Умереть не до конца: читать начало книги онлайн

Он вернулся на свое рабочее место и выпил чаю. По радио кто-то объяснял, как правильно запускать воздушного змея. Он никогда в жизни не запускал воздушных змеев, подобное ему просто в голову не приходило. Однако, возможно, именно это ему следует попробовать, чтобы отвлечься от мыслей. Пожалуй, это хороший способ потратить часть того времени, что накопилось на его счету.

Ну да, нужен воздушный змей.

Хорошо.

Вот только где же его купить? В спортивном магазине? Или в магазине игрушек? Ну конечно в Интернете!

Однако змей должен быть не слишком большим, потому что у него в квартире тесно. Ему здесь нравилось, ну просто идеальное место: целых три входа – или, что еще важнее, три выхода.

Самое то для «злобного чудовища».

Квартира Миллиардера-в-пересчете-на-время находилась на оживленной улице Сэквилл-роуд, недалеко от перекрестка с Портленд-роуд, и мимо нее всегда, днем и ночью, мчались машины. Этот район был дешевым. В четверти мили южнее, ближе к морю, недвижимость стремительно дорожала. Но здесь, рядом с промышленной зоной, с протянувшимся над головой железнодорожным мостом и несколькими грязными магазинчиками, есть лишь кучка скромных домишек с террасами в викторианском и эдвардианском стиле, где можно дешево снять комнату, квартиру или офис.

Вокруг вечно полно народу. В основном студенты, а также мигранты и бродяги, а иногда попадается парочка наркодилеров. Лишь изредка при дневном свете можно увидеть ухоженных и активных пожилых дам из Хова, ожидающих на остановке автобус или ковыляющих в магазин. Одним словом, он обосновался в весьма подходящем месте: можно приходить и уходить круглые сутки, в любое время дня и ночи, и никто не обратит на тебя внимания.

Ну просто идеально для его целей. Если, конечно, не считать сырости, плохо греющих батарей и постоянно протекающего бачка, который он чинил снова и снова. Приходилось все делать самому. Он не хотел, чтобы сюда приходили рабочие. Это ни к чему.

Ему тут посторонние люди не нужны.

Один выход находился на крыльце. Другой был сзади, через сад, принадлежавший квартире на первом этаже, над подвалом. Ее хозяин, какой-то истощенный парень с всклокоченными волосами, успешно разводил там ржавчину и сорняки. Третий выход был для Судного дня, когда тот наконец наступит. Он был спрятан за фальшивой фанерной стеной, аккуратно обклеенной точно такими же тусклыми обоями в цветочек, что и остальная часть комнаты. На ней, как и на всех прочих стенах, красовались вырезки из газет, фотографии и фрагменты генеалогического древа.

Одна фотография была абсолютно новой – Миллиардер-в-пересчете-на-время добавил ее всего четверть часа назад. Зернистое черно-белое изображение головы и плеч детектива-суперинтенданта Роя Грейса: снимок из сегодняшнего «Аргуса», который он отсканировал на свой компьютер, увеличил, а затем распечатал.

Теперь он внимательно изучал полицейского: проницательный взгляд, на лице выражение спокойной решимости.

«Вы будете для меня проблемой, детектив-суперинтендант Грейс, поскольку мешаете мне. А потому придется что-то с вами сделать. Преподать вам урок. Никто не смеет называть меня злобным чудовищем».

Затем внезапно он громко вскричал:

– Никто не смеет безнаказанно называть меня ЗЛОБНЫМ ЧУДОВИЩЕМ! Ясно вам, суперинтендант Рой Грейс из уголовного розыска Суссекса? Вы хоть понимаете, что натворили? О, я заставлю вас пожалеть о своих словах! Я знаю, кого вы любите!

Он стоял, тяжело дыша, сжимая левую руку в кулак и разжимая ее. Затем пару раз обошел комнату, осторожно пробираясь сквозь журналы, руководства и детали от компьютеров, которые собирал на полу, после чего снова вернулся к фотографии, сознавая, что обстоятельства изменились. В его банк поступил звонок. Он больше не мог наслаждаться положением миллиардера. Время на счету заканчивалось.

48

Около четырех часов дня Холли Ричардсон стояла на кассе самого крутого в Брайтоне нового бутика, расплачиваясь за безумно дорогое и весьма откровенное черное платье, украшенное стразами, без которого, по ее твердому убеждению, на вечеринке делать было нечего. Она расплатилась кредитной картой «Верджин», которая несколько дней назад удачно приземлилась на коврике под ее дверью вместе с ПИН-кодом. Кредит по карте банка «Барклайс» был уже исчерпан, и, по расчетам девушки, при нынешнем уровне ее доходов (Холли работала администратором в фитнес-центре «Эспорта» в Фалмере) она сможет полностью погасить задолженность примерно к девяносто пятому своему дню рождения.

Так что выйти замуж за богатого человека было для Холли не просто одним из возможных вариантов, а насущной необходимостью.

И кто его знает, чем черт не шутит: может быть, именно сегодня вечером эффектный, серьезный и богатенький мистер, которому нравятся девушки с кудрявыми темными волосами и чуточку великоватым носом, возьмет да и заявится на ту самую вечеринку, на которую собрались они с Софи. Между прочим, ее устраивал не кто-нибудь, а один весьма успешный музыкальный продюсер. Да и место выбрали просто потрясающее: мавританский домик прямо на пляже, всего в паре домов от того, который Пол Маккартни купил своей бывшей возлюбленной Хизер.

О господи! Холли только сейчас вспомнила, что обещала позвонить Софи еще вчера, когда выходила из парикмахерской, но это совершенно вылетело у нее из головы.

Неся свою чрезвычайно дорогую покупку в шикарной фирменной сумке с веревочными ручками, Холли вышла на оживленную Ист-стрит, вытащила из сумочки крохотную «Нокиа» последней модели и набрала номер подруги. Звонок был переадресован на голосовую почту. Она оставила сообщение с извинениями и предложила где-нибудь встретиться в половине восьмого: выпить, а затем поехать на вечеринку на такси. Потом Холли позвонила на стационарный телефон в квартире Софи. Но вновь попала на автоответчик.

И оставила там второе сообщение.

49

Грейс решил больше не оставлять Клио сообщений. Он и так уже наговорил их достаточно: на домашний телефон, на мобильный и на автоответчик морга. Теперь он уже в третий раз за день слушал ее беззаботное приветствие, которое она записала на мобильнике. Рой отсоединился. Клио явно его избегает, небось все еще переживает из-за Сэнди.

«Ох, елки, да что же это такое!»

Грейс злился на себя за то, что так чертовски неуклюже преподнес ей все это. Зря он пытался обмануть Клио, только подорвал ее доверие. Ладно, допустим, это была ложь во спасение, он исходил из благих побуждений. Другое дело, что он по большому счету не мог ответить ни Клио, ни самому себе на тот, в общем-то, элементарный вопрос, который она вчера ему задала. На совершенно убийственный вопрос.

Что будет, если он найдет Сэнди?

Правда заключалась в том, что Грейс действительно не знал ответа. В этой истории было слишком много непонятного и неопределенного. Существовала масса всевозможных причин, по которым люди исчезали. Рой столько раз обсуждал это с сотрудниками службы по розыску пропавших без вести и с психологом, которого время от времени посещал. В глубине души он цеплялся за слабую надежду, что Сэнди жива, но страдает амнезией. Однако если в первые дни и недели после исчезновения жены эта версия выглядела вполне реальной, то теперь, спустя столько лет, она превратилась в слишком тонкую соломинку, чтобы за нее можно было ухватиться.