Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мы должны действовать быстро, — сказала Лин Сяо. — Если ритуал завершится, мальчик станет еще одной марионеткой.

Они ворвались в зал через главный вход. Мастер Ван поднял голову и улыбнулся — выражение получилось жуткое на его искаженном лице.

— Добро пожаловать, Хранители, — произнес он голосом, в котором смешивались человеческие интонации и нечеловеческий холод. — Я ждал вашего прихода.

Контролируемые им люди повернулись к вторгшимся и начали наступать. Их движения были механическими, но опасными — каждый держал в руках импровизированное оружие.

— Я не хочу причинять вред невинным, — сказала Лин Сяо.

— Тогда у тебя проблема, — рассмеялся Мастер Ван. — Потому что они будут сражаться до смерти, чтобы защитить меня.

Хуа Мэй попыталась применить целительную магию, чтобы освободить людей от контроля, но её сила отскакивала от них, словно от щита.

— Их души связаны со мной, — объяснил Мастер Ван. — Освободить их можно только одним способом — убив меня. Но я не так просто умираю.

Он поднял руки, и из его пальцев хлынули потоки черной энергии. Это была концентрированная тьма — не просто отсутствие света, а активная разрушительная сила.

Лин Сяо уклонилась от атаки и попыталась приблизиться к ритуальному кругу, но контролируемые жители заблокировали ей путь. Она не могла сражаться с ними всерьез — это были невинные люди, ставшие жертвами.

— Хуа Мэй, попробуй разрушить круг! — крикнула она. — Я отвлеку его!

Целительница кивнула и начала движение по периметру зала, используя растительную магию, чтобы пробить корни сквозь каменный пол и повредить ритуальные символы.

Мастер Ван заметил её план и направил поток темной энергии на Хуа Мэй, но Лин Сяо перехватила атаку, создав теневой щит.

— Интересно, — прокомментировал он. — Ты используешь тьму против тьмы. Но моя тьма сильнее — она питается отчаянием целого города.

— Возможно, — ответила Лин Сяо. — Но моя тьма уравновешена светом. А твоя — только разрушает.

Она применила одну из техник, изученных у Юэ Мин, — Искусство Единения Душ. Вместо того чтобы атаковать Мастера Вана, она попыталась установить с ним духовную связь, найти остатки человечности в его изуродованной душе.

То, что она увидела, потрясло её. Мастер Ван когда-то был добрым человеком — заботливым правителем, который искренне любил свой город. Но когда пришел Теневой Император, ему пришлось сделать выбор: подчиниться или увидеть, как город будет разрушен.

Он выбрал подчинение, думая, что сможет защитить своих людей. Но тьма оказалась коварнее, чем он предполагал. Она медленно поглощала его душу, превращая любовь к городу в желание контролировать каждого жителя.

— Я вижу тебя, — прошептала Лин Сяо. — Вижу того человека, которым ты был когда-то.

Мастер Ван дрогнул, его атака ослабела.

— Нет, — прохрипел он. — Тот человек мертв. Я убил его сам, чтобы стать сильнее.

— Неправда, — настаивала Лин Сяо. — Ты заперл его глубоко внутри, но он все еще там. Он все еще пытается защитить город, пытается найти способ освободить людей.

Воспоминания хлынули потоком — Мастер Ван, кормящий голодных детей во время неурожая. Мастер Ван, лично ухаживающий за больными во время эпидемии. Мастер Ван, жертвующий личным богатством ради общего блага.

— Прекрати! — завыл он, хватаясь за голову. — Эти воспоминания причиняют боль!

— Они причиняют боль, потому что ты все еще человек, — сказала Лин Сяо. — Тьма может исказить душу, но не может её уничтожить полностью.

Тем временем Хуа Мэй успела разрушить большую часть ритуального круга. Контроль над людьми начал ослабевать — они останавливались, качая головами, словно пробуждаясь от сна.

— Что что происходит? — прошептал один из них. — Где я?

Мастер Ван почувствовал, как его власть ускользает, и пришел в ярость.

— Если я не могу иметь их, то никто не сможет! — крикнул он и начал плести заклинание смерти.

Но в этот момент произошло неожиданное. Из разрушенного ритуального круга поднялись не потоки темной энергии, а светящиеся фигуры — духи всех людей, которых Мастер Ван поработил за годы своего правления.