светлые уютные домики с припаркованными возле них машинами. В столь ранний час на улице было совершенно пустынно, промозглый ветер гонял по земле сухие листья, а из собравшихся на небе тяжелых туч постепенно начинал накрапывать мерзкий дождь. Гулкий раскат грома разорвал рассветную тишину, от чего девушка испуганно вздрогнула, а после, уже не оглядываясь, побежала к одному из домов, где на первом этаже было приоткрыто окно.
Деревянная рама тихонько скрипнула, босая нога оставила на светлом полу кровавый отпечаток, и блондинка, все еще напоминающая испуганного зверька, оглядела помещение, в котором оказалась. Маленькая кухонька в неверном утреннем сумраке выглядела еще меньше, однако здесь было тепло и сухо, а от кастрюльки, стоящей на плите, исходил одуряющий запах, от которого живот девушки предательски отозвался возмущенным бурчанием.
Незнакомка шумно выдохнула, поджав тонкие губы и судорожно борясь с желанием, а после, не удержавшись, скользнула к источнику запаха, облизывая острые клыки, которые заметно удлинились, впиваясь в мягкую кожу. Дрожащие пальцы подцепили маленькую крышку, девушка сглотнула при виде пусть давно остывшего, но все равно невероятно аппетитного мяса, а живот заурчал еще громче, требуя еды.
— Ну, уж нет, Скотт, даже не проси! — послышался совершенно неожиданно громкий голос, и блондинка дернулась, вскинув голову. В мрачном сумраке ярким всполохом сверкнули голубые глаза. — Мне уже на всю жизнь хватило оборотней, духов и прочей сверхъестественной ереси, я не хочу потратить еще один день в компании оборотней.
Прогремели по деревянному полу тяжелые шаги, громкий голос незнакомого парня стал еще громче, а в ту же секунду, когда испуганная девушка рванулась в сторону спасительно приоткрытого окна, дверь, ведущая на кухню, широко распахнулась, являя взгляду блондинки темноволосого юношу в мешковатой одежде, болтающего по телефону. Ярко вспыхнул свет, мгновенно разогнавший темноту, парнишка сделал еще шаг, скользнув взглядом по помещению, да так и застыл, совсем неэтично открыв рот.
Испуганная блондинка, зашипев, словно рассерженная кошка, забилась в угол между плитой и столом, обхватив себя руками за дрожащие плечи и недоверчиво поглядывая на замершего напротив брюнета. Голубые глаза полыхали огнем, острые клыки вспороли тонкую кожу на губах, от чего по подбородку скользнула капля крови, а из груди вырвалось сиплое рычание.
— Стайлз? — услышала девушка приглушенный голос, раздавшийся из динамика телефона, который незнакомый паренек все еще держал в руке. — Эй, ты в порядке?
— Ты помнишь ту историю, о которой весь город судачил года три назад? — внезапно севшим голосом поинтересовался брюнет, подойдя на шаг ближе. Блондинка подобралась, как зверь перед прыжком, и вновь приглушенно зарычала, напуганная действиями незнакомца. Тот понятливо застыл, не рискуя приближаться, а после медленно присел на корточки, неотрывно глядя в сияющие глаза девушки. — Родителей обнаружили мертвыми в их собственной постели, а семнадцатилетняя дочь бесследно исчезла, и с тех пор о ней ничего не было известно.
— Полиция так и не нашла убийцу, а твой отец уверен, что и девушка тоже мертва, — собеседник парня, названного Стайлзом, явно не понимал, почему брюнет вдруг поднял эту тему, а блондинка, услышав сказанное, невольно притихла, широко распахнув глаза и неотрывно глядя на незнакомца. — Чего ты вообще заговорил об этом?
— Не напомнишь мне, как звали ту девушку? — парень не обратил на последнюю фразу никакого внимания, едва заметно подавшись вперед, словно пораженный собственной догадкой.
— Анетт, кажется. Анетт Роуз. Да что вообще происходит, Стайлз?!
