Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Волк… — новичок слева сглотнул. — Это сколько ж их там?

Волк прикидывал по кострам. Костёр — десяток ртов. Он дошёл до трех десятков костров и бросил, потому что дальше огни сливались в сплошное зарево.

Гребец на Яру сказал южному торгашу, что вильцев полторы сотни. Дурень. Полторы сотни — это то, что он видел. Вепрь пустил через свою межу далеко не одну ватагу.

И тогда Волк понял замысел целиком.

Город с земли не взять, потому что он стоит на мысу. К воротам ведёт одна горловина меж склонов, где десяток защитников положит сотню. А со стороны реки стена у порта низкая и длинная — да только под ней сухого берега три шага. К этой стене можно подойти лишь по воде, широким фронтом.

Вот князь и построил себе сушу. Плотина — его берег. На ней он выстроит вильцев валом, положит лестницы на плоты — и одним броском накроет портовую стену по всей длине. Орда полезет первой, город будет рубить её и захлёбываться, а Глебова гридь войдёт следом, свежая.

Всё князь рассчитал. Только спину не прикрыл. Плотина глядела на город, а снизу, с реки, её не сторожил никто. Снизу врагов у князя не было.

До нынешнего утра.

— Волк, — тихо сказал Лыко. — Ты смотри их сколько…

— Вижу, сколько. — Волк оскалился в темноту. — А теперь погляди, чего у них нет. Дозора снизу нет. Вся эта сила спит и глядит на город. Четыре наших костра уже идут ей в спину.

— Волк! — крикнул Брага рядом. — Гляди, наши!

Волк поглядел.

Четыре брандера шли к плотине веером, под парусами, разогнавшись так, что за кормой у каждого стоял ус белой пены. До плотины им оставалось саженей сто. Над ними уже висели стрелы — с настила били вразнобой, но часто. На каждом струге чернела у правила одинокая фигура.

Ближняя фигура, на струге Рыжего, вдруг обернулась.

И следом обернулся Кормчий.

Секунду он смотрел, а потом ударил кулаком по воздуху и заорал. Слов за ветром не было слышно, но по кулаку, по развороту плеч, по тому, как дёргается голова, читается всё до последнего словечка.

На носу «Нави» заржали.

— Ох, ругается!..

— Это он тебя, Волк, поносит!

— Не, мужики, гляди — грозится! Кулаком-то!

— Кулаком — это ладно. Вот приплывём, он тебе растолкует, кто на реке главный!

— Цыть! — рявкнул Волк, но сам уже скалился, во всю пасть, зло и весело. — Работать! Он пущай ругается — ему сейчас в воду сигать, вот пусть злее сигает!

Ярик на своём костре махнул рукой в последний раз — плюнул, надо думать, — и отвернулся к правилу. Дела у него были поважнее.

А у Волка по жилам уже шёл чистый, звонкий, ледяной восторг, от которого мир делался медленным и прозрачным. Он видел каждую стрелу, начавшую постукивать по воде вокруг «Нави». Ветер в парусах чувствовал всей кожей. Своих за спиной чуял, как чуют собственную руку. Это было единственное на свете место, где всё было его — всё, за что его гнали в другой жизни, — становилось правильным.

Удивительно как оно обернулось. Ведь резать же его хотел.

Он помнил ту иву и все то, что произошло после. Как Ярик выгородил Атамана, а потом этот нахал поднял глаза, и в глазах этих было спокойное, холодное дно, какого Волк не видал ни у воевод, ни у палачей, ни у самого себя в тёмной воде. Зверь почуял зверя. Только тот зверь был опаснее.

Люди это тоже чуяли. Волк замечал как здоровые мужики, что не боятся ни ножа, ни воды, начинают говорить тише, когда Ярик просто проходит мимо. Как обережные знаки тайком сотворяют, когда он не видит. Одни дети к нему тянулись без оглядки, да ближники вроде Беса. Дети и ближники — у них нюх другой.

А Ярик не видел. Шёл себе и не видел. И в этом, пожалуй, было самое жуткое.

Волк перевёл взгляд на плотину. Над лесом мачт болтался белый прапор, и кабанья морда на нём то сворачивалась, то расправлялась на ветру.

От этой морды у него свело скулы.