— Сейчас, Мира.
Она кивнула и выбежала из комнаты.
Я подошла к креслу, села и выпрямила спину. Медленно. Очень медленно. Так, будто не меня только что пытались вычеркнуть из собственной жизни, а я сама собиралась кого-то вычёркивать.
Если весь этот дом решил, что я уже никто, пора напомнить ему простую вещь.
Пока моя подпись не стоит на бумагах, я всё ещё госпожа Варгрейм.
И если кто-то посмеет принести в мои комнаты свадебные ткани для другой женщины, скандал услышит не только дворец.
Его услышит вся столица.
А значит, кому-то сегодня всё же придётся смотреть мне в глаза и объяснять, на каком именно основании меня уже похоронили при жизни.
И в этот момент жар на запястье вспыхнул снова.
Сильнее, чем раньше.
Словно брачная метка отвечала на одно-единственное чувство, которое наконец оформилось во мне ясно и чётко.
Я ещё не проиграла.
Глава 2. Та, кого заменили
Дворецкий явился быстро.
Слишком быстро для человека, которого только что вызвали из западного крыла. Значит, либо стоял где-то неподалёку, либо в доме уже ждали, что я начну задавать вопросы.
Я сидела в кресле у окна и держала спину так прямо, что начинала ныть поясница. Мира, как и положено, стояла чуть позади. На низком столике между нами остывал чай, к которому я так и не притронулась.
Дворецкий остановился у порога и поклонился.
— Госпожа Варгрейм.
В его голосе ещё оставалось прежнее почтение. Это было почти утешительно.
Почти.
— Подойдите ближе, — сказала я.
Он подчинился. Человек уже немолодой, сухощавый, безупречно аккуратный, с лицом, по которому обычно невозможно было понять ничего. Сегодня даже у него в уголках рта залегло напряжение.
— Мне нужно знать, на каком основании в мои покои внесли вещи леди Эстель.
Он ответил не сразу.
Секунда.
Другая.
Этого хватило, чтобы я ощутила знакомый укол под рёбрами. Дело было не в самих вещах. И даже не в Вианоре. Хуже всего было видеть, как быстро вокруг меня начал меняться воздух. Люди, которые вчера не позволили бы себе лишнего взгляда, сегодня уже осторожно пробовали границы: что можно, а что нет.
— Это распоряжение службы этикета, госпожа, — наконец произнёс дворецкий. — Леди Эстель временно выделены комнаты в восточном крыле, но там ещё заканчивают подготовку. Несколько свёртков были внесены сюда по ошибке прислуги.
— По ошибке?
Он выдержал мой взгляд.