Брюнет, заметивший, как девушка вздрогнула, услышав названное имя, шумно вздохнул, потерев лицо ладонью, после чего резким движением поднялся на ноги, даже не заметив, как испуганная этим действием блондинка лишь сильнее вжалась в облюбованный угол. Покачал головой, словно не веря в то, что происходит, а затем как-то даже устало ответил своему собеседнику:
— Кажется, Анетт, все-таки, жива…
========== Часть 1 ==========
Нос предательски зачесался, и в следующее мгновение я оглушительно чихнула, почувствовав, как зазвенело в ушах.
Новых запахов оказалось слишком много, все пахло совершенно по-другому, не так, как я привыкла, и из-за чувствительного обоняния изменения ощущались необыкновенно остро. Слух раздражал мерный гул голосов, раздающихся с первого этажа и слившихся в одну сплошную какофонию, не позволяющую различить ничего конкретного, а к яркому свету, горящему в маленькой ванной комнате, все еще было сложно привыкнуть после почти трех лет, проведенных в тесном, холодном и темном подвале.
Раздраженно тряхнув головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, я оперлась ладонями на умывальник и только ближе придвинулась к равнодушной зеркальной глади, рассматривая свое отражение. Сильно отросшие волосы были катастрофически спутаны, поэтому их пришлось обрезать, от чего неровные пряди теперь заканчивались чуть ниже плеч, несколько глубоких царапин на бледных щеках уже успели затянуться, а синее пламя, горящее в глазах, впервые за слишком долгое время уступило место привычному серо-зеленому цвету.
Как же давно я видела его в последний раз…
Подняла руку, очертив ею линию губ, а после открыла рот, осторожно коснувшись пальцем абсолютно нормальных, человеческих зубов, вид которых привел меня в неописуемый восторг. Из груди вырвался шумный вздох, я резко отстранилась от зеркала, покачав головой, а после вздрогнула, когда по лестнице прогремели нарочито громкие шаги.
— Анетт, ты скоро? — послышался за дверью знакомый голос Стайлза Стилински, парня, в дом которого я влезла этим утром.
Кажется, мальчишку я тогда здорово напугала, он явно не ожидал увидеть на своей кухне голую чумазую девицу, больше похожую на дикого зверя, чем на человека, однако, что меня невероятно удивило, поднимать шум он не стал. Закончил свой разговор по телефону краткой фразой «Я перезвоню», подошел ближе, присев на корточки почти вплотную, а после, кажется, даже не раздумывая о том, что я могу напасть, просто протянул мне свою ладонь, улыбнувшись какой-то теплой, понимающей улыбкой.
Сказать, что поведением брюнета я была поражена, это значит не сказать ничего. Его не смущали ни длинные клыки, ни когти, ни бешено горящие глаза, а сердце билось гулко и ровно, успокаивая, заставляя расслабиться и… поверить. Впервые за долгое, слишком долгое время я не боялась, и внутренний зверь, раздирающий грудь острыми когтями, приутих, пораженный происходящим. Ушел страх, исчезли клыки и погас лазурный огонь в глазах, а каждый вздох заполнял легкие незнакомым запахом парнишки, которому верить почему-то хотелось.
— Уже выхожу, — отозвалась я, отвернувшись от зеркала. Голос был хриплым, сорванным из-за громкого воя и криков, и больше напоминал сиплое звериное рычание, от чего на лицо набежала тень. А ведь раньше, кажется, я умела очень даже неплохо петь.
Щелкнул, открывшись, замок, дверь приоткрылась, и я осторожно выглянула из ванной комнаты, где заперлась до этого. Настороженный взгляд пробежался по полутемному коридору, выхватив долговязую фигуру Стилински, околачивающегося рядом, а с губ сорвался облегченный вздох, когда я поняла, что все те незнакомые люди, посетившие дом брюнета после его утреннего звонка, все еще остались на первом этаже. Из-за множества запахов я не могла понять, кто же именно почтил нас своим присутствием, стук нескольких сердец давил на тонкий, слишком тонкий слух, и доверия это не внушало.
Более того, на каком-то подсознательном уровне я чувствовала присутствие двух оборотней, сильных самцов, и волчице в моей груди это не нравилось.
В памяти еще слишком свежими были воспоминания о звере, ставшем моим ночным кошмаром.