Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Неподалеку была караван-сарай — постоялый двор для торговцев, путешествующих между пустыней и плодородными землями. Здесь они смогли купить лошадей и пополнить запасы.

— Железные горы? — переспросил хозяин караван-сарая, когда они спросили дорогу. — Опасное место стало в последнее время. Разбойники орудуют, да и хуже разбойников там теперь водится.

— Что хуже разбойников? — поинтересовался Ли Фэй.

— Демоны, — мрачно ответил хозяин. — Или что-то вроде того. Черные твари с горящими глазами. Нападают на караваны, но золота не берут. Людей убивают, а тела оставляют.

Лин Сяо и Ли Фэй переглянулись. Это звучало как работа слуг Теневого Императора.

— Есть другая дорога? — спросила Лин Сяо.

— Есть, но она длиннее. Через Долину Плачущих Ивы. Там тоже неспокойно, но другого рода неспокойствие.

— Какого?

— Призраки. Духи тех, кто умер от болезней и голода. Не злые, но печальные. Путешественников не трогают, но видеть их тяжело душе.

Лин Сяо задумалась. Чжан Вэй предупреждал о ловушке в горах, но альтернативный путь тоже не казался безопасным.

— Мы пойдем через горы, — решила она. — Если Теневой Император готовит засаду, лучше встретить её лицом к лицу, чем идти в обход и дать ему время подготовить что-то еще худшее.

— Смелое решение, — одобрил Ли Фэй. — Я согласен.

На следующее утро они покинули караван-сарай и направились к Железным горам. Дорога шла через холмистую местность, покрытую редкими лесами и каменистыми полями. Чем ближе к горам, тем мрачнее становился пейзаж.

Железные горы получили свое название из-за богатых месторождений руды. Когда-то здесь кипела жизнь — работали шахты, стояли города горняков, дымили кузницы. Теперь же большинство поселений было заброшено, а старые шахты зияли черными дырами в склонах гор.

— Мертвая земля, — заметил Ли Фэй, оглядывая пустынные холмы. — Что здесь произошло?

— Руда закончилась, люди ушли, — ответила Лин Сяо. — А потом пришли те, кто предпочитает мертвые места живым.

Они ехали осторожно, держась главной дороги, но постоянно осматривая окрестности. Лин Сяо использовала способности Хранителя, чтобы чувствовать присутствие враждебной магии, а Ли Фэй настроил свои доспехи на максимальную чувствительность к металлу — это позволяло ему обнаруживать скрытых противников по их оружию.

На второй день пути в горах они наткнулись на караван. Точнее, на то, что от него осталось. Повозки были разбиты, грузы разбросаны, а тела людей и животных лежали на дороге в неестественных позах.

— Недавно, — сказал Ли Фэй, осматривая место битвы. — Не больше суток назад.

Лин Сяо изучила раны на телах. Они были нанесены не обычным оружием — края рваные, почерневшие, словно выжженные темной энергией.

— Демоны, — подтвердила она диагноз хозяина караван-сарая. — Но что странно — они не съели тела. Обычно демоны пожирают плоть и души своих жертв.

— Значит, это были не обычные демоны, — заключил Ли Фэй. — Кто-то их контролировал.

Внезапно воздух наполнился зловещим смехом. Из-за скал выползли темные фигуры — демоны с горящими красными глазами, вооруженные когтями и клыками. Но главное — они двигались организованно, как дисциплинированные солдаты.

— Ловушка, — прошептала Лин Сяо.

Демонов было много — несколько десятков, и они окружили дорогу со всех сторон. Но самое худшее было впереди. Из самой большой группы демонов вышел человек в черных одеждах мага. Его лицо было скрыто капюшоном, но аура вокруг него пульсировала знакомой темной энергией.

— Добро пожаловать в Железные горы, — произнес маг голосом, эхом отдающимся от скал. — Меня зовут Мо Жан, и я служу истинному повелителю этого мира.

— Теневому Императору, — сказала Лин Сяо, выхватывая боевые когти.

— Разумеется. Он предвидел ваш путь и послал меня встретить вас. Сдавайтесь, и я дарую вам быструю смерть.

— Как насчет третьего варианта? — ответил Ли Фэй, активируя свой доспех. — Ты уходишь с дороги, и мы не убиваем тебя.

Мо Жан рассмеялся.