Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Конечно, ждут, — кивнула Лин Сяо. — Но у нас нет выбора. Мы не можем оставить Хуа Мэй на произвол судьбы.

— Даже если это означает нашу смерть?

Лин Сяо посмотрела на него серьезно.

— Особенно если это означает нашу смерть. Хранители существуют не для того, чтобы избегать опасности, а для того, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя.

Они снова сели на лошадей и продолжили путь. Но теперь атмосфера была напряженной — оба понимали, что едут навстречу почти верной смерти.

К полудню они достигли края Железных гор и увидели долину, где располагался город Лоян. Когда-то это было процветающее место — важный торговый центр на пересечении дорог. Теперь же город выглядел мрачно и безжизненно.

— Слишком тихо, — заметил Ли Фэй, вглядываясь в городские стены. — Где люди? Где дым от кузниц и кухонь?

Лин Сяо использовала Врата Зрения, чтобы изучить город магически. То, что она увидела, заставило её содрогнуться. Весь Лоян был окутан темной аурой, а в его центре пульсировала особенно густая тьма.

— Город захвачен, — сказала она. — Там полно демонов и теневых созданий.

— А люди?

— Некоторые живы, но они изменены. Порабощены темной магией.

Они спустились в долину, приближаясь к городским воротам. Стражники на стенах стояли неподвижно, словно статуи. Когда Лин Сяо и Ли Фэй подъехали ближе, стало ясно почему — это были не живые люди, а зомби, поднятые некромантией.

— Приветствуем вас в Лояне, — произнес один из мертвецов механическим голосом. — Проходите. Вас ждут.

Ворота скрипнули, открываясь сами собой. За ними простиралась главная улица города, по обеим сторонам которой стояли такие же неподвижные фигуры — жители Лояна, превращенные в марионетки темной магии.

— Это хуже, чем я думал, — прошептал Ли Фэй. — Целый город мертвецов.

— Не мертвецов, — поправила его Лин Сяо. — Одержимых. Их души еще живы, но заперты в собственных телах.

They ехали по безмолвным улицам, чувствуя на себе пустые взгляды сотен людей. Никто не пытался их остановить или атаковать — очевидно, им было позволено пройти к цели.

Храм Богини Милосердия находился в центре города, на небольшом холме. Это было красивое здание из белого камня, с садом, полным целебных трав. Но теперь сад завял, а стены храма потемнели, словно покрытые копотью.

У входа в храм их встретил человек в богатых одеждах чиновника. Его лицо было живым, глаза сохранили разум, но аура вокруг него была пропитана темной энергией.

— Добро пожаловать, — сказал он с вежливой улыбкой. — Меня зовут Лю Вэн, я правитель этого города. Или был правителем, пока не понял, на чьей стороне истинная сила.

— Где Хуа Мэй? — прямо спросила Лин Сяо.

— Внутри храма, живая и невредимая, — ответил Лю Вэн. — Мой новый господин очень хочет с вами поговорить. Он ждет в главном зале.

Лин Сяо и Ли Фэй слезли с лошадей и последовали за правителем в храм. Внутри царила зловещая атмосфера — статуи богини были осквернены, алтари разрушены, а воздух был пропитан запахом серы и смерти.

В главном зале их ждал Теневой Император собственной персоной. Не призрачная проекция, как раньше, а он сам — высокий, величественный, ужасающий в своей темной красоте. Рядом с ним стояла женщина в белых одеждах целительницы.

Хуа Мэй была именно такой, как показывали видения предков — среднего роста, с добрым лицом и мягкими глазами. Но сейчас её глаза были пусты, а движения механичны. Она находилась под полным контролем Теневого Императора.

— Наконец-то мы встречаемся лицом к лицу, — сказал Теневой Император, и его голос эхом разносился по залу. — Лин Сяо, последняя наследница обреченного рода.

— Лю Чэнь, — ответила она, не показывая страха. — Первый и величайший из Хранителей, забывший свое предназначение.

Его лицо исказилось гримасой ярости.

— Не смей произносить это имя! — взревел он. — Лю Чэнь умер тысячу лет назад, принеся себя в жертву ради мира, который даже не помнит его имени!

— Лю Чэнь жив, — твердо сказала Лин Сяо. — Он заперт где-то глубоко в твоей душе, но он жив. И я пришла его освободить.