Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Теневой Император рассмеялся — звук получился жестоким и холодным.

— Освободить? Глупая девочка, ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело. Позволь показать тебе истинный масштаб катастрофы, которую ты пытаешься предотвратить.

Он поднял руку, и зал наполнился видениями — но не обычными иллюзиями, а настоящими отблесками будущего, которые он черпал из самой ткани времени.

Лин Сяо увидела континент, охваченный войной между живыми и мертвыми. Увидела, как пробуждаются древние некрополи, как из земли встают армии скелетов и зомби. Увидела, как небо темнеет от стай демонических тварей, как реки превращаются в потоки крови.

— Это только начало, — холодно сказал Теневой Император. — Когда я получу полную власть над этим миром, я открою порталы в другие реальности. Там тоже есть живые, которые думают, что заслуживают счастья. Я покажу им, как они ошибаются.

Видения расширились, показывая множество миров, погруженных в хаос и разрушение. Цивилизации, превращенные в пепел. Планеты, где последние живые существа умирали в агонии.

— Видишь? — прошептал он. — Смерть — это естественное состояние вселенной. Жизнь — лишь временная аномалия, которую нужно исправить.

— Ты ошибаешься, — сказала Лин Сяо, хотя видения потрясли её до глубины души. — Жизнь — это чудо. И она стоит того, чтобы за неё сражаться.

— Сражаться? — усмехнулся Теневой Император. — С кем? У тебя только один союзник, а у меня — армии мертвых. У тебя есть надежда, а у меня — тысячелетний опыт войны.

Он кивнул Хуа Мэй, и целительница медленно повернулась к Лин Сяо. В её руках материализовался посох из черного дерева, увенчанный черепом.

— Хуа Мэй была Хранителем стихии Дерева, — объяснил Теневой Император. — Теперь она служит мне. Как и все остальные, кого ты пытаешься "спасти".

— Она под контролем! — крикнул Ли Фэй. — Это не её воля!

— А разве это имеет значение? — ответил Теневой Император. — Результат один и тот же. Хуа Мэй, покажи нашим гостям, что ты изучила под моим руководством.

Целительница подняла посох, и из него хлынула волна темной энергии. Но это была не энергия смерти — это была извращенная сила жизни, превращенная в орудие пытки.

Лин Сяо почувствовала, как её тело начинает изменяться против её воли. Кости удлинялись, мышцы разбухали, кожа покрывалась чешуей. Стихия Дерева, отвечающая за рост и развитие, была направлена на превращение её в монстра.

— Стой! — закричал Ли Фэй и бросился на Хуа Мэй, но Теневой Император небрежно махнул рукой.

Молодой Хранитель замер в воздухе, как бабочка, попавшая в янтарь. Его доспехи потрескались, а из трещин потекла кровь.

— Не торопись, — сказал Теневой Император. — У нас еще много времени для игр.

Лин Сяо боролась с трансформацией, используя всю свою силу воли. Она вспомнила уроки Юэ Мин о контроле над собственным телом, техники Железного Тигра по управлению внутренней энергией.

— Моя плоть подчиняется моей воле! — крикнула она, направляя всю свою энергию на сопротивление заклинанию.

Трансформация замедлилась, но не остановилась. Хуа Мэй была слишком сильна, а её знание человеческого тела — слишком глубоким.

— Впечатляюще, — одобрил Теневой Император. — Но бессмысленно. Хуа Мэй изучает искусство извращения жизни уже несколько месяцев. Она может превратить тебя в любое существо, какое захочет.

Лин Сяо почувствовала отчаяние. Она была в ловушке, её союзник парализован, а один из Хранителей, которых она пришла спасать, стал её врагом.

Но тут она вспомнила слова звездочета: "Два процента, где ты не побеждаешь его, а спасаешь."

Может быть, прямое сражение было не решением. Может быть, нужно было попытаться достучаться до человечности в Хуа Мэй.

— Хуа Мэй, — сказала она, обращаясь к целительнице. — Я знаю, что ты меня слышишь. Где-то глубоко внутри ты все еще помнишь, кем была.

Целительница дрогнула, но продолжала чтение заклинания.

— Ты посвятила жизнь спасению людей, — продолжала Лин Сяо. — Лечила больных детей, ухаживала за ранеными, утешала умирающих. Неужели все это было ложью?

— Замолчи! — рычал Теневой Император. — Хуа Мэй, закончи с ней!

Но что-то изменилось в глазах целительницы. Механические движения стали менее уверенными, а поток темной энергии — слабее.