Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Куда тащить-то?

— К пристани.

— Далече, — он поцокал языком. — Телега-то у вас?

— Наймём.

Извозчик, которого мы поймали на соседней улице, долго крутил головой, глядя на пушку.

— Этакую махину? Да она телегу переломит!

— Не проломит!

Спорили долго, но сошлись на трёх рублях — до пристани, погрузка и выгрузка.

Втроём — я, Михаил и извозчик — кое-как вкатили пушку на дощатый настил. Она едва влезла: казённая часть нависала над задком, дуло торчало вперёд, на добрый аршин. Извозчик привязал ствол верёвками, перекрестился.

— Поехали, что ли.

Поехали.

Сначала всё шло хорошо. Лошадь тянула натужно, но шла. Колеса скрипели. На ухабах пушка подпрыгивала, и Михаил каждый раз хватался за неё, будто мог удержать.

А потом — на полпути, у спуска к Амуру — ось хрустнула.

Звук был отвратительный: сухой, как выстрел. Телега клюнула носом, и пушка, сорвав верёвки, покатилась вниз.

— Держи! — заорал я.

Но держать было некому. Ствол съехал в кювет, зарылся в грязь по самую середину.

Извозчик сполз с облучка, обошёл телегу, покачал головой.

— Ось, — трагически сказал он. — Пополам.

Я подошёл ближе. Ось треснула — наискось, от колеса до середины. Дерево размочалилось, внутри, в щепе, блестела влажная, тёмная труха.

— Гнилая была у тебя ось, отец, — заметил Михаил.

— Гнилая, не гнилая, — буркнул извозчик. — А заплатить сверху придется — за ремонт!

— Да ты старый совсем ошалел!.. — начал Базиль, но я остановил его.

— Сколько? — спросил я, уже понимая, что спорить бесполезно.

— Пять рублей! — извозчик, крякнул, почесал затылок. — И за простой. Мне ж теперь её чинить. Да и лошадь вон устала.

Я протянул ему рубль.

— Заплачу рубль и ни копейкой больше. Но ты не уйдёшь, пока не поможешь нам пушку вытащить и к пристани доставить. Как-никак, это твоя телега сломалась.

— Моя, — нехотя согласился мужик, пряча рубль в кармане. — Ладно, барин, по рукам.

Мы втроём кое-как выкатили ствол из кювета. Пушка была чудовищно тяжелой — казалось, в ней не меньше сорока пудов. Телегу починили на скорую руку: подставили под ось обрубок бревна, примотали верёвками. Теперь она скрипела, кренилась, но с горем пополам ехала.

До пристани добрались уже к вечеру.

Наша баржа — та самая, «Удалой», — стояла у дебаркадера, готовая к отплытию.