Читать книгу «Алхимик должен умереть! Том 2» онлайн.

— Уцелели единицы, — продолжал Павел, глядя мимо меня, в стену. — Те, кого вы когда-то учили работать автономно. Мелкие ячейки. Без связи друг с другом, без централизованного управления. Четверка мастеров: двое на Выборгской стороне, один в Коломне, один за Нарвской заставой. Торговец на Сенной, который поставляет нам материалы по закупочной цене. Еще один — в Кронштадте, через него идет контрабанда редких реактивов. И информатор. — Павел помедлил. — В канцелярии Синклита. Мелкий чиновник, ведет реестр входящих донесений. Иногда предупреждает о готовящихся проверках.

— Надежен?

— Труслив. Но именно поэтому не рискнет предать. Боится обеих сторон. Пока его устраивает анонимность, он полезен.

Я кивнул. Трусость — ненадежный фундамент для лояльности, но вполне предсказуемый. А с предсказуемостью можно работать.

— Дальше.

— Синклит. — Павел произнес это слово с глухой ненавистью. — Они не остановились после чистки. Продолжают искать. Любые следы ваших технологий, записей, прототипов. Объявили все это ересью, подрывающей основы магического порядка. Формально они заботятся о стабильности эфирных сетей. Фактически же просто защищают свою монополию.

— Это не новость. Что-то еще?

— У Синклита изменились методы работы, — ответил Павел и его голос стал жестче. — Раньше он действовал через официальные органы: дознавателей, городовых, судебных приставов. Теперь у них появились чистильщики.

Я не дрогнул, но внутри все сжалось.

— Продолжай.

— Неофициальные наемники. Без мундиров, без ордеров. Работают группами по два-три человека. В их задачу входит ликвидация улик и свидетелей, которых Синклит не хочет проводить через суд. — Павел посмотрел мне в глаза. — Они убили кое-кого из наших. Дело замяли.

— Их уровень? — спросил я.

— Высокий, — ответил Павел без колебаний. — Профессионалы. Большинство владеет продвинутыми боевыми эфирными техниками. Беспощадные убийцы.

Я помолчал, обрабатывая информацию. Чистильщики. Синклит. Разгромленная сеть. Четверка мастеров и горстка торговцев, замерших в ожидании сигнала, который может никогда не последовать.

— Теперь перейдем к главному, — наконец, продолжил я. — Стабилизатор.

Павел вскинул голову. В его глазах блеснуло напряженное удивление.

— Вы помните?

— Я помню все, Паша. Эфирный стабилизатор — устройство, способное отбирать магическую энергию из централизованных сетей и перераспределять ее автономно. Ключ ко всему, ради чего мы работали.

Павел медленно кивнул.

— Чертежи у меня. Все, что вы передали мне за несколько дней до гибели. Я сделал некоторые доработки. Начал проектировать опытный образец.

— На какой он стадии?

— Теоретически, он готов. Я пересчитал контуры трижды, нашел способ уменьшить потери при съеме энергии с магистральных каналов на восемнадцать процентов по сравнению с вашей первоначальной схемой. Заменил агатовые резонаторы на кварцевые. Они дешевле и стабильнее в широком температурном диапазоне. — Он говорил все быстрее, с увлечением, и я узнавал в этой черте прежнего Пашу, молодого инженера, который забывал обо всем, когда речь заходила о технических деталях. — Но практически…

— Ты уперся в ресурсы?

— Именно. Для опытного образца нужны: серебряная проволока не ниже девяносто второй пробы, около двух аршин. Горный хрусталь, причем не любой, а с естественной эфирной проводимостью. Такой добывают только на Урале, и стоит он… ну, вы сами знаете. Дальше — ртуть высокой очистки для жидкостного контура охлаждения. И главное мне нужен доступ к прецизионному оборудованию. Токарный станок, стеклодувные инструменты, точные весы. Кустарными методами, которыми я обхожусь последние годы, собрать приличный стабилизатор практически невозможно. Допуски слишком жесткие.

Он замолчал и обвел взглядом лабораторию. Станок. Стеклодувные трубки. Банки с реактивами на полках. Я видел, как до него начинает доходить.

— Все это время, — ошеломленно произнес Павел, — все, что мне было нужно, лежало здесь. В получасе ходьбы от моей мастерской.

— Око не пропустило бы никого, кроме меня. Оно и меня-то не сразу узнало, — осадил я энтузиазм Павла. — Но теперь лаборатория в полном твоем распоряжении, — сказал я. — Однако, стабилизатор — это не ближайшая наша задача.

Павел нахмурился.

— То есть как?

— Именно так. Стабилизатор — это стратегическая цель. Первая из вершин, которой мы должны достичь. Но мы не можем начинать с вершины. В прошлой жизни я уже совершил похожую ошибку, и она меня убила.