— Судно.
— Що ж робити? — злякано заметушився Лі Вань-фа.
У Де-гуй запропонував:
— Давайте змінимо курс.
— Без паніки! — Сун Да-лун спокійним рухом дістав пістолет.
— А це вже ні до чого! Через таку дрібницю за зброю хапаєшся!
Кажучи так, Ван Хай-шен з потаємного місця дістав червоний прапор, прив'язав до щогли, простежив за тим, щоб Мічений сховав зброю, і знову сів за стерно.
Патрульний катер Народно-визвольної армії швидко йшов назустріч.
Хай-шен наказав, щоб Лі Вань-фа та У Де-гуй сховалися на дні човна, а Мічений, удаючи хворого, ліг на видноті. Коли катер підійшов зовсім близько, з судна було дано наказ зупинитися.
Боєць, який стояв на палубі з автоматом, спитав:
— Чий човен?
— Дунхайського риболовецького кооперативу, — не затинаючись, швидко відповів Ван Хай-шен.
— Путівка є?
— Є. — Хай-шен поставив човна бортом до катера і передав бійцю документ.
— Це що за людина? — показав боєць на Міченого.
— Це з нашої сім'ї, захворів, йдемо додому.
Боєць вдивлявся в лежачого. Обличчя у того було жовте, він весь тремтів і справді був схожий на хворого. Однак сумніви бійця не зникли, він вирішив зійти в човен — зробити перевірку. А це було як раз те, чого найбільше боявся Ван Хай-шен. Досі патрульні катери після формальної перевірки залишали його в спокої. «Невже ці не в курсі справи?» — подумав він, обережно повертаючи човен, щоб виграти час.
— Стояти! — закричав боєць. — А то стрілятиму!
— Хіба може так робити Народно-визвольна армія! — прохально сказав Хай-шен. — Адже ви затримуєте хвору людину! Хто за це відповідатиме?
— Стій! — ще енергійніше крикнув боєць.
За його вказівкою стерновий поставив катер борт до борту з човном. Напружуючи голос, Ван Хай-шен чимдуж закричав:
— Що ти перевірятимеш?
В цей час на палубу вийшла нова людина, очевидно, командир. Хай-шен ще дужче підвищив голос:
— Мене звуть Ван Хай-шен, я із Дунхайського кооперативу. Якщо хочете мене перевірити, приходьте в кооператив, а зараз мені треба якнайшвидше доставити хворого.
Командир задав кілька запитань. Відповіді, очевидно, цілком його задовольнили.
— Нехай пливе далі! — звернувся він до бійця, котрий, як і раніше, тримав автомат, скерований на Ван Хай-шена.
— Вибач, товаришу, що потурбували вас. Сам розумієш, служба така, — опускаючи автомат, сказав боєць.
У Ван Хай-шена відійшло від серця. Він полегшено зітхнув, подався всім корпусом і захоплено вигукнув:
— До побачення, товариші!
Відстань між катером і човном стала швидко збільшуватись.