Мати сіла в авто. Заторохкотів мотор. Геді усміхнулась і помахала їй рукою.
На ґанок вийшов Фріц Мандль, узяв Геді за лікоть:
– Зараз я поїду в лабораторію. Хочеш зі мною?
– Хочу. Піду переодягнуся.
– Навіщо? Червоне тобі до лиця.
– То візьму хоча б хутро.
– Я про нього подбав, – він обернувся й кивнув крізь скляні двері покоївці, яка тут же винесла велику коробку. Відкинув кришку й дістав великого сріблястого песця, елегантним рухом покрив її плечі.
Геді усміхнулась:
– Дякую. Піду візьму сумочку й рукавички. Він притримав її за лікоть:
– Ти справді хочеш поїхати зі мною?
– Справді хочу. Там же буде цікаво.
– Іронізуєш?
– Ні. Фріце, ти не віриш, що я розумію ваші військові розмови?
Він засміявся:
– Вірю. Розумієш.
У великому кабінеті начальника лабораторії серйозні чоловіки обговорювали важливу проблему.
Мандль повідомив, що розвідка дізналася: японці працюють над створенням керованої торпеди.
– Керуватиме нею смертник. Він сидітиме у малесенькому відсіку й наводитиме її по перископу.
– Виходить щось на кшталт крихітного підводного човна.
– Італійці мали тихохідні торпеди з годинниковим механізмом ще під час світової. І навіть випробували їх у бою.
– Вони нікуди не годяться! Їх дуже легко виявити.
– Ви думаєте, вони не вдосконалюють їх саме зараз?
У кабінеті були самі чоловіки. Й оповита ароматом парфумів пані Мандль.
На хвилинку зайшла секретарка, принесла чай та бутерброди і зникла за дверима.
Геді стояла біля вікна з чашечкою чаю в руках і дивилась на заводські корпуси. Розкішне хутро недбало покривало одне плече. Звабливо палала червона сукня. Чоловіки гарячкували, сперечались, висували ідеї, шляхи рішення – і вщент розбивали їх ґрунтовними аргументами.
– Отже, – підвів риску Фрідріх Мандль, – нам потрібна торпеда, яка керується дистанційно. Але ворог може заглушити сигнал. Або навіть перенаправити його. І хто вирішить цю проблему – той переможець.
Уже в машині він поцілував дружину:
– Дякую, моя мила. Ти просто чарівниця!
– О Боже! Що ж я такого зробила?
– Тобі нічого й не треба робити. Бо ти – моє диво. У твоїй присутності вони стають розумнішими, сміливішими, працюють краще. Ти помітила, які погляди кидав на тебе Пабст?