Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гнус стоял на своём струге в полусотне саженей, посреди летящей смерти, и пел, задрав голову, словно у костра после третьей чаши.

Бес подхватил во второй голос, хрипло и весело:

Обвенчала меня сталь калёная,

Постелила постель вода тёмная…

Рыжий знал эту песню. Её пели, когда наутро идти в дело, откуда возвращается половина. В лесах, где он мыкался мальцом, её пел ему один бродник, умирая от раны в живот, и допел до самого конца.

Он открыл рот.

Так гуляй, душа, покуда не продана!

Напоим допьяна чёрна ворона-а-а!

Голос у него был низкий и шёл над водой басом. Впереди на один вздох обернулся Кормчий и вскинул кулак.

На плотине услышали и сперва замолчали. Потом отхлынули от бортов, и там, где только что стояли лучники, стало пусто. Кто-то заорал. Первый прыгнул в воду с дальнего борта, за ним второй, и вот уже с крайних стругов сыпались в реку.

Но не все.

С большой лодьи под красной тряпкой доносился командный голос. На настиле снова забегали. Потащили багры. Четверо волокли к борту длинную жердь.

Семьдесят.

Теперь били прямой наводкой. Стрелы приходили низко и часто, стучали по борту, по бочкам, по мачте. Одна ударила Рыжего вскользь, в кожаный наплечник, и отскочила. Другая воткнулась в правило в ладони от руки, и он переставил руки пониже.

Он поглядел на фитильный узел у кормы.

Пора.

Рыжий вытер ладонь о штаны, взял с настила пальник и раздул кончик. Фитиль на палке затлел красным.

Он поднёс пальник к узлу.

Три конца схватились, зашипели, и по борту побежали три огонька — к носу, к серёдке и вниз под настил.

Пакля занялась первой. Пламя пошло по пазу вдоль борта, потом добралось до пролитого маслом хвороста на носу, и хворост вспыхнул с треском. Загорелись доски настила. Лопнул горшок, и масло потекло, унося огонь дальше.

— Эх, гори-полыхай, свеча ясная! — донёсся слева дурной, надрывный голос Гнуса сквозь шум ветра.

А смола не бралась.

Она чернела, пузырилась по бортам, курилась вонючим дымом и не горела.

Пятьдесят саженей.

Рыжий стоял на корме и глядел, как огонь идёт на него от носа. Он шёл медленно, съедая настил доску за доской, и дым тянуло ветром прямо в лицо, так что слезились глаза.

На плотине увидели, что пожар. Четверо подтащили к борту длинную жердь и упёрли комель в доски, разворачивая наконечником навстречу. Рядом суетились с двумя баграми.

Рыжий переложил правило и повёл струг прямо на жердь.

Сорок.

— Кому чёрная ночь, кому красная! — заорал Рыжий басом, перекрывая гул разгорающегося пламени.

Он увидел бородатые, орущие лица. Один из тех, что держал жердь, бросил её и побежал по настилу прочь. Оставшиеся трое налегли, разворачивая комель.