Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 1. Последний Дух-Хранитель.

Туман рассеивался над заброшенным храмом, словно душа покидает тело умирающего. Лин Сяо ступала по треснувшим каменным плитам, где некогда молились тысячи паломников, а теперь лишь ветер шептал забытые молитвы между разрушенных колонн.

Девушка остановилась перед тем, что когда-то было главным алтарем храма Небесного Дракона. От величественной статуи, высотой в три человеческих роста, остались только осколки нефрита, разбросанные по мраморному основанию. Драгоценные камни, что украшали глаза дракона, давно выкрали мародеры, оставив лишь пустые глазницы, которые смотрели в никуда.

— Прабабушка Мэй, — прошептала Лин Сяо, опускаясь на колени перед алтарем. — Я вернулась домой.

Ее голос эхом отозвался в полуразрушенном зале, где красные колонны с золотыми драконами потускнели от времени и запустения. Потолок частично обрушился, пропуская серое небо сквозь зияющие дыры. На полу валялись обрывки молитвенных свитков, а священные курильницы превратились в груды ржавого металла.

Лин Сяо достала из-под одежды единственное, что осталось от былого величия их рода — Зеркало Предков. Древний артефакт размером с ладонь был заключен в серебряную оправу, украшенную мельчайшими иероглифами, которые светились тусклым внутренним светом. Зеркальная поверхность была не похожа на обычное стекло — она словно содержала в себе глубину звездного неба, в которой мерцали далекие огоньки.

— Покажи мне путь, — попросила она, прижимая зеркало к груди. — Как мне восстановить равновесие между мирами, когда я осталась одна?

Зеркало потеплело в её руках, и поверхность начала светиться ярче. Постепенно в глубине отражения проявилось лицо — морщинистое, мудрое, с глазами цвета золотистого янтаря и седыми волосами, заплетенными в традиционную прическу.

«Дитя мое, — голос прабабушки Мэй зазвучал прямо в сознании Лин Сяо, мягкий и печальный, — ты не одна. Никогда не была одна, пока души предков живут в зеркале.».

— Но храм разрушен, — всхлипнула Лин Сяо. — Все Хранители мертвы. А Теневой Император.

«Теневой Император — это наше прошлое, которое вернулось, чтобы поглотить настоящее, — прервала её прабабушка Мэй. — Но ты можешь изменить будущее. Девять Хранителей Равновесия разбросаны по всем провинциям. Их память стерта, но их сила дремлет. Найди их. Собери Совет Девяти Светил.».

В зеркале появились новые образы — лица мужчин и женщин разных возрастов. Молодой воин в доспехах из драконьей чешуи, тренирующийся во дворе императорского дворца. Седобородый мудрец, изучающий звезды в высокой башне посреди пустыни. Девушка в белых одеждах целительницы, склонившаяся над больным ребенком.

«Только объединив силы всех Девяти, вы сможете противостоять тому, кто когда-то был нашим величайшим героем, — продолжала прабабушка Мэй. — Помни, дитя: Лю Чэнь не всегда был Теневым Императором. Тысячу лет назад он пожертвовал собой, чтобы закрыть портал между миром живых и миром мертвых. Но тьма поглотила его душу в Царстве Теней.».

Лин Сяо почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Лю Чэнь — легендарный первый Хранитель, основатель их ордена, герой древних сказаний. И теперь он стал их злейшим врагом.

— Как это произошло? — прошептала она.

«Он слишком долго находился среди мертвых, — печально ответила прабабушка. — Отчаяние и одиночество съели его изнутри. Он забыл, ради чего сражался, и поверил, что его жертва была напрасной. Тьма исказила его воспоминания, превратила любовь в ненависть, а надежду в жажду мести.».

Внезапно земля под ногами Лин Сяо дрогнула. Из трещин в каменном полу начал просачиваться черный туман, густой и зловонный, как дыхание самой смерти. Температура в храме резко упала, и девушка увидела, как её дыхание превратилось в пар.

— Что происходит? — испуганно спросила она.

«Он здесь, — прошептала прабабушка Мэй, и её лицо в зеркале стало расплываться. — Теневой Император чувствует силу зеркала. Беги, дитя мое! Ты еще не готова с ним сражаться!».

Но было поздно. Черный туман сгустился, принимая форму человеческих фигур — воинов в древних доспехах, с горящими красными глазами и мечами из застывшей тьмы. Это были духи-мстители, души тех, кто пал от руки Теневого Императора и теперь служил ему в смерти.

Лин Сяо вскочила на ноги, инстинктивно сжимая зеркало. Духи-мстители окружили её, медленно сужая кольцо. Их лица были искажены яростью и болью, а из разверстых ртов вырывались стоны, от которых кровь стыла в жилах.

— Живая — прохрипел один из духов. — Здесь есть живая.

— Отдай зеркало — завыл другой. — Господин хочет зеркало.

Лин Сяо попятилась к алтарю, но путь к отступлению был отрезан. У неё не было оружия, не было магических защитных амулетов — только Зеркало Предков и знания, полученные от изучения древних свитков.

— Я не отдам зеркало! — крикнула она, поднимая артефакт над головой.

Зеркало вспыхнуло ослепительным серебристым светом, и духи-мстители отшатнулись, завывая от боли. Но свет быстро начал тускнеть — зеркало расходовало накопленную за годы энергию.

Из самой гущи черного тумана раздался медленный, размеренный хлопок ладоней — кто-то аплодировал.

— Впечатляюще, — произнес голос, от которого кровь леденела в жилах.

Туман расступился, и перед Лин Сяо предстал мужчина, чьё появление заставило её сердце пропустить удар. Высокий, с идеальными чертами лица и длинными черными волосами, струящимися по плечам. На нем были черные одежды из дорогого шелка, а его кожа была бледна как лунный свет. Но самым потрясающим были его глаза — глубокие, темные, полные древней печали, которая давно переросла в холодную ярость.

— Лин Сяо из дома Небесного Дракона, — произнес он, делая изящный поклон. — Последняя из рода Хранителей Равновесия. Я так долго тебя искал.