Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Именно поэтому это место так опасно, — объяснил Лю Чэнь. — Я нарушил естественный порядок, превратив духов, несущих покой и обновление, в источники смерти и отчаяния. Если мы не освободим их, зима никогда не сменится весной в северных землях.

Ли Фэй нахмурился, изучая карту.

— Как далеко это место?

— Месяц пути через опасные горные перевалы, — ответил Фэн Юань. — Но я могу сократить это время, создав воздушные потоки для быстрого перемещения.

— А что нас там ждет? — спросила Лин Сяо.

Лю Чэнь закрыл глаза, вспоминая.

— Дворец построен из вечного льда, который не тает даже под воздействием огня. Внутри заперты семь Духов Зимы — каждый отвечает за определенный аспект холодного времени года. Снегопад, Ледяной Ветер, Долгую Ночь, Морозные Узоры, Зимнее Безмолвие, Спящую Землю и Обещание Весны.

Хо Янь, бывший темный Хранитель Огня, который все еще испытывал вину за свои действия под контролем тьмы, выступил вперед.

— Я должен пойти, — твердо сказал он. — Возможно, мой огонь поможет растопить проклятый лед.

— Не все проблемы решаются силой, — мягко заметила Шуй Лун, исцеленная Хранительница Воды. — Духи зимы были порабощены, как когда-то мы с Хо Янем. Им нужно исцеление, а не разрушение.

Чжан Вэй, который прибыл из своей башни после объединения Хранителей, изучал звездную карту.

— Время играет против нас, — сказал он. — Через две недели наступит зимнее солнцестояние. Если мы не освободим духов зимы до этого момента, их заключение станет постоянным. Север континента навсегда останется в ледяном плену.

— Тогда мы должны выехать немедленно, — решила Лин Сяо. — Но не все вместе. Нас слишком много для скрытного передвижения, и кто-то должен остаться, чтобы продолжить исцеление других мест.

После короткого обсуждения было решено, что в Дворец Зимнего Ветра отправятся пятеро: Лин Сяо как лидер, Фэн Юань для перемещения, Лю Чэнь как единственный, кто знает дворец изнутри, Хуа Мэй для исцеления духов и Шуй Лун, чья водная стихия была наиболее совместима с ледяной магией.

Остальные четверо остались координировать исцеление южных земель.

Путешествие на север заняло неделю даже с помощью воздушной магии Фэн Юаня. Ландшафт постепенно менялся — зеленые леса сменялись хвойными, потом тундрой, и наконец они достигли области вечных льдов.

Дворец Зимнего Ветра был виден издалека — огромная ледяная конструкция, поднимающаяся из замерзшего озера как гигантский кристалл. Его шпили терялись в низких облаках, а стены переливались в полярном сиянии холодными оттенками синего и зеленого.

— Красиво, — прошептала Хуа Мэй. — И ужасно одновременно.

— Когда-то это было одно из самых прекрасных мест в мире, — сказал Лю Чэнь с печалью в голосе. — Духи зимы создавали здесь удивительные ледяные сады, каждый из которых был произведением искусства. А я превратил это в тюрьму.

По мере приближения к дворцу температура продолжала падать. Даже защитная магия Хранителей не могла полностью нейтрализовать сверхъестественный холод этого места.

— Здесь не просто низкая температура, — заметила Шуй Лун, изучая ледяные стены. — Это магический холод, который замораживает не только тело, но и душу.

Вход во дворец охраняли ледяные статуи — когда-то живые существа, превращенные в лед темной магией. Лин Сяо узнала среди них людей, животных, даже несколько духов природы.

— Можно ли их спасти? — спросила она.

Лю Чэнь подошел к одной из статуй — молодой женщине в одеждах жрицы.

— Она пришла сюда пятьсот лет назад, пытаясь остановить меня, — тихо сказал он. — Их души заперты во льду, но не уничтожены. Если мы освободим Духов Зимы, заклятие должно разрушиться.

Массивные врата дворца были закрыты, но когда Лю Чэнь приложил к ним руку, лед начал таять. Створки медленно отворились, впуская путешественников в полумрак ледяных коридоров.

Внутри дворец был еще более впечатляющим. Потолки поднимались на невообразимую высоту, поддерживаемые колоннами из прозрачного льда. Стены были покрыты морозными узорами невероятной сложности — каждый рассказывал историю зимы в различных уголках мира.

— Это работа Духа Морозных Узоров, — объяснил Лю Чэнь. — Когда-то он создавал эти рисунки для радости людей. Теперь они стали хрониками страданий.

Действительно, присмотревшись, можно было увидеть, что узоры изображали не красоту зимы, а её жестокость — замерзающих путников, погибающие посевы, голодающих животных.

— Где заперты духи? — спросил Фэн Юань.