Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

К вечеру первого дня вбили только половину. У Гривы сорвало спину — он лежал на нарах, стонал, пока Решников вправлял позвонки. Федот натёр ладони до мозолей, но не бросил — работал, стиснув зубы.

— Завтра добьём, — сказал я.

— Сегодня бы закончить, — буркнул Степан. — Нечего растягивать. И так много времени потеряли.

К вечеру дождь закончился, разветрило. Стало гораздо легче работать.

В темноте, при свете фонарей, вбили ещё три сваи. Последнюю — уже почти без сил, на упрямстве.

Наутро грунт под тумбами держал. Михаил проверил уровнем, приложил ещё раз — ровно.

— Годится, — одобрил он.

Я глянул на мужиков. Сидят на брёвнах, хмурые, грязные, с мокрыми портянками. Грива спину держит рукой, Федот на перевязанные ладони дует.

— Сделали, — буркнул Федот. — Теперь не сядет?

— Теперь не сядет, — ответил Михаил.

— Дай-то бог, — вздохнул Грива и, осторожно разгибаясь, пошёл к избе.

Жить ему оставалось полтора дня…

Глава VI

После фундамента приступили к более тонкому мастерству — установке оборудования. Сначала решили поставить котёл.

Бочка оказалась тонковатой. Михаил настоял на том, чтобы обложить её кирпичом, а сверху обвязать железными полосами.

— Если взорвётся — кирпич примет удар, — объяснил он мужикам. — Не так страшно.

Кирпичи для обкладки жгли тут же, в самодельной печи. Ли Вэй прислал двух своих людей — они умели класть ровно, без наклонов, как учили в Китае. Все-таки Великую Китайскую стену предки их построили, до сих пор стоит! Уж в кладке что-то да понимают!

На третий день котёл стоял на месте, обложенный красным, ещё тёплым кирпичом, и сверху — четыре железные полосы, стянутые на болтах.

— Похоже на тюремную камеру, — заметил Базиль, когда закончили. — Приходилось в похожей бывать.

— Главное, чтобы выдержало, — ответил я.

Цилиндр пришёл с баржей на четвёртый день. Старая пушка — вычищенная изнутри, обточенная снаружи — выглядела как новенькая.

— Проверим, — сказал инженер, когда пушку поставили на тумбы. Он вынул из кармана шнур с грузилом, опустил внутрь. Шнур пошёл ровно. — Поршень должен сесть плотно. Без зазора.

Поршень сделали здесь же, в кузнице. Чугунный диск, обточенный на точиле, обмотанный промасленной паклей. Шток — железный прут, приклёпанный к диску. Всё вместе весило пуда два, и поднимать его приходилось вдвоем.

Пятого дня, к вечеру, наконец всё было готово.

Котёл стоял на кирпичах, обложенный со всех сторон, с притёртой крышкой и трубой, уходящей в небо. Цилиндр — бывшая пушка — возвышался над ним на чугунных опорах. Поршень со штоком был вставлен внутрь и ходил легко, почти без зазора. Пест — тяжёлый, чёрный, сделанный из рельсы, — висел на верёвке, прицепленной к верхнему концу штока.

Михаил обошёл конструкцию, заглянул под каждый болт, потрогал каждую стяжку.

— Воды налили?

— Налили, — ответил Степан.

— Дрова есть?

— Есть.