Умереть не до конца: читать начало книги онлайн

– Кэти получила большую компенсацию?

– Около двух миллионов, – ответила Белла.

Грейс сделал еще одну запись. Затем произнес:

– С Брайаном Бишопом они были женаты пять лет. И мы не знаем, по какой причине у них не было детей. Нужно спросить у него. Возможно, из-за этого у них возникли проблемы.

Следующим в списке Грейса значился детектив-сержант Гай Бэтчелор. В числе прочего на сержанта была возложена задача провести тщательный обыск в доме Бишопов в Брайтоне, как только судмедэксперты завершат свою работу. Кроме того, он должен был выполнять функции координатора.

– У меня есть кое-что существенное, – объявил Бэтчелор.

Он поднял красную папку с приклеенным к ней стикером. Открыв папку, вынул стопку скрепленных вместе бумаг формата А4 с логотипом банка «Эйч-эс-би-си».

– Криминалисты обнаружили ее в шкафу-картотеке в кабинете Бишопа, – пояснил Гай. – Это полис страхования жизни миссис Бишоп, оформленный шесть месяцев тому назад. На три миллиона фунтов стерлингов.

50

Почти каждому из нас однажды приходит в голову ВЕЛИКАЯ ИДЕЯ, которая заставляет воскликнуть: «Эврика!» Это бывает по-разному, частенько немалую роль тут играют слепой случай или же интуиция. Взять, например, Александра Флеминга, который оставил бактерии на ночь в лаборатории и в результате открыл пенициллин. Стив Джобс взглянул однажды на часы «Свотч» и понял, что выпуск разноцветных компьютеров – верный путь к продвижению продукции «Эппл» на рынке. Билл Гейтс, должно быть, тоже переживал такие моменты.

Иногда подобная идея посещает нас, когда мы меньше всего этого ожидаем – нежимся в ванне, маемся посреди ночи от бессонницы или просто сидим за своим столом на работе. Идея, которой до нас еще ни у кого не возникало. Идея, которая обогатит нас, избавит от тяжелой работы и ежедневной рутины, с которыми приходится мириться.

Идея, которая кардинально изменит нашу жизнь и принесет свободу!

Со мной это произошло субботним вечером 25 мая 1996 года, в 23:25. Я жил тогда в Ковентри и работал инженером-программистом в одной компании, которая занималась коробками передач для гоночных автомобилей. Я терпеть не мог свою работу и пытался понять, как собрать воедино собственную жизнь, осознавая, что сейчас, когда мне исполнилось тридцать два, все уже настолько устоялось, что кардинальные изменения вряд ли возможны. В тот день я возвращался из отпуска – провел довольно паршивую неделю в Испании – и должен был лететь чартерным рейсом, однако в аэропорту Малаги внезапно вспыхнула забастовка, и все самолеты остались на земле.

Наземный персонал безуспешно пытался разместить нас на ночь в гостиницах. За стойкой чартерной компании работала всего одна девушка, которой предстояло найти номера на двести восемьдесят человек. И на всех стойках других авиакомпаний сотрудники тоже тщетно старались помочь своим пассажирам, оказавшимся в затруднительном положении. В общей сложности застрявших в аэропорту было примерно четыре тысячи человек: попробуйте-ка решить такую задачку!

Я прилег на скамейку в зале ожидания. И тут меня вдруг осенило! Компьютерная программа, установленная во всех отелях и авиакомпаниях, – вот что поможет решить проблему. В случае отмены рейсов отели моментально получат прибыль, а сотрудники авиакомпаний избавятся от кошмара. Затем я прикинул, где еще можно применить такую программу. Да она подойдет для любой организации, которой приходится размещать большое количество людей в определенных местах: турфирмы, больницы, службы МЧС, военные – вот лишь некоторые потенциальные заказчики.

Я нашел свою золотую жилу.

51

На побережье Брайтон-энд-Хова начинался прилив, однако между галечным пляжем и наступающими пенистыми волнами прибоя все еще оставалась широкая полоса обнаженных илистых отмелей. Хотя было уже почти полдевятого вечера и солнце быстро клонилось к горизонту, народу на пляже все еще оставалось немало.

Сладкий дым барбекю смешивался с ароматами соли, водорослей и смолы. В теплом неподвижном воздухе с набережной доносились звуки музыки: там играл духовой оркестр. Парочка голых карапузов копала мокрый песок пластмассовыми лопатками, возводя красивый замок. Им помогал полный, сильно загорелый мужчина в ярких шортах и бейсболке.

Двое юных влюбленных в шортах и футболках шли босиком по прохладному мокрому песку. Они наступали на спиральные следы морских червей, перевернутые раковины, нити водорослей, старательно обходя ржавые банки, бутылки и пустые пластиковые коробки. Их руки были крепко сплетены, и через каждые несколько шагов парень и девушка останавливались, чтобы поцеловаться, болтая шлепанцами в свободной руке.

Беззаботно улыбаясь, влюбленные миновали хмурого пожилого мужчину в плотно надвинутой на уши мятой белой панаме, который дугообразно водил перед собой металлоискателем в нескольких дюймах над поверхностью мокрого песка. Потом они прошли мимо мальчишки в резиновых сапогах и брюках цвета хаки, в расстегнутой рубахе, рядом с которым лежала на земле сумка для рыбной ловли. Сам он садовой лопатой выкапывал червей для наживки и стряхивал их в пластиковое ведро.

Неподалеку впереди виднелись почерневшие руины Западного пирса, возвышавшиеся над мелководьем в угасающем свете, словно некая жуткая скульптура. Вода, казалось, прибывала все быстрее и настойчивее, с каждой минутой прибой становился все сильнее и громче.

Очередная волна набежала на берег дальше, чем прежде, окатив ноги девушки. Она испуганно взвизгнула и попыталась оттащить парня в сторону.

– Ой, Бен, я промокну! Пойдем отсюда!

– Ну и трусиха же ты, Тамара! – ответил Бен, твердо стоя на ногах, в то время как вторая волна накрыла их лодыжки, а следующая дошла почти до колен. Он указал на горизонт, на малиновый шар солнца. – Ты только глянь, какой удивительный закат. Когда солнце достигнет горизонта, появится зеленоватый отсвет. Видела когда-нибудь такое?

Но девушка смотрела не на солнце, а на бревно, которое перекатывалось в полосе прибоя. Бревно с длинными завитками морских водорослей, приклеившихся к одному концу и свисающих с него. Плеснула еще одна сильная волна, и бревно затянуло обратно. И на одно короткое, мимолетное мгновение, пока бревно катилось, Тамара вдруг увидела лицо. Руки и ноги. И поняла, что никакие это были не водоросли, а человеческие волосы.

Она истошно закричала:

– Бен, смотри!

Он выпустил ее руку и бросился в воду. Волна ударила его по коленям, окатив с ног до головы, забрызгав стекла солнцезащитных очков и затуманив обзор. Тело снова перекатилось – обнаженная женщина с частично разъеденным солью лицом и восковой кожей. Ее оттащило назад, подальше от Бена, словно бы океан, ненадолго продемонстрировав свой трофей, решил забрать его обратно.

Молодой человек рванулся вперед, вода уже доходила ему до пояса, он полностью промок, вокруг него взорвался еще один маленький бурун. Бен схватил покойницу за запястье и резко дернул. Кожа оказалась холодной и склизкой, как у рептилии. Он вздрогнул, но не отступил. Мертвая женщина казалась хрупкой, но вода не отпускала ее, и поэтому тело было свинцово-тяжелым. Бен упорно продолжал тянуть, полностью сосредоточившись на своей мрачной миссии.